Амирхан Султан не сдержала улыбки, полной именно гордости, видя, как приятно удивился господин от слов их сына. А стоящая рядом с ней Сафанур Султан опустила глаза – душу ее наполнила печаль от мысли о том, что и у нее мог родиться такой сын, который был бы надеждой всей их семьи.

– И это произойдет весьма скоро, мой лев. В следующий поход мы отправимся вместе, да будет на то воля Аллаха.

Матери шехзаде тут же одинаково обеспокоенно посмотрели на отца своих сыновей. Последние же разительно отличались своей реакцией – шехзаде Сулейман помрачнел и будто бы побледнел, а шехзаде Алем в недоверчивой радости вгляделся в глаза отца.

Следующей в ряду, как мать старшего шехзаде и первая жена, стояла Ассель Султан в ярком, как всегда, красном платье с вычурной отделкой на лифе из сверкающих рубинов, но шехзаде Мурад не изменил сложившейся традиции и, не глядя, прошел мимо нее. Женщина сглотнула, вынужденно принимая это унижение, и надменно вскинула светловолосую голову, показывая, будто бы ей ничуть не больно.

– Добро пожаловать домой, господин, – вежливо произнесла Амирхан Султан, после взяв руку улыбнувшегося ей шехзаде Мурада и поцеловав ее.

– Благодарю, Амирхан. Как ты? Все хорошо?

– Мне не на что жаловаться благодаря доброте вашей и матушки Филиз Султан, которая была очень внимательна ко всем нам в ваше отсутствие.

Филиз Султан с признательностью посмотрела на любимую невестку, но тут же омрачилась, стоило ее сыну шагнуть к Сафанур Султан. Разумеется, все взгляды обратились к ним. Султанша трепетно поцеловала руку шехзаде, а после с нежностью обратила к нему свой взор.

– Сафанур, – шехзаде Мурад не сдержался и ласково скользнул ладонью по ее щеке.

– Наконец вы здесь, шехзаде, и мое сердце может биться спокойно теперь, когда я подле вас.

Ассель Султан раздраженно нахмурилась, смотря лишь перед собой, не вынося подобное из-за неостывшей ревности и глубочайшей обиды, а Филиз Султан коротко вздохнула, видя, что ее сын буквально растаял от этих слов и при всех поцеловал любимую жену в лоб.

– Фаниса, милая, – оторвавшись от жены, шехзаде Мурад с любящей улыбкой подошел к дочери и обнял ее. Втайне он обожал ее много больше остальных дочерей, потому как Фаниса Султан была единственной из них, кто так сильно походил на свою мать.

– Вечером в гареме будет устроен праздник, чтобы все могли порадоваться твоему возвращению, Мурад, – сообщила Филиз Султан, когда тот отстранился от дочери. – А сейчас, если вы позволите, я хотела бы поговорить со своим сыном наедине.

Никто не посмел ей перечить, и все, поклонившись, покорно вышли из покоев. Проводив семью взглядами, шехзаде Мурад и Филиз Султан повернулись друг к другу.

– Хотите узнать, как поживает повелитель? – с понимающей улыбкой уточнил мужчина.

– И об этом тоже, – ответила Филиз Султан, опускаясь на тахту. – Как в целом прошел поход?

– Мы одержали бы победу, но испанцы попросили о мире, чувствуя, что поражение близко. Давуд-паша посоветовал повелителю принять их предложение и заключить мир – испанцы условились щедро заплатить за него. Ахмед-паша поддержал его, и отец согласился.

– Давуд-паша всегда был больше дипломатом, нежели воином, – заметила Филиз Султан, а после осторожно спросила: – Как повелитель? Как его здоровье?

– В походе его болезнь почти не давала о себе знать. Боли в сердце отступили. Мы все надеемся, что это означает улучшение его состояния.

– Дай Аллах это действительно так. Но его отец покойный султан Орхан умер именно из-за болезни сердца, – с ноткой печали в голосе воскликнула султанша и уже чуть мрачно добавила: – Что же его дети?

– Осман… прежний, – с заминкой ответил шехзаде Мурад и многозначительно посмотрел на мать, которая невесело усмехнулась.

– Ничего удивительного. От змеи может родиться лишь змееныш.

– Валиде, будет вам. Он все-таки мой брат, каким бы не был.

Заставив себя успокоиться от воспоминаний о женщине, лишившей ее счастья, Филиз Султан наигранно благодушно осведомилась:

– А его сестра, Айнур?

– Она уже расцвела и поражает своей редкой для нашего края красотой, – с улыбкой сообщил шехзаде. – Настоящий ангел не в пример своему брату. Только…

– Только что?

– Может, в силу того, что из-за необычной внешности и болезни она чувствует себя… другой, Айнур ведет себя отстраненно. Ладно я, она плохо меня помнит, но Эсма жила в столице с момента ее рождения, однако тепла в их с Айнур отношениях за годы так не прибавилось, а ведь они сестры. Единственный, с кем близка Айнур, это Орхан, но, признаться, всех в Топкапы беспокоит их связь. Не понимаю, почему. Они росли вместе и, понятное дело, близки с самого детства. У них схожие интересы, тяга к знаниям и, похоже, большое взаимопонимание. Что в этом плохого?