Гуляя по саду, они заметили привычно тренирующегося шехзаде Алема, который, пересмеиваясь, уверенно и без усилий сражался с одним из своих приближенных, что за годы стали ему близкими друзьями и верной свитой. Сафанур Султан, задумчиво наблюдая за ходом тренировки, не заметила, как ее старшая дочь бросила смущенный взор из-под ресниц на воина, с которым боролся ее брат.

Дастан был немногим старше шехзаде и, будучи рожденным в персидских землях, имел высокий рост, смуглую кожу, иссиня-черные волосы и красивые темные глаза с лукавым блеском. Пару раз случайно столкнувшись с ними взглядом, Фаниса Султан теперь против воли искала их вновь, и в груди у нее что-то странно трепетало и пело, когда это происходило. Но султанша не была глупой и, несмотря на цветущую пору юности, сознавала, что ни к чему хорошему это зарождающееся в ее сердце чувство не приведет, потому всякий раз осаждала себя, когда ее мысли касались Дастана.

Султанши как раз проходили рядом с поляной, на которой полным ходом шла тренировка. Шехзаде Алем, заметив их, жестом велел Дастану прерваться, отдал ему свой меч и, улыбнувшись, направился к ним. Сафанур Султан с легким смятением в душе смотрела на то, как этот красивый юноша с искренней улыбкой приближается к ним, и в который раз за эти годы с болью и грустью подумала о том, что он мог бы быть ее сыном. Она мечтала именно о таком сыне, как шехзаде Алем – сильном, смелом, с добрым сердцем и чистыми помыслами, но, увы, он был сыном другой женщины, а у нее самой рождались лишь девочки.

– Султанша, – с почтением кивнул ей шехзаде, а после с теплом глянул на сестер. – Доброе утро.

– И тебе, шехзаде, – скрыв свою печаль, Сафанур Султан улыбнулась ему, как любящая мать улыбается своему сыну. – Я вижу, ты уже добился больших успехов во владении мечом.

– Мне еще многому предстоит научиться, хотя то, чему я уже научился, вполне достойно вашей похвалы, госпожа.

Пока мать и брат вели эту вежливую беседу, Фаниса Султан улучила момент и с волнением глянула на поляну, где с безучастным видом стояли воины, сложив перед собой руки в замок. Дастан так молниеносно перехватил ее взгляд, будто лишь его и ждал. Султанша, резко вдохнув от испуга, тут же опустила глаза в землю и почувствовала, как зарделось ее лицо.

– Что, сестренка? – с улыбкой спросил шехзаде Алем, когда Амрийе Султан подошла к нему и взяла за руку – она всегда так делала, когда хотела привлечь внимание взрослых, занятых разговором между собой.

– Я хотела погулять у озера, но мама сказала, что туда мы можем ездить только с папой, тобой или Сулейманом.

– Амрийе, – осадила ее Сафанур Султан, но мягко.

– Сегодня мы как раз хотели прокатиться верхом по окрестностям дворца, – ласково коснувшись темных волос сестры, ответил шехзаде. – Если ваша валиде позволит, я могу взять вас с собой.

Амрийе Султан и Нилюфер Султан тут же в надежде обратили свои лица к матери. Та, тихо рассмеявшись, покачала головой, увенчанной маленькой и скромной диадемой с топазами под цвет ее бледно-желтого платья, выглядывающего из-под меховой накидки.

– Позволю, конечно. Иначе покоя мне не видать, – сказав это, Сафанур Султан повернулась к своей притихшей старшей дочери. – Фаниса, ты тоже поезжай. Не стоит упускать такую прекрасную возможность развеяться вдали от дворца, да и погода сегодня выдалась как нельзя лучше.

Осознав, что прогулка в обществе брата и его приближенных, среди которых был и Дастан, может надолго растянуться, Фаниса Султан оробела, но, взяв себя в руки, мило улыбнулась. Что же ей теперь, прятаться от него? Она на него и не взглянет больше. Наверное.

– Конечно, матушка. Я с удовольствием составлю девочкам компанию.

Уже возвращаясь с прогулки во дворец, султанши встретили разместившихся в беседке Филиз Султан в привычном обществе Амирхан Султан. Амрийе и Нилюфер сразу же бросились к бабушке, обняв ее с двух сторон, а Фаниса выразила свое почтение поклоном и улыбкой. Амирхан Султан и Сафанур Султан, встретившись взглядами, спокойно друг другу кивнули в знак приветствия. Они всегда вели себя с достоинством, да и делить им, в сущности, было нечего. Хотя обе втайне питали друг к другу легкую зависть, полную не злобы, а печали – одна мечтала о сыне, которого имела вторая, а та, как и любая женщина, тосковала по мужской любви и ласке, которых удостаивалась первая.

– Сафанур, присаживайся, – вежливо предложила Филиз Султан, обнимая льнущих к ней внучек. С нежностью она поцеловала обеих и усадила рядом с собой. – Фаниса, как ты, дорогая?

– У меня все хорошо, султанша, – мягко отозвалась девушка и просияла улыбкой, столь похожей на улыбку ее матери, отчего Филиз Султан невольно вздохнула. – На что я могу жаловаться? Мы, кстати, видели Алема, – добавила она, глянув на степенную Амирхан Султан. – Он упражняется во владении мечом там, на поляне.

– Что же, как и каждое утро, – заметила в ответ султанша и улыбнулась с тенью гордости, отчего Сафанур Султан опустила глаза. Хотела бы и она так же гордиться собственным сыном…

– А мы с Алемом поедем на озеро! – довольно сообщила Амрийе, подняв голову на бабушку.

– Неужели? – со снисхождением улыбнулась Филиз Султан. – Как славно. Только смотрите, от охраны далеко не отходите и не слишком приближайтесь к берегу. Упаси Аллах, упадете в воду. Хорошо?

Девочка кивнула ей в ответ и с умиротворением снова прильнула к бабушке, отчего все присутствующие не сдержали улыбок. Султанши мирно беседовали, наслаждаясь солнечным утром, когда к беседке подошла Айше-хатун, одной рукой придерживая наброшенную на плечи шерстяную шаль, а в другой держа письмо.