– Вот этот тормоз – мой коллега, совладелец – Святослав.

Она узнала меня? Почему так смотрит, не заглядывая в глаза?

– Слав, отомри, а то Евгения подумает, что ты, как бы, помягче, дебил.

Мягко, молодец.

– Женя? – Всё-таки выдавил я из себя. Что за тупизм, конечно, она. Та самая, моя Женя. Как же ей идёт всё-таки эта стрижка. Её красоту не испортит ничего, годы ей к лицу, любая стрижка, она совершенна. Этот трепет вместе с волнением, то давно забытое чувство внутри, от которого дрожит всё тело.

Она не узнала меня. Конечно, столько времени прошло…

Я ещё вспоминаю тот день с содроганием сердца. Главная новость маленького городка, тема, которую мусолили ещё несколько лет, добавляя всё больше и больше мерзких подробностей, и сплетен. В тот день, я, сбивая ноги, бежал к дому, чтоб найти её, когда видел её в последний раз мне было всего пятнадцать, а ей – четырнадцать.

В школе, в класс моей младшей сестры перешла новенькая девочка, посреди учебного года. Она стала темой для обсуждений, а после – для травли. Красивая, умная не по годам, она выросла, куда раньше всех своих сверстниц. Всё время одна, знающая ответ на любой вопрос, скромная и беззащитная. Наша дружба началась неожиданно, когда я вышел из школы и увидел, как её наглым образом толкнули в грязь сверстники. Она в своей белой блузке, упала в эту чёртову лужу. Для меня это был откровенный беспредел, два парня берут и толкают маленькую хрупкую девочку. Я вступился, помог ей подняться, проводил домой. Обработал разбитые колени, и с тех пор мы стали самыми близкими друзьями. Всё время я поражался её знаниям, её тяге к книгам, которые я ей доставал, мне хотелось видеть этот блеск в её глазах, каждый раз, когда я достаю что-то новое, ещё один сборник незнакомых ей страниц. Это продолжалось, как мне казалось, так долго, но в то же время так мало, я не успел насладиться.

В один из таких дней, я возвращался с тренировки, неся в сумке новый роман, для неё, когда услышал разговоры, от которых стало дурно. Я помчался со всех ног к дому, в надежде, что всё это ложь. Люди судачили, что в квартире по соседству, где жили они, произошло ужасное. Мужчина застрелил жену и падчерицу. Весть разлеталась по городу, как горячие пирожки, все кому не лень произносили эту новость с улыбками на лицах, вместо стандартных фраз из разряда: «Привет. Как жизнь?». Я бежал и впервые в жизни обращался ко всем богам, единственный раз, я мололся о том, чтоб она была жива. Это был первый день, без её улыбки, первый из той тысячи, что уже позади.

Это был ужас, непрекращающийся кошмар. Я был в больнице, сидел там часами по несколько раз в день, пока однажды не пришёл и не услышал, что её забрали родственники, ранним утром. С тех пор она пропала со всех радаров, о ней никто ничего не слышал, её никто будто бы и не знал, и всё, что напоминало мне о том, что я не сошёл с ума, и она правда была в моей жизни – воспоминания, и та книжка, что так к ней и не попала.

Вот сейчас эта девочка стоит в кабинете, что когда-то был моим. Живая, с улыбкой на лице. Всё-таки мои молитвы дошли.

Они говорили о работе, о моём бизнесе, а я не слышал ни слова, я там, в тех днях. Все наши встречи, разговоры и посиделки пронеслись в голове, от первой фразы, до последнего прощания. Кажется, я вспомнил каждое слово, каждый взгляд, всё.

– Слушай, мне нравится, а ты что скажешь? – Друг обратился ко мне, выдернув меня из своих воспоминаний. Я ощутил неловкость, попытался удобнее сесть в кресло, но удобно не становилось.

– Да, а есть какие-то гарантии? – Я не понимаю о чём разговор, и зачем спросил об этом, может, это и вовсе было невпопад…

– У нас ещё не было промахов, все всегда остаются довольными после нашей работы. Могу предоставить рекомендации, продемонстрировать наши проекты. Честно признаться, в вашем городе мы ещё не работали. Приехали специально для вас.

– Вот видишь, Свят, человек проделал долгий путь ради встречи с нами. Мы теперь права не имеем отказать.

Впервые мне было всё равно. К чёрту все мысли, я согласен на всё, ради того, чтоб увидеть её вновь. Как с ней себя вести? А может, наоборот, нужно взять себя в руки и отказаться от всего, вернуться домой, к жене и установить новый психологический блок, чтоб вновь жить так, как последние несколько лет, чтоб опять не вариться во всём этом. Нужно отпустить иллюзии, она другой человек, мне больше не пятнадцать. Это всё глупости, нужно собраться. Нужно уехать.

– Свят, а как ты смотришь на то, чтоб обсудить все детали вечером, в неформальной обстановке?

– Нет. – Резкое слово, вылетевшее, прежде чем я подумал. Сдержанность покинула меня.

– Мне нужно вернуться домой… – Я попытался оправдаться, сам не знаю для чего, но от этой неловкости я задыхаюсь, страшный дискомфорт внутри, странный трепет в переплетении с диким волнением. Сердце бьётся так, будто это его последнее усилие, руки дрожат. Мне впервые за долгие годы захотелось спрятаться в панцирь и больше не чувствовать. Отключить эмоции и переживания.

– Ты только приехал. Так, ничего не хочу слышать, чтоб вечером был, не подводи нас.

От неловкости стало невозможно, я просто встал и вышел. Покинул это чёртово место, по пути развязывая галстук, в надежде, что это поможет сбросить удавку, чтоб вновь суметь дышать. Ноги водили меня по улочкам родного города, я плутал по тропинкам, улочкам, тротуарам. Прямыми дорогами, обходя тупики, закоулками, пока солнце не спряталось за дома. В этой темноте, где даже фонари не спасают, ноги привели меня к дому детства. Ничего не изменилось…