— Ах, ты, вонючий лисец! — снова возмутился Доджраам, но уже не так уверенно.

— Замолчи! — одернул его вождь. — Теперь ты. Чьи слова — правда? — он вперил грозный взгляд в его одного орка из отряда.

— Гоблина.

— Гоблин сказал правду.

— Гоблин прав.

Орки говорили тихо, опустив глаза, стараясь не смотреть на Доджраама. А Евгений только диву давался — он, конечно, надеялся на силу своего убеждения, но не ожидал, что воины будут настолько тупы, чтобы сдаться вот так, без боя. Интересно, как тут поступают с лгунами?

Он получил ответ на свой вопрос немедленно: Сурнэбат вдруг резко метнулся к Доджрааму и снес ему голову одним ударом топора. Голова покатилась под ноги оркам. Евгений подавил рвотные позывы и отвернулся.

— Никто не смеет лгать мне, — громко и величаво проговорил Сурнэбат, потрясая окровавленным топором. — Вас, как ближайших соратников лгуна, тоже надо предать позорной казни. Но я прощаю вас, потому что вы сказали мне правду. Я вижу, что вина давит на вас. Вы можете искупить ее, умерев с честью на полях боевых сражений. Ступайте в воинские отряды, их собирают за дворцом. Завтра же вы отправляетесь на войну с русинтами в первых рядах, чтобы принять на себя взрывы проклятых иллюминаров! Ваши имена украсят храм Степных Духов!

— Ура! — заорали счастливые орки, избежавшие позорной смерти.

— Бейтесь храбро и умрите с честью!

— Да здравствует великий вождь Сурнэбат! — орки выскочили из дворца с восторженными криками. Джунталгэ бросился было за ними, но Евгений удержал его за руку.

— Дурдом, — пробормотал он. — Ты-то куда? Тебя не приглашали.

Вокруг суетились орки: убирали тело, вытирали кровь, кланялись вождю. Сурнэбат подошел к гоблину. Евгений снова удивился, насколько орки физически превосходят все другие расы. Этому громиле он тоже был по едва по пояс.

— А ты смел, маленький уродец, — пророкотал ему вождь. — Ты не похож на нужного нам мага из пророчества. Но по нашей традиции мы провожаем в храм всех, наделенных способностями. Пойдем, я покажу тебе скрижали.

Они вышли из дворца втроем — вождь, гоблин и Джунталгэ, который пока просто не знал, куда ему идти. По дороге Евгений посмел задать интересующие его вопросы. Со всевозможным почтением, конечно же.

Оказалось, что местный храм — самая древняя постройка в этом городе. Эта каменная громада стояла тут веками. И многие орки приходили сюда принести свои жертвы и попросить Степных Духов исполнить их желания. Выдающейся достопримечательностью храма были скрижали — особые плоские камни, выстилающие храм изнутри. Они явно были магического происхождения, так как на них периодически сами собой появлялись предсказания. Откуда они там берутся, никто не знал. Ни один орк не замечал момента появления надписей. Учитывая, что храм всегда был полон, вручную высечь эти надписи, будучи незамеченным, никто бы не смог. Логично предположить, что таким образом сами боги говорят с орками.

Одна из скрижалей предсказала появление Сурнэбата. На ней было четко указано, что Главный Вождь придет с южных границ и построит столицу рядом с храмом, а затем развяжет жестокую войну. Так и случилось, Сурнэбат верил в пророчества и следовал им. Теперь все ждали, когда исполнится еще одно пророчество, возникшее на скрижалях несколько лет назад.

Сурнэбат провел путников в храм, сразу к нужной скрижали.

— Тут написано: «Придет чужой человек на земли русинтов, и он будет великий маг. Он погасит иллюминаров и уничтожит ненужную хилую расу». Именно из-за этого пророчества мы редко убиваем магов. Только если они отказываются работать на нас. Но тут уж понятно, что это не тот маг, который нам нужен. Мы приводим их сюда, платим хорошие деньги и уговариваем воевать на нашей стороне. Всегда есть вероятность, что один из этих магов исполнит пророчество. Но ты — не человек, а значит, пророчество не о тебе, — Сурнэбат окинул гоблина презрительным взглядом. — Впрочем, если ты согласишься работать на Великий Халгалай, тебя тоже оставят в живых. И даже заплатят, правда, не очень много. Думай, уродливый гоблин. Завтра я приду сюда, тут проведут серьезный обряд, так что увидимся. Пока же не советую тебе выходить из храма — без особого знака магического слуги Великого Халгалая любой орк убьет тебя за стенами этого дома. До завтрашнего дня поживете тут, обратитесь к жрецам, они отведут вас в зал для нищих, и, может, даже накормят, — Сурнэбат ушел, оставив гоблина стоять перед табличкой. Евгений даже не обратил на это внимания. Он вглядывался в слова, которые, как оказалось, он может читать.

— Тут же не это написано, — пробормотал он задумчиво.

— А что не так? — заинтересовался Джунталгэ.

— Ты умеешь читать?

— Великому воину это ни к чему! — вскинулся юный орк.

— Ясно. Тут написано: «Придет чуждый человек»! Понимаешь? Не чужой, а чуждый.

— И какая разница?

— Хм. Чужой — это тот, которого ты не знаешь, не из твоей местности. А чуждый — это вообще другой, инородный, не принадлежащий вашему обществу. Возможно, не совсем человек, возможно… Из другого мира!

— Ну и что? Все равно ж человек, а не гоблин. Так что это точно не ты, — разочарованно вздохнул юный орк. Он бы многое отдал, чтобы познакомиться с магом из пророчества.

— Это да, — рассеянно ответил Евгений, понимая, что он как раз подходит под это описание как никто другой. Впрочем, делиться своими мыслями он ни с кем не собирался. Как и уничтожать какую-либо расу, будь она хоть трижды ненужной и хилой. — Кстати, вот это слово Сурнэбат тоже прочитал неправильно. Правильно было бы прочитать «худой», а не «хилый».

— Тоже без разницы, — махнул рукой Джунталгэ. — Орки точно не хилые и не худые. Так что тут речь точно о русинтах. Ну, или других людях. Или о гоблинах.

— Интересно, что за обряд тут состоится завтра? — сменил тему Евгений.

— Пошли спросим жрецов, они точно знают.

Служители Степных Духов в белых одеждах были здесь повсюду, они без устали начищали камни в храме. Жрецы явно отличались от своих собратьев — было непривычно видеть орков без доспехов и оружия. Они не стали скрывать, что завтра проведут свадебный обряд самому Сурнэбату.