— Ладно, маг, спасибо тебе, но теперь нам надо уходить. Ты с нами?

— Нет, — неожиданно для людей ответил гоблин. — Я не приспособлен к бегу на длинные дистанции и буду вам только мешать. Уходите, лучше в разные стороны. Может, кто и доберется до границы. А я остаюсь.

— Тебя же убьют орки!

— Если поймают в степи, точно убьют. А тут совру что-нибудь.

Бывшие пленные и гоблин попрощались, и люди побежали прочь от стоянки. Гоблин вернулся к рыдающему Джунталгэ.

— Что ты наделал? — орал тот на Евгения. — Мне велели сторожить их! А я! Из-за меня их убили!

— А чего ты ждал? — возмутился Евгений. — Чтобы я смотрел, как эти уроды спокойно убивают моих соотечественников? Я должен был им помочь, так что охранников убили не из-за тебя. Я применил заклинание сна. Оно очень легкое, я применял его пару раз, когда не мог заснуть в этом чертовом мире. Вот и запомнил.

— Так это ты! — орк вскочил и бросился на Евгения. Но тот выставил щит. — Ты трус! Ты можешь убивать только спящих! Выходи на честный бой!

— Мы и так сражаемся честно, — усмехнулся Евгений. — Тебе боги дали силу, мне — магию. Кто сказал, что драться честно только на кулаках? В магии я сильнее тебя, а ты никто. Все честно.

— Трус! Гад! Чокнутый гоблин! — рыдал мальчик.

— Ну, все, успокойся. Я только что тебе жизнь спас, между прочим. Сказал этим ребятам, что ты умнее, чем эти придурки из Кровавой расы, и есть надежда, что ты не будешь таким же. Теперь нам действительно надо напрячь мозги, чтобы выжить.

— Нам не выжить, — мальчик плюхнулся на траву и закрыл голову руками. — Нас точно убьют за то, что мы отпустили рабов.

— Вовсе необязательно об этом рассказывать, — Евгений присел рядом с расстроенным спутником.

Когда Кровавые Орки вернулись на стоянку и увидели, что рабы сбежали, они были в ярости.

— Что произошло? — загрохотал свирепый Доджраам, направляя своего кьяла прямо на перепуганного Джунталгэ.

— Они освободились! — заверещал тот. — Навалились все сразу на наших братьев и повалили их наземь!

— А ты где был в это время, презренный?

— Я смело бросился им на помощь! Но вот этот гоблин поставил магический щит, и я не смог помочь братьям!

— Как ты посмел остановить великого воина? — Доджраам перенес свой гнев на гоблина.

— Простите, но пленных было более трех десятков, — как можно вежливее ответил Евгения. — Мальчик бы просто погиб, и вы бы лишились верного и хорошего воина. Я бы помог и охранникам. Но они стояли далеко, а поставить два щита одновременно я бы не смог.

— Это ты помог пленным сбежать?

— Да вы что! — яростно возмутился Евгений, глядя в глаза вождю как можно честнее и преданнее. — Это охранники совершили непростительную ошибку, подойдя слишком близко к пленным. Никто не спорит, ваша раса — самая сильная, смелая и непобедимая. Но вдвоем против трех десятков — у них не было шансов. Они пали смертью храбрых!

— Пожалуй да, — гордо произнес вождь, задумавшись над словами гоблина. — Двое против тридцати! Это великий бой!

— Я же изо всех сил тороплюсь в великую столицу Шангдаби, чтобы стать полезным вашей великой расе, так что я и не думал кому-то помогать. В главном храме столицы есть пророчество про иллюминаров. Я всю жизнь мечтал увидеть его! Для любого мага это — самое главное в жизни! — он немного боялся, что он переигрывает, а ирония в его словах слишком заметна, но его опасения были напрасны — мозга в голове Доджраама не хватало, чтобы раскусить ложь. Джунталгэ трясся рядом, отчаянно стараясь не показывать своего страха. Он не мог представить, что вождь Кровавых Орков поверит во всю эту чушь. К его удивлению, у того не возникло вопросов.

— Теперь мы не можем попасть в столицу, пока не переловим всех беглецов, — угрюмо, но уже гораздо спокойнее ответил Доджраам.

— Вы говорили, что до столицы всего сутки пути, — возразил гоблин. — Разве мы не можем сначала доехать туда, а потом вы вернетесь, чтобы устроить очередное сафари? В смысле, охоту по полям? Эти жалкие людишки не успеют уйти далеко. Вы же — великие воины, переловите всех за пару дней. Конечно, это будет сложнее, но ведь и интереснее!

— Хм… Ты прав, маленький уродец. Вот что значит — путешествуешь с великой расой: начал думать как настоящий воин! — вождь расхохотался, отряд его поддержал. А Джунталгэ лишь удивленно смотрел на гоблина, не понимая, как Доджраам мог одобрить это глупое предложение. Евгений подмигнул ему с видом — я же говорил, что они тупые!

На этот раз отряд мчался по степям во весь опор — Доджраам хотел доставить мага в столицу как можно быстрее, чтобы без помех отправиться на сафари. Гоблин же изо всех сил надеялся, что освобожденные пленные успеют скрыться как можно дальше.

К полудню второго дня на горизонте показался город Шангдаби, столица Великого Халгалая. Это действительно был настоящий город, с большими трехэтажными домами, широкими улицами и храмом Степных Духов недалеко от дворца Сурнэбата, предводителя Кровавых Орков.