— Добрых снов, Шира.

Трое проводили фигурку девушки, вскоре скрывшуюся за поворотом дорожки, взглядами.

— На двоих мозгов как у вешалки… — Лаз вздохнул.

— Что ты там вякнул? — холодная сталь дула на этот раз прижалась уже к виску Мастера Метаморфоз.

— Сказал, что вы двое — тупые гориллы, — настроения продолжать этот балаган у Лаза совсем не осталось. — Не только бросили тень на доверие ко мне, но ещё и наверняка захотите устранить нежелательного свидетеля, видевшего ваши лица. Тем более когда обнаружите, что она простолюдинка из самой обычной семьи, хоть и кандидат в Мастера.

— Серьёзно? — на лице первого бугая расплылась довольная улыбка, он явно мысленно уже составил какой-то план в отношении Ширы, но в следующую секунду его брови снова нахмурились. — С этим позже разберёмся. А пока что ты ответишь за то, что сказал!

Его палец на спусковом крючке начал движение. Даже если переключение того рычажка переводило пистолет в нелетальный режим, Лаз, получив прямое попадание в висок, с большой вероятностью умер бы в долю секунды. К сожалению, нажать на спуск бугай так и не успел. Его палец, как и всё его тело, а также тело его напарника словно превратился в камень. Не двигались даже глазные яблоки, время, казалось, остановилось, хотя разум обоих громил продолжал работать, сейчас наверняка погружённый в пучину страха.

Лаз, поднявшись с лавочки, поднял руку и пару раз стукнул неподвижного бугая по лбу.

— Я мог бы скрыть нас, заставить её уйти или как-то отвлечь, но меня, если честно, дико бесят те, кто пытается мне угрожать. К тому же мне было интересно, насколько высоко меня оценивают ваши боссы. Выводы неутешительные. Пожалуй, стоит как-нибудь намекнуть им, что отправлять по мою душу таких как вы — это самое настоящее оскорбление. К сожалению, передать это послание вам не доведётся. Вы уже слишком много знаете, к тому же я больше месяца никого не убивал…

Против рода Шартал, как выяснилось после пары часов пыток и последующего поглощения душ незадачливых головорезов, сформировался своего рода альянс из восьми семей: одной герцогской, четырёх графских и трёх баронских. Кто-то хотел отомстить за старые обиды, нанесённые прадедом и прапрадедом Ин’Раконта, кто-то в прошлом приютил старейшин-перебежчиков рода и теперь намеревался спрятать последние концы в воду, а кто-то просто решил присоединиться к «веселью», рассчитывая таким образом заслужить доверие более знатных родов. По неприятному стечению обстоятельств, единственным герцогским родом альянса был род Римад, дом Чиалы, одной из подопечных Лаза. Вряд ли девушка имела к происходящему хоть какое-то отношение, но сам факт означал, что в какой-то момент Мастеру Метаморфоз придётся напрямую или косвенно пойти против семьи своей ученицы. Это Лазу, понятно, не нравилось.

Поделать с этим, к сожалению, было ничего нельзя. Римады были герцогами, как и Шарталы, тем более с тремя Мастерами в трёх поколениях подряд, что делало род несоизмеримо выше по сравнению с почти разрушенной семьёй Ин’Раконта. Что они не поделили с почти исчезнувшими Шарталами — вопрос, вероятно, уже довольно далёкого прошлого, вряд ли современная семья гатгерцога могла хоть как-то насолить роду Мастеров. С одной стороны, это было проблемой. Аристократы Сфарры, как и на Люпсе, пеклись о своих авторитете и чести и отомстить за своих предков Римады были просто обязаны ради сохранения той самой чести. С другой, если глава рода Чиалы окажется не слишком узколобым и упёртым, Лазу, вероятно, удастся закончить конфликт по-тихому, оказав сравнительно небольшое давление. Всё-таки месть полувековой давности объективно не стоила слишком больших усилий.

Впрочем, этим стоило заняться немного позже. Для начала, Лазу всё-таки стоило явиться в особняк Шартал для первого занятия с Рианетом. Изначально он хотел подождать ещё пару дней, но после исчезновения громил альянса родов те, чего доброго, могли психануть и начать действовать более агрессивно. Даже взяться за самого парня, чего Мастеру Метаморфоз ни в коем случае нельзя было допустить. Так что следующим утром, воспользовавшись своим статусом приглашённого профессора и отменив все лекции на день, Лаз прямым ходом направился в особняк Шартал.

— Профессор Сван, я правильно понимаю? — встретили его нестандартно.

— Ваша светлость! — в соответствии с этикетом Лаз убрал одну руку за спину, вторую прижал к середине груди и немного согнул спину. По-хорошему перед герцогом ему, простолюдину, стоило опуститься на колено. Но, как у мага, у него были определённые привилегии. К тому же вставать на колени, пусть даже формально, Мастер Метаморфоз не собирался ни перед кем.

Гатгерцог Ин’Раконт не выглядел больным. То, что он активно боролся со страшным недугом выдавали лишь худоба и небольшая бледность. Несмотря на то, что род загибался, средств на врачей и целителей Шарталы не жалели, так как от срока жизни Ин’Раконта зависело само существование семьи. Однако Лаз даже без мастерской магии мог ощутить, насколько плачевным было состояние гатгерцога.

Рак — это, грубо говоря, мутировавшие и вышедшие из-под контроля клетки организма. Такой недуг существовал во всех мирах и временах, поскольку фундаментальное устройство живых существ не зависит от планеты, где они проживают. Однако в мирах, полных энергии и магии, в отличие от Земли, раковые опухоли подвергались не только обычной генетической мутации. В чём-то это напоминало монстров Южного континента Люпса. С той разницей, что раковые клетки подвергались мутации не из-за энергии Хаоса, а из-за сбоя вложенной в них душой «программы». При этом кусочки души, связанные с раковыми клетками как бы теряли связь с основным массивом души, оказывая губительное воздействие на душу. Их даже можно было считать энергетическим аналогом раковых опухолей. Это делало рак в Сфарре не только ещё более живучим и опасным заболеванием по сравнению с Земным, но также, в каком-то смысле, давало ему отдельную жизнь.