— Не кажется, — поднял голову Ин’Раконт, — я должен знать, на что трачу свои деньги и, возможно, последний шанс для тебя получить необходимое образование.

— Раз это последний шанс, не примешь ли ты его ответ в любом случае? — Рианет торопливо, от чего объёмный живот подпрыгивал на каждой ступеньке, спустился в гостиную залу. — К тому же, как мне кажется, будет лучше для начала хотя бы позволить господину Свану провести пару занятий. Я уж точно смогу определить, насколько он компетентен.

Лаз про себя усмехнулся. Мальчишка явно был довольно инфантильным. К счастью, в высокомерие и звёздную болезнь она ещё не превратилась, скорее была естественным продолжением его молодого возраста, высшего потенциала и, хоть и мало что стоившего, но всё-таки настоящего аристократического статуса. С таким можно было работать, просто нужно будет сразу установить свой авторитет, чтобы парень не задирал нос. И слова Рианета его нисколько не тронули. Ин’Раконт, тем не менее, всё-таки счёл необходимым напомнить сыну о приличиях.

— Не веди себя так, словно знаешь всё на свете. И извинись перед господином Сваном, в конце концов это нам тут делают одолжение, а не ему.

Молодой человек нахмурился, но всё-таки повернулся к Лазу и вежливо кивнул.

— Прошу прощения за свои слова, я был груб.

— Не стоит. Приятно познакомиться с молодым герцогом, — Мастер Метаморфоз вновь поклонился.

— Не обращайтесь к нему так. И кланяться ему тоже не стоит. Рианету стоит начать привыкать к тому факту, что он скоро потеряет дворянский титул, — неожиданно строго и даже, можно сказать, безжалостно произнёс Ин’Раконт.

— Отец!

— На правду не обижаются, Рианет, — отрезал гатгерцог. — Обстоятельства сложились так, как сложились и нет смысла пытаться это отрицать. Я могу лишь надеяться, что однажды у тебя хватит способностей вновь получить титул, вот тогда ты сможешь без зазрения совести пользоваться всеми привилегиями аристократии. А теперь, прошу меня простить, мне нужно принять лекарства. Профессор Сван, было приятно с вами познакомиться, буду с нетерпением ждать результатов вашей работы, надеюсь вы меня не разочаруете.

На этой ноте гатгерцог встал, кивнул Лазу и, не говоря больше ни слова, ушёл, оставив ученика и учителя наедине.

— Я… прошу понять… Он… очень остро переживает… ситуацию… — Рианет, из которого в секунду выветрилось всё высокомерие, тяжело вздохнул и повернулся к Мастеру Метаморфоз.

— Ничего страшного, я всё понимаю.

Лаз, вероятно, лучше многих мог понять, что сейчас чувствовал Ин’Раконт. Страх смерти, таящейся в твоём собственном теле и медленно выедающей тебя изнутри, бессилие от невозможности что-либо изменить в надвигающемся кризисе, боль за любимых людей, которых хочешь уберечь, даже если им от этого будет больно и обидно — всё это он пережил. Вероятно, отчасти поэтому он и отнёсся к этому делу с таким вниманием, совершенно необязательным, если подумать. Конечно, спасение Айны и Фауста для него оставалось на первом месте и, если бы было нужно, он бы без сожалений бросил род Шартал на съедение культу. Но, пока помощь этой семье совпадала с его собственными целями, он не собирался жалеть сил.

— Итак… Рианет?

Молодой человек немного вымученно улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Рианет. Вы готовы к нашему первому занятию?

Ещё одним направлением расследования Лаза, помимо рода Шартал, был, как не сложно догадаться, культ Зверя. Теневой спрут, протянувший свои щупальца, казалось, во все уголки Эрдской империи, а то и всего мира, с которым ему рано или поздно пришло бы сразиться. Проблема была в том, что помимо самой верхушки организации, ни один из её членов не знал многого о внутренней структуре культа. То есть, поймав и допросив, к примеру, того же Арно, Лаз узнал бы только о тех культистах, с кем толстяк был связан лично: его подчинённые, те, с кем он, как с Лазом, проводил собеседование, а также связной, доставляющий приказы организации, каким для самого Лаза был Сив. О том, кто стоял во главе культа, вероятно, знали в лучшем случае несколько десятков человек во всём мире.

Для Мастера Метаморфоз было бы куда удобнее, окажись культ Зверя классической сектой, о каких он посмотрел столько земных фильмов. Тайные встречи, ритуалы, питьё крови из чаш, масштабные оргии или ещё что-нибудь в том же духе. В этом случае было бы достаточно просто заявиться на подобное мероприятие и прикончить всех присутствующих, разом значительно сократив влияние культа Зверя. Но организация, хоть и поклонялась невидимой мистической сущности, не могла быть настолько проста, иначе развалилась бы много лет назад. Это была чётко выверенная и настроенная машина по захвату власти и расширению влияния, ни больше ни меньше. И просто понять, как подступиться к борьбе с таким монстром — уже было задачей не из лёгких.

Пока что самым очевидным выходом было медленное продвижение. Продолжать исполнять задания культа под личиной Саймона Свана, втираться в доверие, зарабатывать авторитет, подниматься по карьерной лестнице, чтобы получать доступ ко всё более и более ценной и секретной информации, в итоге обернув эти знания против самой организации. Классический путь шпиона, засылаемого в стан врага. И отказываться от этого пути Лаз не собирался. Однако это не значило, что других путей для достижения цели вовсе не было. И второй самой логичной вещью, что стоило сделать, было выяснение личностей трёх его собеседователей.