Сейчас роду Шартал не принадлежало ни единого метра береговой линии. Только последний глупец доверил бы умирающей семье защиту торговых путей от пиратства, а в императорском дворце глупцов, стоило думать, было немного. Довольно обширные территории, принадлежавшие Шарталам, сейчас были поделены между несколькими баронскими и графскими родами.

И это, как считал Лаз, было недопустимо. Его целью было восстановление семьи Ин’Раконта и что могло быть более подходящим для этого, как не дело, которым род гатгерцога когда-то и прославился — истребление пиратов. К тому же это был один из самых быстрых способов вернуть славу и уважение дворца. По крайней мере если иметь достаточно сил для подобной борьбы. А уж чего-чего, а силы у Лаза было предостаточно.

В этом деле, к сожалению, Фауст ему был не помощник. Слишком уж далеко от особняка княгини Саймской находилось побережье и даже беря в расчёт гипноз, клятва души не позволила бы пёстрому мечнику таких вольных перемещений. К тому же Мастер Меча не владел магией и не умел ходить по воде, а большая часть современных пиратских баз находилась не где-нибудь на побережье в скалах, а на искусственных островах, отследить которые в огромном океане было той ещё головной болью. Так что действовать Лазу пришлось одному, для чего он дождался недельных каникул в академии и, покинув Элтор, вплотную взялся за геноцид пиратской братии.

За шесть дней от его рук пали семнадцать мелких и три сравнительно крупных пиратских группировки. И это было примерно в десяток раз больше, чем сделали за последние несколько лет бароны и графы, занимающие земли Шарталов. Всё-таки в основном в задачи дворян входило не столько истребление морских волков, сколько защита мирных кораблей. Бросать свои силы в смертельные схватки с пиратами, которым именно морские сражения были куда привычнее, было как минимум нерационально, а как максимум попросту глупо. Прадед Ин’Раконта, сумевший уничтожить почти всех морских разбойников, был скорее исключением, нежели правилом. Именно поэтому ему в качестве особой милости даровали герцогский титул, который вовсе не был чем-то заурядным, как могло бы показаться из краткого описания истории рода Шартал.

Однако Лаз переплюнул даже его, сделав работу, на которую у прапрадеда Рианета ушло больше десяти лет, меньше чем за неделю. Но до, скажем так, идеального счёта, осталась ещё одна пиратская банда. И возвращаться в Элтор, справившись с двадцатью группировками из двадцати одной Лаз не собирался. Проблема была в том, что эта последняя банда под каким-то слишком уж банальным названием «Морские Дьяволы», как Лаз выяснил из допросов глав других разбойничьих шаек, неожиданно по масштабам тянула как минимум на крупную теневую гильдию и могла оказаться крепким орешком даже для Мастера Метаморфоз. Справедливости ради стоило сказать, что на самом деле в нужном ему районе орудовала лишь одна из ветвей этой группировки. Но Лаз не признавал полумеры и если уж решил закончить со всеми пиратами в регионе, отступать на полпути не собирался.

Именно поэтому он опоздал к началу учёбы. Был слишком занят, появляясь тут и там по всему побережью на опорных базах «Дьяволов», атакуя, убивая несколько рядовых и бесследно исчезая. Такая стратегия «покусываний» имела довольно простую цель: запугать пиратов, чтобы они все собрались в одном месте. Бой в таком случае будет куда сложнее, Лаз это понимал, но отлавливать по всему Центральному океану сбежавших разбойников он тоже не собирался.

На третий день план увенчался успехом. Паникующие «Дьяволы», искренне не понимающие, что происходит и кто и зачем совершает эти налёты, отдала приказ об общем сборе. На главном искусственном пиратском острове, дрейфующим где-то в полутора сотнях километров от берега, должна была собраться самая настоящая армия из более чем двух тысяч рядовых морских волков, трёхсот магов и аж тринадцати Мастеров. Цель — прервать череду нападений, в результате которых они потеряли уже около сотни бойцов, а также обсудить, как справляться со столь нестандартной ситуацией. Чего Лаз, в принципе, и добивался.

Ещё четыре дня ушло на то, чтобы все пираты собрались с разных концов береговой линии Центрального океана. На протяжении этого времени Мастер Метаморфоз не забывал то и дело совершать небольшие налёты на расслабившиеся группы, держа морских волков, если так можно выразиться, в тонусе. Также такой тактикой он потихоньку прореживал их ряды. К концу, когда уже практически все цели собрались на искусственном острове, Лаз успел отправить к праотцам почти триста пиратов, в том числе и одного Мастера. Ничего удивительного, что уровень напряжения среди «Морских Дьяволов» достиг апогея. Многие уже были готовы дать дёру и не делали этого лишь потому что боялись смерти уже от рук своих товарищей, а также потому что всё-таки верили, что «Пока едины — мы непобедимы».

Так что когда в небе над островом появилась одинокая фигура, не отвечавшая ни на какие условные сигналы, скорости, с которой «Дьяволы» принялись готовиться к сражению, позавидовали бы даже бывалые вояки. Первыми, однако, Лаза поприветствовали не залпы орудий, а поднявшиеся на один с ним уровень двенадцать фигур.

— Кто ты?! — голос абсолютно лысого мужчины, совсем не по ситуации облачённого в одну лишь набедренную повязку, разнёсся над океаном.

Вот только Лаз за последние восемь месяцев слишком сильно устал от разговоров. Его ответом был огромный, размером с поместье Шарталов, фаэрбол, родившийся в воздухе перед Мастером Метаморфоз и устремившийся вниз, на базу «Дьяволов». Если бы такое заклинание достигло цели, ни от самого искусственного острова, ни девяноста процентов находящихся на нём людей не осталось бы. Но, естественно, Мастера «Дьяволов» этого не допустили.

— Сволочь! — рявкнул один из них и взмахом руки создал штормовой ветер, разметавший фаэрбол по небу. Часть огня, всё-таки долетевшая до острова внизу, была остановлена магическим барьером, на такое его вполне хватило.

— В АТАКУ!

Лаз ощутил множество направленных на него заклинаний. Не только магии излома, но и вполне обычных, маги, оставшиеся на острове, тоже вносили свой вклад в сражение. Пусть одно заклинание и не могло причинить вред Мастеру, но вот три сотни разом — уже совсем иной разговор. Да и обычные воины тоже не стояли без дела. Кто-то полез за турели, кто-то встал за более примитивные, но многочисленные зенитные орудия, оставшиеся подняли в воздух дула огнестрела. Хоть «Морские Дьяволы» и были уровнем пониже тех же «Одиннадцати крыльев Даата», недооценивать их ни в коем случае не стоило.