Валя потянулась за веткой, но колдунья отвела её в сторону:

– Просто так собралась получить?

– Что же вы хотите за неё?

– Хочу иметь проход в королевство, но не здесь, а другой. Из крепости мне не выбраться. Очки позволяют найти все существующие. Раз не получается забрать, будем ходить с тобой по городу, искать переходы вместе.

– Послушайте! – возмутилась Валя, – я, конечно, вам сочувствую, но у меня своих дел полно!

– Тогда картину отдашь!

Чуть поразмыслив, девушка согласно кивнула:

– Договорились. Но сначала я сгоняю в сказку, отнесу ветку, вернусь, а потом забирайте картину.

– Не обманешь? – прищурилась Фелиция и убедительно добавила: – вижу, что не обманешь. Ладно. Отправляйся домой.

Придирчиво осмотрев Лялькин наряд, ухмыльнулась:

– В таком виде по городу лучше не дефилировать. Такси вызову.

– Ой! так у меня же и денег нет… и ключей!

В груди у Ляльки похолодело, неужели придётся ехать к родителям. Вопросов и упрёков будет мегатонна!

– Обычно у соседей оставляют, – с укором сказала Фелиция.

– Точно! Бабушка так и сделала.

Реально что-то случилось с Валиной сообразительностью. Впечатления перегрузили психику. Оставалось надеяться, что это не навсегда.

Вскоре зазвонил телефон – пришло такси. Колдунья дала Ляльке сто рублей, вручила пакет с веткой и плащ, повела к выходу. В прихожей девушка увидела дверь в другую комнату. Там висел красочный плакат, изображавший Фелицию с демоническим взглядом и развевающимися на ветру волосами. Надпись гласила: «Потомственная ворожея с необычайными экстрасенсорными способностями. Заговоры. Привороты. Предсказания. Снятие порчи»

– Что это? – удивилась Валя.

– Надо на что-то жить, – дёрнула плечом Фелиция, – официально устроиться на работу не могу, как ты понимаешь. Я из другого мира.

Судя по шикарной обстановке, доходы у потомственной ворожеи были выше среднего.

Вышли из подъезда, Лялька огляделась, не могла сообразить, где находится, никогда не бывала в этом районе.

– Сама тебя разыщу, – успокоила её колдунья, – отправляйся домой.

Лялька послушно села в машину такси. Ехала, прилипнув к стеклу. Фонари, сияющие витрины, рекламные щиты, цивильно одетые прохожие производили впечатление спектакля со знакомыми до мелочей декорациями, бледными статистами, надоевшими персонажами.

Даже двор и знакомая до щербинки лестница в подъезде не радовали. Оставалась напряжённость, будто вовсе не родной дом ждал девушку, а театральное закулисье. Соседка, бабулина давняя приятельница, открыла сразу:

– Валюша! Солнце! Как же ты всех напугала!

– Татьяна Владимировна, здравствуйте. Тут такое дело, ключи потеряла. Дайте запасной комплект, пожалуйста.

– Не теряла ты их, – потянулась за висящими на гвоздике ключами соседка, – дома забыла. В толк не могли взять, как ты ушла без телефона, без ключей, ни сумку, ни рюкзачок не захватила.

– Татьяночка Владимировна, – забрала связку Лялька, – честное слово, устала как молотобоец. В другой раз поболтаем.

– Своим-то звонила? – крикнула вслед ей соседка, – с ума сходят. Откуда же ты в таком виде?

Валя скрылась за дверью, спасаясь от лавины вопросов любопытной женщины. В одном та права, матери надо звякнуть.

– Джолей!

Тихо. Родители забрали собаку. Девушка пробежала в комнату, нашла смартфон, стоявший на зарядке. Кто-то позаботился.

Услышав взволнованный срывающийся голос матери, постаралась как можно спокойнее рассказывать о причинах внезапного отъезда: подвернулась удивительная возможность побывать в экстремальном походе. Сбылась давняя мечта. Предупредить не успела, закрутилась, да и телефон по рассеянности дома оставила. Отговорить мамулю от срочного визита не получилось.

– Ладно, если хочешь, приезжай. Я в душ и спать. Мне рано вставать.

– Как вставать? Зачем? – возмутилась мамуля.

– Я разве не сказала? Завтра начинается второй этап. Снова уеду.

Не стала выслушивать возмущённые крики, прервала разговор. Пошла забросить сказочные шмотки в стирку, маму такой наряд наведёт на непредсказуемые выводы. Очки, сапоги, плащ и подаренный Тирлем кинжал упаковала в рюкзак.

Родительница примчалась со скоростью смерча. Сверкающая чистотой Лялька с замотанными полотенцем волосами, облачённая в махровый халатик, вышла из ванной комнаты и наткнулась на мать, щёки которой горели румянцем.

– Девочка моя! Цела! – бросилась та с объятьями.

Вот тут-то Валя ощутила себя дома.

Сквозь шум работающего фена слушала она повествование о панике, которая случилась после того, как её исчезновение обнаружили. Кивала, делала понимающее лицо, вздыхала. Упрёки сменялись требованиями больше так не поступать и радостными возгласами: слава богу, всё обошлось. С каждым маминым словом сказочные приключения всё больше отдалялись, а привычный мир теснее обступал. Когда же мама собралась уезжать и робко попросила передумать и не связываться больше с экстремалами, Лялька уже не была уверена в том, что должна мчаться в сказку, тащить туда ветвь и вообще участвовать в жизни вымышленных героев.