– Ма-а-ам, – протянула она жалобно, – я обещала, меня ждут.

– Позвони. Скажи, что не сможешь.

– Там связь не берёт, – Валя вздохнула, поцеловала маму на прощание и пошла доставать вещи из стиральной машины.

Развесила в ванной штаны из плотной ткани, льняную рубашку, постояла в задумчивости. Не послушаться ли? В конце концов, Георг не велел идти за веткой. Марго просила всего лишь принести её из крепости, уговора искать Фелицию в реальном мире не было. Ладно. Утро вечера мудренее. Лялька отправилась спать, дав себе слово не думать о сказках до самого пробуждения.

И не думала. В голове прочно засело то, о чём рассказала мама. Хотя Лялька исчезла меньше чем на неделю, произойти успело многое. Поначалу родня сердилась, что Валя не отвечает на звонки, но списали на рассеянность – забыла зарядить мобильный, или сломался, в ремонт отнесла. Всполошились на третий день – это уже перебор. Родители приехали с инспекцией. Обнаружили дома всё: мобильный, карточки, документы, ключи. Отсутствовала только сама дочь. Стали обзванивать друзей. Никто ничего не знал. Правда, минут через пятнадцать примчалась Жанна со своим парнем. Лялька догадалась, что мама говорила о Гере, но не стала уточнять. Она не посвящала родню в личные проблемы. Жанна, по маминым словам, очень переволновалась, пришлось её на кухне водой отпаивать. А вот парень у неё странный какой-то, исчез не попрощавшись.

Мысли перескочили на Геру. Нехорошо они расстались. Жанка, конечно, та ещё штучка, но и он хорош, поверил в россказни подруги о причинах Лялькиного интереса к нему – сыночку мэра. Обидно всё-таки было. Там в придуманной стране эмоции угасли, но дома возобновились с новой силой. Надо будет при случае объясниться. Не зря же Гера пришёл сюда, когда Лялька пропала. Беспокоился.

Не заметила, как уснула.

Разбудил страшный трезвон. Схватилась за мобильный, он молчал, показывал десять часов. Десять часов! Вот это соня! Дверной звонок продолжал надрываться. Кто бы это? Мама на работе, отец в командировке, бабушка на даче… Потом, у них ключи есть. Накинув халатик, выползла в прихожую. Через глазок увидела расплывшуюся в улыбке физиономию Жанны.

– Открывай! Я знаю, что ты дома! – заявила подруга.

– Ты одна?

– Одна-одна. Будто не знаешь.

Едва дверь приоткрылась, Жанка просочилась в щель и полезла целоваться:

– Нашлась! Класс! Мне мама твоя позвонила, я чуть от радости со стула не упала!

– Всё норм, – сухо отреагировала Ляля.

– Она говорит, ты в походе была? Что там? На лошадях? Спали в палатках? Романтика. Но не для меня, я не переношу дикие условия. Комаров много? Ребята симпатичные были? Тебе кто-то понравился?

Казалось, потоку Жанкиных вопросов не будет конца, но подруга, выдохлась и уставилась на Валю, которая неторопливо ответила:

– Парней много. Один понравился. Тирль зовут. Очень симпатичный.

– Как? Тирль? Что за кликуха? Ник, что ли?

– Типа того. Там у всех ники. Как в игре, – вывернулась проболтавшаяся Лялька.

– А! Так это по игрушке! Класс! А у тебя какой ник?

– Невеста, – немного подумав, ответила Валя, – невеста короля.

– Ух! И король есть?

– Послушай, у меня вообще-то дела. Собраться надо и уезжать скоро.

– Думала, чаю попьём, – разочарованно заныла подруга, – твои любимые восточные сладости захватила. Гляди-ка! «Самаркандская халва»

Валя скосила глаза на коробку, которую Жанна вытащила из сумки. Через прозрачную плёнку виднелась белая гладкая поверхность с выпирающими румяными бочками орехов. Вздохнула и отстранилась:

– Извини, реально времени нет.

– Возьми с собой. – Жанна пристроила коробку на подзеркальнике. – Ребят угостишь. Скажи мне честно, где Гера?

Лялька удивлённо вскинула брови.

– Тебе лучше знать.

– Да? Он не с тобой? – Жанна прислонилась спиной к двери и закусила губу.

– Как он может быть со мной? Я далеко отсюда была. Что случилось, рассказывай толком.

– А что, твоя мама не рассказала, как мы с ней вас по моргам и больницам искали?

– Нас? Это ещё зачем?

Выяснилось, что Гера не просто ушёл, не попрощавшись, как сказала Лялькина мама, а вообще ушёл. В тот день они с Жанной договорились потусоваться вечером в «Золотухе». Жанка успела нахвастать подругам, что встречается с сыном мера. Ждала-ждала, а он не появился. Разозлилась, конечно. Подружки стали подкалывать, вот она и сбежала.

– А там, представляешь, через десять минут пожар начался. Выходит, Гера меня спас тем, что исчез.

– Кто-то погиб?

– Обошлось. Давка, паника. Некоторые ожоги получили, многие дыма наглотались. Короче, больницы забиты были пострадавшими.

– Ну, это ещё ладно.

– Ага! Думаешь, приятно с поломанными рёбрами валяться? Я пока Геру искала, многих видела. Б-р-р.

– Зачем же ты его там искала?

– На звонки не отвечает. Домой приехала, не отзывается никто. Подумала, мало ли, может обследование очередное.