– Позвольте! – изумился барон и обернулся к правителю, испрашивая разрешения на реплику, тот кивнул, обвинитель развёл руками, обращаясь к Валентине: – ваше высочество, как же быть с посланцами Карломана, явившимися полюбоваться результатом бойни? Вы же сами были там! И откуда вам знать причины, которыми руководствовалась Лунная принцесса?

– Луара, – сказала Лялька, – её зовут Луара, и она – мать Алентии.

Из-за наступившей тишины решила, что оглохла. Люди замерли, ожидая обрушения с небес Луны. Ох уж эти их суеверия! Новоявленная княжна обвела толпу торжествующим взглядом:

– Я гостила в серебристом мире. Беседовала с Луарой. Она призналась, что использовала свои творения в борьбе с восставшими. Карломану отправила письмо, сообщая об этом. Вот он и пожелал удостовериться. Алентия не виновна по этому пункту обвинения. – Валя осталась довольна и произведённым эффектом, и собственным выступлением, не зря всё детство смотрела с дедулей полицейские сериалы.

Зрители заволновались, стоявшие в задних рядах переспрашивали друг друга, не расслышали ответы леди Валентины. Король, обвинитель и защитник молчали, Лялька подняла глаза к небу, не зная, что делать дальше. Новых вопросов не последовало. Ждать или возвращаться к зрителям? Небо по-прежнему закрывали облака, чувствовался освежающий ветерок, и хотя температура по ощущениям не опустилась ниже двадцати четырёх градусов, Валю знобило. Она перебирала пальцами подол платья и переминалась с ноги на ногу, готовясь сделать реверанс и покинуть подиум. Знака не заметила, удивилась подскочившему Херувимчику, тот с поклоном указал на ступени и шепнул:

– Велено спускаться, ваше высочество.

Едва они успели подойти к скамьям, сидящие там поднялись, устремили взоры на короля. Тот встал и в наступившей внимательной тишине объявил приговор:

– Что касается воинов Карломана, – Георг указал на группу закованных в цепи мужчин. – Те, кто пожелают принести присягу, останутся здесь, остальных выдворят из страны. – Упреждая недовольные возгласы, пояснил свою позицию: – благодаря нашим друзьям – её высочеству Валентине и отважному иноземцу Георгию – замок был взят без боя, обошлось без жертв, не станем же причиной их возникновения.

– Ура! Ура Георгу! – закричали пленники, их возгласы подхватил народ: – да здравствует мудрейший король! Слава Георгу!

Король поднял руку, привлекая внимание, и продолжил, когда установилась тишина:

– Что касается невесты, которая отреклась от меня.

Лялька взглянула на Алентию. Девушка успела подняться с колен и теперь стояла прямая, точно стрела, вложенная в направляющий паз арбалета. Щёки её пылали, глаза жгли Георга, подсудимая не сумела спрятать охватившие её ненависть к бывшему жениху и досаду за собственный провал. Георг смотрел поверх голов, не интересуясь реакцией Алентии:

– Помолвка расторгнута, однако свадьбе быть. Как и намечено, торжества состоятся в столице, туда отправимся завтрашним утром. В честь восстановления меня в правах на трон и в благодарность верным сторонникам устроим бал, где и будут объявлены имена. – Король сделал паузу, взглянув на Ляльку, отчего у неё на спине состоялся забег мурашек, и завершил фразу: – будущей королевы и того, кому я доверю руку Алентии.

Валя не шевелилась, впечатление от королевского взгляда не ушло. Что там было? Любовь? Восхищение? Благодарность? Что? Не сразу расслышала слова Геры:

– Бал! Отлично! Надеюсь, нас пригласят. – Валя, что застыла? Тебя на паузу поставили? Валя!

– А?

– На бал-то пойдём, или ты домой торопишься?

– Н-не знаю.

Она посмотрела на Геру, тот весело подмигивал из-под шляпы:

– Думаю, бал – самое то, для завершения нашего приключения! Вишенка на торте, так сказать.

Слова друга согрели и оттеснили вызванную взглядом короля тревогу. Гера сказал: нашего приключения, хотя они были вместе только сутки в лагере, а в основном, действовали по отдельности. Лялька улыбнулась. Вот ведь! Кинулась сюда спасать всех, а тут уже все спасены, а она даже не поинтересовалась как. Вопроса задать не успела, рядом возник человек-морковка.

– Соблаговолите пройти со мной, ваше высочество, покажу отведённые вам покои.

– Надеюсь, по-соседству с моими? – встрял Гера.

– Увы. Леди разместят в главной части…

– Не согласна! – возмутилась Лялька, – я бы хотела остановиться там, где и раньше. И Гретти найдите, пожалуйста, пусть она будет со мной.

– Позвольте! – опешил Марк, – его величество оказывает вам честь…

– Или я сейчас же покину замок!

Лицо Марка вытянулось ещё больше и пошло бардовыми пятнами. Гера придвинулся ближе к девушке, она почувствовала прикосновение его локтя. Причина обнаружилась сразу – их окружили ратники. Неужели под конвоем поведут?

– Я пленница? – спросила Валя.

– Как можно! – Марк еле заметно пошевелил пальцами, ратники отступили. – Ваше высочество – желанная гостья. Странно было бы селиться в комнатах для подозрительных.

Не дослушав, Валя взяла Геру под руку и повела к боковому входу во дворец:

– Пойдем, покажу своё пристанище. И поболтаем. Как получилось, что вы взяли замок без боя? Неужели Карломан согласился с доводами парламентёров?

– Ты и об этом знаешь?

Девушка посмотрела на небо, облака расползлись, открывая нежно-голубое оконце. Где-то сейчас Луара? Гостит в реальном мире у Фелиции? Пригласила сестру в серебристый? Валя гордилась тем, что устроила встречу близняшек – счастливый финал печальной сказки – и верила, что Лунная принцесса погасит в себе накопившееся за годы страданий разочарование в людях и забудет о мести.