– Поделом. Самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Теперь я беспомощен и завишу от воли узурпатора и коварной притворщицы. Прощай, Валя! Возвращайся в свой мир и забудь о глупце, который считал себя успешным правителем.

Девушка остановилась и открыла рот, подбирая возражения, но соединение было завершено абонентом. Зеркало отразило изумлённое Валино лицо. Попыталась вызвать Георга ещё раз, тот не откликался. От размышлений хозяйку отвлёк Джолей, помчался вперёд с громким лаем. По дороге тощая лошадёнка тянула гружёную сеном телегу. Если поспешить, можно перехватить её. Лялька побежала. Возница, задремавший было, встрепенулся и с удивлением уставился на смешного пса.

– Цыц, оглашенный! – Потом перевёл взгляд на спешащую наперерез девушку.

– Здравствуйте! – кричала Валентина, – подвезите меня, пожалуйста!

– Тпру! – остановил лошадь взлохмаченный старик и обернулся к Ляльке, – садись, чего уж.

Девушка уселась рядом с возницей на колкое ароматное сено, поблагодарила. Поехали. Пёс трусил рядом. Пусть и не быстрый транспорт, да всё ж не пешком тащиться – радовалась Валентина.

Вполне в традициях современных таксистов, дедок завёл разговор: Кто сама? Далеко ль собралась? Что за собака чудная?

Врать не хотелось, а правду как скажешь? Лялька встречными вопросами перевела разговор со своей особы на собеседника. С бабушкой такие фокусы проворачивала, наловчилась. Когда распространяться о зачётах, экзаменах, долгах и сроках, не хотелось, интересовалась здоровьем и самочувствием бабули, расспрашивала о домашних и дачных делах, о приятельницах и соседках. Так и здесь, натолкнула возницу на излюбленную тему: капризы погоды, перспективы на урожай, сельские заботы, а там и до глобальных проблем дошло.

Оказалось, что дед живёт в деревеньке неподалёку. Чуть дальше деревеньки стоит имение бывшего королевского постельничего, о котором дед отзывался добрым словом, сокрушаясь, что барин теперь в опале. Раз господин в немилость попал, значит и крестьянам несладко придётся, не ровен час подати поднимут. Оно и понятно, свадьба вертихвостки Алентии обойдётся королевству недёшево.

– Эх-хе-хех, – вздыхал возница, поигрывая поводьями, – знал бы усопший батюшка нашего величества Карл Достоверный, как с его наследством обошлись, встал бы из гроба порядок навесть.

– Отец Карломана? – уточнила Лялька.

– Не-е-ет! – Дед с подозрением посмотрел на пассажирку, – нездешняя чай?

– Нездешняя, кивнула девушка. Из-за моря.

– По виду благородная. Топаешь пешком без котомки. Ни слуг у тебя, ни кареты.

– Ссора у меня случилась с её высочеством Алентией, вот я и сбежала. Меня ждут там, у двугорбого холма.

– А-а-а, – потянул старик, удовлетворившись объяснением, – высочество! Змея она, а не высочество.

Лялька согласно закивала и вернула рассказчика к прежней теме:

– Не отец, так кто?

– Карл? А! Отец, но не Карломану, а Георгу. А тому трусливому псу – брат.

Он покосился на Джолея и предложил:

– Возьми собаку-то, умаялась бедная.

– Можно? – обрадовалась Лялька.

Дед натянул поводья, останавливая лошадку, и дождался, когда Жулька запрыгнет на колени хозяйке.

– Сразу надо было, гляди, дышит как! Я ж не знал, что вам до двугорбого холма. Далече. Я-то сверну, а вам ещё топать.

«Ничего – думала Лялька, – дотопаем». Поворот она помнила, как раз там её в прошлый раз карета Алентиии догнала, значит, до места останется не так далеко.

– А что вы говорили о наследстве? – возобновила разговор Лялька.

– Ясно что! Пиин Крутой – отец Карла и Карломана – поделил королевство между ними. Так бы оно ничего, да только и Железную провинцию пришлось пополамить. Она ж кормилица наша. Не надо объяснять, зачем железо роют?

– Не надо, – кивнула Лялька.

Из истории она помнила, что в средние века добытый открытым способом металл ценился высоко, из него не только ковали оружие, инструмент и утварь, но и торговали железом с соседними странами.

– Когда на эту самую провинцию полезли дикие племена, – просвещал иноземку возница, – Карл предложил брату выступить одним войском. Ведь орда на нашей половине не задержалась бы, пошла дальше. Н-но! Но, не спи!

Лялька вздрогнула от окрика, тут же сообразила, что дедок погоняет ленивую кобылу.

– Вот скотинка! Чувствует, что отвлёкся! – с восхищением воскликнул он.

Разговор стих. Валя рассматривала бегущие мимо поля, перелески, любовалась небом, радуясь хорошей погоде, и размышляла. Та ли это война, о которой говорила Гретти? Или была ещё одна?