Резко обернулась, встретившись лицом к лицу с лучезарно улыбающимся Змеевиком. Казалось, увиденная картина очень позабавила одного из рода Камней.

Выпустила Виталину и сухо поинтересовалась у мужчины:

— Это у вас фишка такая: приглашать среди ночи от чужого имени, а отдуваться заставлять слуг?

Холодно спросила, про себя мечтая задушить самодовольного ползучего. Никогда не ждала от змей ничего хорошего.

— К сожалению, не я отправил то письмо. А жаль. Вы в гневе очень даже симпатично смотритесь, графиня. — Ухмыльнулся собеседник, лёгким кивком головы разрешив служанке удалиться.

Та рванула от меня подальше со всех ног. Только пятки сверкали.

— Прошу за мной. — С улыбкой произнес он.

А после повернулся спиной, открыто демонстрируя абсолютное бесстрашие. Кинжал в такой между лопаток пришелся бы кстати. Только рано. В начале предстоит проверить подлинность кое-каких городских слухов. Потом переходить в лобовую. Доверять новому провожатому хотелось меньше всего, но похоже выбор невелик. Придется действовать по обстоятельствам и так искренне натянуть фальшивую улыбочку.

— Почту за честь.

— Прекрасно. Тогда с удовольствием провожу к нашему господину Аметисту.

Едва удержала подлинные эмоции под контролем. Только одному богу известно, как страстно молила его предоставить хотя бы один шанс — обезглавить лидера захватчиков. Почему именно сейчас, когда нельзя?

Придется крепиться как никогда. Пока замахиваться на главного — самоубийство. Причем глупое. Будем умнее. У меня больше нет права на ошибку.

В своих мыслях не заметила, как прошли коридор и вышли в небольшой холл.

— Дурной тон вести гостью с дороги на аудиенцию. — Вдруг вмешался Гагат. — Графиня явно устала.

Мгновенно повернулась на звук голоса Янтаря. Тот стоял, с ухмылкой скрестив руки на груди.

— Распоряжение Аметиста. Увы. — Пожал плечами Змеевик.

— Тогда ему не помешает вспомнить о нормах приличия. — До последнего не сдавался брюнет.

— Смерти моей, преемник, хочешь? — немного нервно осведомился проводник.

— Какой догадливый. — Усмехнулся мужчина в ответ.

И что-то внутри подсказывало его сарказм мало походил на шутку.

— Ты всегда умел настроение испортить. — Недовольно произнес Змеевик, затем стремительно сократил расстояние с Гагатом. — Хочешь неприятностей? Валяй. Я тогда не видел графиню.

После этих слов он торопливо ушел. Мы наконец остались наедине.

— Прошу прощения за свою ненормальную семейку, миледи. Могу предложить вам переночевать у нас?

— Было бы неплохо.

— А вы смелая девушка. — Сухо заметил Янтарь.

— Смелость города берёт. И раз я здесь, почему бы нам не узнать друг друга получше? — под конец снова наигранно улыбнулась.

Он задумчиво почесал подбородок.

— Хорошо. Тогда предлагаю пройти на балкон. С него открывается красивый вид.

В ответ выдавила улыбку. Мне ли не знать этого?..

Когда Гагат привел на балкон, бегло скользнула взглядом по окрестностям. Ничего не изменилось у подножия замка. Там внизу привычно простирались на километры родные леса вперемешку с полями и огородами, среди которых маленькая частенько играла с братьями. Другие сестры считали мои игры с мальчишками — дурным занятием. Мол, лучше б вышивала или вязала что-нибудь, чем весь день тратила на бессмысленную беготню по грязи. Но я была слишком упрямой, чтобы прислушиваться к ним. Как ни странно, но именно "бессмысленная беготня по грязи" со временем помогла превратиться в первую красавицу дворца. И фигура, и ловкость, и быстрота — это заложили братья, обожающие лесные состязания. Ну, а сестры лишь располнели от долгого сидения на месте. Какие-то очень сильно, какие-то немного, благодаря гену: "Хоть тонну съем, но останусь доской."

Увидеть вновь эти бескрайние просторы оказалось очень больно. В голове они словно наяву горели проклятым пламенем. Поэтому предпочла вернуться к цели, смело приблизившись к задумавшемуся Янтарю.

При свете луны он выглядел ещё загадочнее, чем обычно. В Верхнем городе о нем мало что знали. Настоящей информации были жалкие крупицы, которые давно мне известны. Остальное — домыслы. Придется знатно постараться, чтобы расширить имеющиеся знания. Я должна знать всё о тех, кого собираюсь убить. Черный — только звено в плане, говорят, очень падкое на женщин. На этом грех не сыграть.

— Немного прохладно, не правда ли? — первой нарушила ночное безмолвие, нагло прижавшись к преемнику Аметиста.

Мужчина машинально обнял, продолжая блуждать мыслями в своей недостижимой вселенной. Когда ощутила его тепло с трудом сохранила дыхание ровным. Меня бросило в дрожь. Но она явно не от холода, а от близости Гагата. Это немного мешало.

— Не знал, что вы такая мерзлячка. — Неожиданно улыбнулся он.

Новая улыбка. Аж скулы заболели, впервые столько улыбаться. О да, 3 года уже мёрзну. Всё было бы иначе, не явись они однажды со своим ушлым семейством и армией головорезов. Нормально бы выдали замуж, стала бы матерью, верной женой. Но не теперь, когда месть — единственная ниточка, питающая существование. Я больше не та наивная дурочка, мечтающая о прекрасном принце. Я — та, кто бесстрашно остановит коня на скаку, а также запряжет в телегу принца — землю пахать на благо королевства. Негоже потенциал растрачивать впустую. Плевать, что кровь особая. Нам урожай садить.