"Ненавижу!!!" — в который раз отчетливо пронеслось в голове.

Водоворот мыслей неожиданно прервал всплывший силуэт Янтаря. 

Зло стиснула зубы. Этого ненавижу в первую очередь, хотя до сих пор интересно, почему он сохранил жизнь? К черту! Когда буду убивать, непременно поинтересуюсь. Сейчас время встряхнуться и вернуться к прежнему плану, за который держалась как за якорь все эти долгие 3 года. В дверь раздался глухой стук, разом прервав размышления.

— Графиня Вива, к вам пожаловал какой-то странный господин, назвавшийся Тенью. Какие будут распоряжения? — услышала за деревянной створкой тихий, скрипучий голос пожилой служанки Ниары.

Торопливо поднявшись с постели молча направилась к дверям…

В гостиной, загадочной, мрачной фигурой, меня встретил высокий, худоватый мужчина средних лет в темных одеждах и широкополой шляпе. Почтительно склонившись в поклоне он шепотом произнес:

— Мое глубочайшее почтение самой прекрасной даме на свете.

— Чем обязана вам? — сухо поинтересовалась в ответ, не видя смысла в хождении вокруг да около.

А эти уловки лести пропустила мимо ушей. Они давно не действовали на подобных мне.

— Поговаривают, вы проявляете большой интерес к любой информации, касающейся рода Камней, занявших замок черных лилий. Смею спросить, это правда?

— В преддвериях выгодного отбора я не единственная, кому интересна данная семья.

— Согласен. И всё же… Эти сведения верны? — настойчиво взглянул на меня из-под шляпы кариглазый мужчина.

— Даже если так. То каким образом вы причастны? Смею спросить. — Слегка передразнила незнакомца.

— Насколько вам известно, графиня Келлинг, кроме Верхнего и Нижнего города существует Грань Совершенных, верно?

Внешне продолжала сохранять хладнокровие, хотя внутри закралось коварное предчувствие, объяснить которое было сложно.

— Моя покровительница шлёт благую весть. Она скоро пребудет для того, чтобы лично обучить вас.

— Обучить? Любопытно. Неужели Грань считает меня полноценным магом, несмотря на смехотворное умение?! — косо взглянула на гостя.

— Любое наличие магических способностей уже показатель. Разве нет? — Губы незнакомца растянулись в легкой улыбке.

— Увеличение чужой силы до максимума. Что тут могущественного? Все плюсы лишь тому, кого предпочту усилить. Какая мне от этого польза, если какой-нибудь архимаг вдруг возомнит себя богом? — цинично осведомилась, умело претворившись дурочкой, не видящей дальше своего носа.

Хотя лично для себя давно решила, как использовать столь нестандартный подарок судьбы, резко позволивший подняться. Ему это знать ни к чему, ибо в моем деле чем меньше посвященных, тем большего добьюсь.

— Вы явно недооцениваете собственную силу, графиня. Покровительница поможет изменить мнение.

— Одно но… Обучение не бесплатное или погодите. Дайте угадать. Мне выпал счастливый билет: смогу расплатиться за него в будущем малостью вроде усиления? — не удержалась от сарказма, порядком устав от многочисленных манипуляций в свой адрес.

Мужчина холодно усмехнулся.

Задумчиво скользнула взглядом за силуэт пришедшего, на мгновение предавшись мимолетным воспоминаниям.

Опять разговор свелся к теме силы. В печёнке сидит за крайнее время. С неожиданным пробуждением странной способности совсем потеряла покой. Мои владения превратились в сплошной проходной двор — хоть бери ружье, отстреливай всех завидных женихов словно бродячих собак возле мясной лавки. Умудрялись ночевать даже под забором, на коленях выпрашивая вступление в брачный союз. Причем возрастная категория желающих могла достигать со мной огромной разницы. Кто-то из кандидатов вообще не чурался опускаться до бесчестных ходов. Побывавшая в аду половину из них научилась распознавать в зародыше. Чего только не пришлось пережить, будучи ходячим генератором огромной мощи для других. Не удивлюсь, если посланник от Совершенных пришел с той же песней, как многие.

— Всему своё время, миледи Вива.

— Так где взаимосвязь между моим даром и интересом к роду Камней?

— Грань Совершенных намерена не только обучить вас, но и предложить выгодную сделку в преддверии отбора Черного Янтаря. Ее условия озвучу чуть позже, когда вы добьётесь признания Гагата.

— Какая поразительная уверенность. — Колко подметила в ответ.

— Некоторая информация вполне позволяет ее мне. Однако не будем забегать вперед.

Слегка приподняла левую бровь. Незнакомец заинтриговывал всё больше. Я буду ни я, если не выясню с кем имею дело.

— На данном этапе нам с вами по одному пути. Камни слишком опасны. И пока их Хозяин не обрел то, что ищет здесь, его следует остановить любой ценой.

Любой ценой. Как знакомо. Часть подобной успела заплатить, но не намерена сворачивать в сторону, ощущая медленное саморазрушение. Его считала заслуженным. Жаль, не все ошибки можно исправить.

— И что именно он ищет?..

Неделю спустя.