Артур молча слушал Кайши, с сожалением понимая, что тот прав. Циндао всегда была известна как очень строгая к правилам страна. Особенно для иммигрантов. Нужны документы и это факт. Можно поискать производителей фальшивых паспортов, но для этого нужны связи. У тому же, у Артура были подозрения что, учитывая присущую циндаоссцам придирчивость, документы нужны высшего качества.

Хотя… Вспомнив вчерашний Совет, Артур подумал о еще одном варианте. Агенты AMS имели одно большое преимущество над остальными магами. Они получали так называемый красный мандат. Этот документ предоставлял владельцу статус полноценного резидента, по сути приравнивая его к простым гражданам Эстеры. Красный мандат был символом доверия к человеку со стороны государства. Он как бы говорил, что этот человек не такой, как остальные маги. Что ему можно доверять. Что он не сорвется. И что самое главное, Артур слышал, что некоторые соседи Эстеры даже признали его. Потратив пару минут на поиски в интернете, он убедился, что в Циндао он работает. Забавно, учитывая, как рьяно эта страна кричит о непринятии магов.

— Кайши, Минори, — обратился он к молчавшим все это время близнецам, — Думаю, вам стоит узнать некоторые вещи со вчерашнего Совета.

Около получаса у Артура ушло на пересказ основных моментов Совета. Это была сугубо общедоступная информация, которую они бы и так узнали спустя несколько дней. Конечно, больше всего их поразила новость о новом законе. Как и члены Совета, близнецы сошлись во мнении, что этот законопроект создает одни лишь проблемы.

— А теперь к тому, ради чего я тут распинался. Скоро, AMS хотят провести открытый набор. Несколько экзаменов по результатам которых можно стать кадетом AMS. Нашему отряду поручили принять в этом участие и попытаться проникнуть в AMS. Ну а лично меня интересует возможность получить красный мандат. Думаю, с ним попасть в Циндао будет гораздо проще.

— Да… — тон Минори становился жестче, она явно была недовольно упрямство начальника, — с ним вы сможете легально пересечь границу. Но как я и говорила раньше, вам лучше бросить эту затею.

— Для себя я уже всё решил. Больше я не собираюсь терять время. И без того непонятно, как долго придётся служить в AMS для получения этого мандата.

— Послушайте, вы не представляете, что вас ожидает если вы, перейдете дорогу Акутагава. Вы должны отнестись к этому серьёзно.

— Успокойся, Минори. Его уже не переубедить. В любом случае все это займет некоторое время. Быть может он и передумает.

— Сомневаюсь, — скептически произнес Артур.

— Ну и ладно! — с криком Минори вскочила с кресла, — Поезжайте в это чертово Циндао. Если вам не терпеться умереть…

Громко хлопнув дверью, она покинула комнату. Артур ошарашенно смотрел ей в след. Впервые он видел свою помощницу в таком состоянии.

— Ты уж извини ее, — Кайши вздохнул — Она сильно о тебе беспокоится. Но все же она права. Артур, тебе правда не стоит ехать в Циндао. И уж точно не лучшая идея связываться с Акутагава. Они крайне однозначны в своей политике по отношению к магии. И ты точно недооцениваешь их влияние на всю страну.

— А как бы ты поступил если бы Акутагава схватили Минори? Стоял бы в сторонке ожидая чуда? Смотрел бы как она томиться в плену? Сомневаюсь. Ты бы пошел туда и освободил бы ее любой ценой.

Кайши молчал зная, что Артур прав. Он тоже любил свою сестру и не оставил бы ее в беде.

— Так что плевать мне на их силу и влияние. Если Ариция у них, то я лично сотру их клан в порошок. Что бы вы мне не говорили.

Одинокая машина неслась по заснеженной дороге. За окном проносились притрушенные белым порошком ели. Место проведения экзамена находилось достаточно далеко от города, что было отличным решением, учитывая недавние протесты. После принятия законов об ограничении свободы магов вспыхнула очередная волна недовольства по всей стране. Квирин тоже осудило правительство, чем подлило масло в огонь. Их многочисленные последователи ринулись в столицу. Эстеру порядком лихорадило и в это время, лучшим решением было спрятаться подальше от крупных городов.

Вдоль дороги высились огромные кучи свежеубранного снега. Артур отметил что местные коммунальные службы работают весьма оперативно, учитывая, что снегопад был лишь вчера. Он то думал что сама дорога к месту проведения экзамена превратиться в сплошное испытание, однако и об этом позаботились.

Помимо него, на заднем сиденье находилась лишь Минори. Так уж вышло, что в экзамене смогли принять участие только они вдвоем. Блез и Ирвин не прошли по возрастному ограничению. Когда AMS объявили о грядущем наборе, оказалось, что нужно быть старше шестнадцати. Блез был особенно огорчен. Ему до порогового возраста не хватало одной недели. В итоге посовещавшись отряд тринадцать решил, что Кайши останется приглядывать за мальчишками. Вернее, Минори твердо настояла на том, что поедет с капитаном. Извинившись за свою эмоциональную вспышку, она стала вести себя как раньше. Похоже она изменила свое мнение о поездке в Циндао, или уже придумала как Артура остановить. В любом случае после Нового Года, они вдвоем отправились в Исперталь.

Машина подъехала к высокому бетонному забору. На парковке уже стояло несколько автомобилей. Тренировочный комплекс AMS занимал несколько квадратных километров, прямо посреди густого леса. Скорее всего это было обусловлено как соображениями секретности, так и всеобщим недоверием к магам. Их просто запихнули куда подальше от города. А еще, Артур подумал, что непроходимый лес простиравшийся на десятки километров вокруг отбивал любое желание бежать с этого комплекса.

Пока водитель парковался, к воротам комплекса подъехал длинный автобус. Длинная вереница людей выходила из него, тут же направляясь прямиком ко входу. Похоже, AMS даже организовал перевозку для желающих принять участие в экзамене.

Выходя из машины, Артур захватил с собой спрятанный в элегантных черных ножнах клинок и лисью маску. Личное холодное оружие было разрешено на экзамене, а маска… Просто он уже привык сражаться в ней. Подождав Минори, он кивнул водителю. Тот работал на испертальское отделение ЧС и должен был ожидать их до конца экзамена. Приехавший на дорогой машине с личным водителем парень тут же привлек внимание стоявшей перед входом очереди. Хотя, в большей степени взгляды были обращены на идущую рядом с ним красотку. Минори была одета в ярко желтое, до колен пальто, черные джинсы и кофту. На ее шее, висел такой же черный шарф. Они остановились в стороне от очереди, терпеливо ожидая пока та закончится.