— Хорошо… — едва слышно прошептал старик.

— Тц… — спустя четыре года Артур вновь столкнулся с неприятным мечником.

Простая скорость не работала. Артур стал искать другие способы обойти оборону противника. Старик же в это время опустил лезвие вниз, словно подставляясь для атаки. “Ну что ж”, — собрав в левой руке кровавую сферу, Артур стал черпать из нее Эхо. Плотное облако тумана медленно распространялось по арене. Пользуясь его прикрытием, Артур побежал в обход, отправляя к старику другую сферу. Медленно летящий сгусток Эха сделал свое дело. Стоило ему приблизиться к противнику, как его рассек вертикальный взмах. Видимо, противник Артура тоже мог видеть Эхо. Сделав на это ставку, Артуру получилось обмануть его, скрыв свое Эхо и отправив приманку. Оказавшись за спиной старика, Артур сделал рывок к нему, но вновь не завершил удар. Порыв ветра исходящий из центра арены порвал в клочья скрывавший парня туман.

— Умно… — снова прокомментировал его действия старик.

Артур прикусил губу. “Как же он бесит. Он себя что, учителем возомнил?”. Едва заметный огонек загорелся в его глазах. Больше он не собирался сдерживаться. Старик же подписал документы? Он знал, что его может ждать на этом экзамене.

Полностью игнорируя защиту, Артур направил все имеющееся у него Эхо в свою технику молниеносного шага. При этом, маленький шар крови, собрался в его левой руке. Своим Взглядом, парень видел, что его противник вообще не парился о щите. По-видимому, он тоже возлагал надежды на свою скорость реакции. Ну-ну…

Резким выпадом, Артур отвел левую руку в сторону. Раскрыв кулак, он выпустил на волю Белый Шум. Яркий выжигающий глаза свет заполнил весь зал, а пронзительный шум распространился на несколько сотен метров вокруг. Эта техника блокировала все органы чувств. Даже подготовившись к ней заранее, Артур не мог полностью избежать ее воздействия. Державшая клинок рука качнулась назад. Шаг. Еще до того, как свет рассеялся, он уже оказался в нескольких метрах за спиной старика. Удар по горизонтали пришелся точно по шее противника. Несколько бусин алой крови стекающих по лезвию были тому доказательством.

— Отлично… — было первым, что услышал Артур, когда шум стих.

Следом, прозвучали крики попавших под воздействие инструкторов. Они что-то разгневанно кричали ему, но парень лишь ошарашенно смотрел себе за спину. Там, безмятежно стоял старик. Никаких следов смертоносного удара на его шее не было.

— Совсем не жалеешь старика… — прокряхтел он, потирая глаза.

Артур не хотел думать о том, как его противник избежал атаки. Сделав рывок, он двумя руками занес меч над головой врага.

— Плохо… — прошептал старик, разворачиваясь на месте.

Его клинок взмыл вверх, срубая лезвие меча Артура словно тонкую тростинку. Артур отшатнулся. Посмотрев на оставшийся обрубок, он отбросил его в сторону.

"Как там я его оценил? Эксперт? Смешно." За четыре года Артур не раз сражался с различными магами уровня эксперт, так что он прекрасно понимал границы из возможностей. Этот явно тянул на более высокое звание. Он был одним из сильнейших, с кем Артуру приходилось сражаться за последние годы. Но Артур не придавал этому большого значения. Старик всё равно был далек от уровня Каэнохары, поэтому Артур обязан был его победить.

Бой продолжался и Артур уже готовился нанести очередную атаку. У него было еще несколько секунд, пока его разогнанная до предела молниеносная форма не сожжет все Эхо. Этого должно было хватить. Артур был готов поставить на кон все. Хаотичный вихрь, так называлась техника, которую Минори использовала в конце битвы с лесным духом. Артур тоже мог использовать ее, но в связи с маленьким объемом доступного Эха старался оставлять на экстренный случай. Фактически, он мог использовать ее лишь дважды. А учитывая, что он уже потратил изрядно сил, шанс оставался всего один. Но Артур был уверен в том, что все выгорит. Теперь он собирался атаковать не старика, а его меч.

Еще во время своей светошумовой атаки Артур заметил странность в движении Эха по телу старика. Затем он атаковал в лоб, что бы подтвердить свое предположение. Сейчас Артур был уверен, что это не старик вливает Эхо в клинок, а совсем наоборот. Меч является источником его сил. Теперь дело оставалось за малым — уничтожить клинок.

На его лице заиграла улыбка. Артур уже предвкушал скорую победу, но судья был другого мнения.

— Стоп. Бой окончен. Артур Грейс не может продолжать бой ввиду сломанного оружия.

Артур отчетливо слышал его слова, но не собирался мириться с таким результатом. Ему нужна была всего одна атака. Рывок и он оказался прямо перед стариком. На его лице промелькнула легкое удивление, но его меч тут же устремился навстречу руке Артура. Со стороны могло показаться что парень свихнулся от отчаянья. Что он бросился в безрассудную атаку и вскоре потеряет правую руку. Так все видел судья. И так все видел его противник. Особенность техники заключалась в том, что хаотично движущееся вокруг его кулака Эхо кажется совсем безобидным. Вплоть до самого последнего момента. К сожалению, судья этого не знал. Кровавая сфера устремилась к сражающимся, перекрывая линию удара. И тут же взорвалась от соприкосновения с разрушительным ударом Артура. Увидев это, старик тут же отвел клинок в сторону, пропуская мимо не потерявшую ни капли мощи волну.