Тем не менее, несмотря на его речь, никто особо не спешил покинуть помещение. Похоже все хотели хотя бы попробовать.

— Ну что ж. Если вы все-таки решили остаться, то прошу вас подписать некоторые документы, — он щелкнул пальцами. Трое других инструкторов стали разносить по рядам стопки бумаг.

Это было соглашение, согласно которому AMS не несла ответственность за жизнь и здоровье подписавшего. Следом шел еще один файл на лицевой стороне которого крупным шрифтом было написано предупреждение: “Содержимое не рекомендуется к просмотру, лицам, не достигшим шестнадцати лет, беременным, а также людям со слабой психикой”. Внутри, оказались подписанные фотографии сделанные после стычек магов разного уровня. “Эксперт против адепт-минус” — был подписан снимок, на котором Артур смог различить лишь несколько отрубленных конечностей. Похоже AMS правда не хотело подвергать риску жизни не подходящих по уровню магов. По мере просмотра содержимого, в аудитории поднимался шум. Негодующие крики смешались с воплями ужаса нескольких девушек. Пара человек с трудом сдержали рвотные позывы. При этом, некоторые с подозрением косились на Артура и Минори, безмятежно разглядывающими душераздирающие снимки.

В этот раз, эффект на аудиторию был. Содержимое папки сыграло свою роль. Тринадцать человек решили не рисковать. Но Карсту видимо этого было мало. Он стал по очереди подходить к оставшимся лично убеждая их уйти. Это подействовало еще на пятерых. При этом, рыжеволосую он обошел стороной. Видимо в ней он не сомневался.

— Ну, и чего ты сидишь парень? — Карст поднялся в конец аудитории, останавливаясь перед сидящей на последнем ряду парой — Остался поддержать свою подружку? Лучше подожди ее на улице.

К Минори у него тоже вопросов не возникло, но вот к Артуру он решил докопаться.

— Я хочу вступить в особый отряд, — Артур был спокоен, хотя знал, что так просто от него не отвяжутся.

— И на что же ты рассчитываешь? Думаешь, что простой адепт сможет противостоять эксперту? Лучше послушай взрослых и проваливай отсюда.

— Я прекрасно осознаю свои возможности, мистер Карст, — с легкой улыбкой произнес парень.

— Ты издеваешься? Я могу поверить, что адепт-плюс может еще что-то нам показать, но тебе, — он ткнул пальцем в грудь парня, — здесь не место. Ты не дотягиваешь до стандартов элитного отряда.

— Вы не можете меня выгнать. Я подписал все документы — Артур протянул ему папку с бумагами, — и понимаю на что иду. Можете обо мне не беспокоиться.

— Куда уж там… Если тебе самому наплевать на свою жизнь… — процедил агент, забирая подписанные документы.

— В чем-то он прав. Учитывая, что кое-кто собрался воевать с Акутагава, на свою жизнь тебе реально плевать, — отвернувшись, словно сама себе сказала Минори.

Итого, осталось восемнадцать человек. Спарринги проходили в этом же зале, на больших бетонных помостах. Одновременно проходило четыре боя, по одному на каждого инструктора. Каждый бой был дуэлью, которая продолжалась пока один из участников не сдавался, или до команды судьи. Ни Артур ни Минори не оказались в первой восьмерке. Зато вызвали лысого. Дариус Тренч, как его представили, был среднего роста и комплекции. Он носил длинное пальто, которое подозрительно позвякивало при ходьбе. Его противником оказался мужчина с покрытыми шрамами руками. Бой обещал быть интересным, но на деле, он кончился быстрее всех. Управляя кинжалами, Дариус с легкостью подавил оппонента. Ножи летали вокруг него как словно комары, тоже желая отведать его крови. За считанные секунды он свалился на землю, покрытый десятками порезов. Рефери тут же остановил бой, присудив победу Дариусу. К шраму тут же устремились дежурившие неподалеку медики. В итоге его унесли на носилках. Дариус же, после недолгого общения с инструктором, отправился к дальней двери. Туда же вскоре отправились и участники остальных дуэлей. Видимо, победа не была важна, главное было показать себя, так что даже проигравший мог претендовать на место в особом отряде. Хотя, в последствии выяснилось, что в проигравшим сразу же давали отказ. Первый круг занял менее десяти минут. Почти все бои были достаточно однозначны. AMS не собиралась давать никому поблажки, ставя оставшихся адептов с экспертами.

На второй круг боев вызвали Минори. Оставив пальто Артуру, она направилась к рингу. Ее противником стал молодой, лет двадцати парень, который тут же начал к ней клеиться. Безрезультатно. Затем, когда судья начал бой, парень попросил Минори сдаться, объяснив это тем, что не хочет бить девушку. Но получив отказ, он тут же забыл о своем джентльменском поведении.

Пустив себе кровь, он тупо атаковал разогнанными до большой скорости каплями. Минори с легкостью ушла от этой атаки тут же сближаясь с противником. Месяцы спаррингов с предпочитающим ближний бой Артуром, научили ее биться в рукопашную. Усиливая тело Эхом, она осыпала джентльмена атаками. Используя инерцию вращения и поворотов, она наносила убойные удары ногами, которые с легкостью пробивали его защиту. Ему оставалось стоять на месте, прикрывая пах и голову, пока Минори словно дикая кошка крутилась вокруг. По итогу, судья прервал бой, решив, что победа здесь решена. Парню это не понравилось, и он стал кричать на весь зал о том, что просто не хотел бить хрупкую девушку в ответ. Но на инструктора это не подействовало.

Параллельно, проходил бой Евы. “Огненная бестия”, как ее уже прозвали другие участники, попалась против немолодого мужчины, который сдался еще до начала боя. Инструктор, даже не стал менять ей противника, присудив ей победу. Как Артур и думал, по ней уже было принято решение. Она бы попала в отряд в любом случае.

Пока еще продолжались бои второго круга, Артур стал готовиться к своей очереди. Сняв куртку, он собрал свои волосы в хвост. Разминаясь, он стал осматриваться в поисках своего противника. Кроме него, на трибуне сидел только один человек. Завернутый в серый балахон старик. И это было странно. Артур не помнил, что бы тот проходил тест крови или участвовал в практическом этапе. Тем не менее он оказался здесь. Еще раз осмотрев его Взглядом, парень засомневался в своих силах. Старик казался на уровне эксперта, и он не был похож на заурядного бойца. Возможно, он был опаснейшим противником на этом экзамене. “Хотя”, — думал Артур надевая маску, — “это не имеет значение”. Его цель — Каэнохара, однозначно был значительно сильнее.

Второй круг кончился и пришла очередь Артура. Встав посреди бетонного возвышения, он стал ждать своего оппонента. Тот не спешил подниматься по ступеням. Пользуясь свободной минуткой, Артур сделал порез на руке. Никто не запрещал готовиться к бою заранее. Также, никто не обращал внимание на его маску. Похоже, не запрещалось использовать и другие сторонние предметы.

— Артур Грейс. Израэль Мерди, — коротко представил противников инструктор.

Израэль кивнул, пристально, словно змея глядя в глаза Артура. Из-под складок обвислого плаща он достал завернутый в рваное тряпье продолговатый предмет. Израэль медленно снимал обмотки, открывая взору Артура искусно отделанные ножны. Кожу покрывали позолоченные узоры, украшенные драгоценными камнями. Рукоять клинка также была инкрустирована гранатовой россыпью. Невероятно дорогой с виду клинок находился в руках одетого в обноски старика. В сердце парня закрадывалось легкое опасение.

— Бой, — прозвучал выкрик судьи и Артур тут же сорвался с места. Скорость была его основным козырем, и он был готов показать его с самого начала.

Артур не собирался убивать старика. Горизонтальный порез должен был рассечь его голень, ограничивая его подвижность. Но в последнюю секунду, Артур заметил, как на лице мужчины пронеслась еле заметная улыбка. Отставив левую ногу назад, он положил ладонь на рукоять своего меча. Складки балахона скрывали его движения, но по потокам Эха движущимся к его правой руке, Артур успел отреагировать на неожиданную контратаку. Вытянув левую руку в бок, он создал поток воздуха, отталкивающий его в сторону от призрачного полумесяца оставшегося после взмаха противника.