— Ева… Вы с ней хорошо ладите…

— Ну, она вполне себе приятный человек. Думаю, если ты захочешь, то тоже найдешь с ней общий язык.

— Ну, да…

На следующее утро, в восемь утра они уже стояли на плацу. Хоть на двое и была зима в воздухе уже ощущалась весенняя сырость. Перед шеренгами новобранцев стояла как всегда великолепная Роза Слэйтер. На ее руках красовались белые кожаные перчатки. Хотя обычно, она их и не носила. В шаге позади нее стоял Дэвид Карст. В его взгляде полностью отсутствовал интерес к происходящему.

— Похоже, мистер Тренч не смог почтить нас своим присутствием сегодня, — начала капитан, проведя взглядом по своим подопечным, — Печально. Тогда передайте ему то что я вам сегодня скажу, — Итак, всем доброе утро! Надеюсь, вы усердно тренировались пока меня не было. Если нет, то у вас будет возможность наверстать упущенное. С сегодняшнего дня, мы передислоцируемся на юг, в учебный полигон Военных Сил Эстеры. Мы поступим в их расположение и отрабатывать взаимодействие с войсками. Сразу скажу, что нагрузки там будут адовые. Посмотрим, сможете ли вы продержаться, — ее красные губы изогнулись в обворожительной улыбке, — Есть вопросы?

— Это происходит очень внезапно, с чем это связано? — Минори вышла вперед.

— Не могу ответить, так как сама не знаю. Похоже, в штабе планируют нечто грандиозное и как следствие — секретное. Могу лишь предположить, что причина кроется в том, что сейчас происходит в Оспоре. Похоже, Эстера готова зубами уцепиться за этот клочок земли. Но может я и не права. Еще вопросы?

— Мы там получим наши красные мандаты? — теперь вперед вышел Артур.

— Боюсь, вручение придется перенести на неопределенный срок.

Уголок рта парня скривился. Опять встреча с Арицией откладывалась.

— Если вопросов больше нет, то отправляйтесь в комнаты и собирайте вещи. Через час жду вас здесь же. Вперед!

Отдав честь, Артур бойцы направились в свои комнаты. Девушки жили этажом ниже, так что Артур возвращался один. Проходя мимо двери Дариуса, он остановился. “Раз уж капитан попросила…”, — вздохнув, Артур постучал в дверь. Изнутри раздавался непонятный, монотонный стук. Постучав еще раз, Артур услышал подходящие к двери шаги. Даже не спросив, Дариус открыл дверь, уставившись на незваного гостя.

— Доброе утро, — в голосе Артура ощущалось нескрываемое отвращение.

— О, да это же ты! Артур Грейс! — радостно вскрикнул Дариус. Похоже, в отличие от парня, он был рад его видеть, — Сломанная игрушка!

— О чем это ты?

— Что? А разве нет? Я вижу, что ты не можешь найти себя. Ножичком ты орудуешь неплохо, но делаешь это без восторга, трепета, не вкладываешь в это душу. Ты должен наслаждаться этим, иначе, зачем ты это делаешь?

— Я делаю это потому что так нужно, — сбитый с толку парень продолжил эту бестолковую дискуссию, — Чтобы выжить. Чтобы прийти к своим целям.

— Нет, нет, нет. Так нельзя! В жизни нужно делать то, что приносит тебе удовольствие. А если это невозможно, то нужно научится получать удовольствие от того, что ты и так делаешь.

— Тц… — его советы действовали парню на нервы, — Хватит. Я пришел сообщить что бы ты собрал вещи и через час был на плацу.

— Ах, да. Сегодня ведь вернулся наша Валькирия. Совсем забыл, — отойдя от двери он взял со стола нож и бросил его в висевшую на стене деревяшку. Нож вонзился в полено, рядом с десятком остальных кинжалов. Видимо это и было источником странного звука, — Спасибо, что сказал! Хорошо знать, что о тебе кто-то помнит.

— Зачем ты вообще вступил в AMS, если тебе наплевать?

— Зачем? — он задумчиво поднес палец к губам, — А! Для того что бы резать врагов нашей великой Эстеры! Кромсать на части предателей и пытать несговорчивых пленников. Конечно, я мог бы делать это и в любом другом месте, но приятно хоть раз оказаться по другую сторону закона.

— Да ты же чокнутый маньяк! Как ты прошел собеседование с капитаном?

— Взял и прошел. Ничего сложного. Видимо она решила, что мои навыки могут пригодиться. Или, — он поднял голову вверх, словно его осенила замечательная мысль, — быть может я ей понравилось мое обворожительное личико. Как думаешь?

— Сумасшедший…

Не прощаясь, Артур спешно покинул его комнату. Ему не хотелось иметь ничего общего с этим психопатом. Какие бы планы не строила на его счет капитан, Артур сильно сомневался в том, что он сможет их оправдать. “Впрочем, это не мои проблемы. Он ведь даже не в моем отряде. Пора собираться, а мне еще нужно сделать один телефонный звонок…”.

Терновый король сидел в мягком кресле из белой кожи. Рядом, на стеклянном столике стояла заполненная пепельница. Лежавший в ней огарок дорогой сигары еще дымился. В руке он держал полупустой бокал дорогого вина. Он отдыхал, по крайней мере до тех пор, как его не отвлек телефонный звонок.