— Как это понимать? — словно издалека услышал он ее голос.

С трудом, Артур поднял голову. Над ним стоял смутный силуэт капитана Слэйтер.

— Я… — его зрение стало проясняться. Семь трупов валялись перед ним.

В горле Артура встал ком, когда он понял что произошло. Что могло произойти, не останови его капитан.

— Откуда у тебя этот меч? — властным тоном спросила женщина, пока парень приходил в себя.

— Это подарок, — тяжело дыша пробормотал Артур.

Капитан нагнулась, подбирая клинок.

— Он мне не нравится. Что-то с ним не так, — вынесла она вердикт, недолго покрутив его в руках, — Я забираю его на анализ. Это оружие может быть опасно для носителя. А о том, что здесь произошло, мы еще поговорим.

Артур молчал. Сегодня он чуть не переступил черту. Больше так не может продолжаться.

— А я? — голос Артура был необычайно тихим.

— А с тобой мы поговорим на допросе. Я бы не хотела лишаться столь многообещающего бойца, но если обследование покажет что ты сходишь с катушек, придётся с тобою распрощаться.

— Понятно, — Артур кивнул покорно, принимая свою судьбу.

— Иди за мной. Остальным займутся оперативники, — пропуская Артура вперед, она смотрела ему в спину. Затем, ее взгляд упал на свою правую ладонь. По ее бархатной коже, проходила едва заметная царапина, которая упрямо не хотела регенерировать…

Два человека сражались посреди огромного зала. Огненные шары казалось, заполонили всю тренировочную площадку. Между ними мелькал размытый силуэт. Враз, он оказался за спиной рыжеволосой девушки, готовясь ударить кулаком в незащищенную спину. Но она краем глаза успела заметить движение, и перед кулаком парня выросла огненная стена. Кулак остановился в миллиметре от огня, но пламя само стало наползать на нападавшего. Огненный круг стал зажигаться под его ногами. Парень тут же переместился в сторону, замахиваясь ногой с разворота. Отшатнувшись в бок девушка смогла уйти, однако ее противник уже был, с другой стороны. С победной улыбкой он направил кулак в ее сторону и сильно удивился, когда девушка смогла перехватить его руку. Из-под ее пальцев полилось пламя, и парень почувствовал растущее жжение в месте соприкосновения их рук. Вместе с тем девушка сама нанесла удар. Ее кулак пришелся парню прямо в солнечное сплетение. Однако он не согнулся в три погибели, как ожидала рыжеволосая. Он его словно не заметил. Также, не замечая и жжения, он сам взял держащую его руку и проскользнув под ней, собираясь кинуть через бедро. Но та неожиданно обняла его и ее саму окутало пламя. Секунды Артуру хватило, чтобы понять бессмысленность дальнейших попыток.

— Сдаюсь! — произнес он, хлопая ее по плечу.

— Ура! Я победила. Три-два в мою пользу! — Ева вскинула вверх победный кулак.

— Да, ты молодец, — огонь потух, и Артур отошел в сторону. Жар не успел навредить ему, но кожа немного покраснела.

Артур подошел к лавочке и потянулся к бутылке с водой. Ева же пыталась восстановить сбитое дыхание. Хоть в этот раз она и победила, ей все равно было тяжело успевать за темпом Артура.

Но сам Артур понимал, что это лишь вопрос времени, когда она полностью обгонит его. С каждым разом она становилась все сильнее. А он… что-то потерял. Он сражался изо всех сил, но опять чего-то не хватало. Его рост окончательно остановился. Иногда, даже казалось что он катиться назад. Всё чаще он замечал в отражении тот же взгляд, что и четыре года назад. Одинокий, напуганный, беспомощный.

— Слушай, а как ты выдержал ту атаку в живот? — спросила девушка, открывая бутылку воды.

— Селективная защита. Я сосредоточил почти все Эхо в том месте, — Артур уже давно овладел этим навыком и теперь не боялся применять его на практике.

— Ого, а научишь меня?

— Еще рано. Для этого надо иметь лучший контроль. Может через пару месяцев…

Закончив тренировку, Артур забрал вещи и побрел в свою комнату. Последние пару дней он тренировался на пару с Евой. После случая на старом складе, он прошел через серию допросов. Затем, несколько дней отсидел в изоляторе, ожидая предварительных результатов анализа доктора Кьезы. Но в итоге, ему дали второй шанс. Краем уха, он слышал что в этом сильно помогли Ева и Минори. Девушки смогли склонить на свою сторону капитана, и та уже поручилась за него.

Конечно, не всем это понравилось. Особенно сильно его отставки добивался Дэвид Карст. Артур так и не понял почему обычно не заинтересованный во всем лейтенант, вдруг так его возненавидел. Кроме того, меч, а потом еще и маску забрали для анализа в лаборатории. А самого Артура заставили пройти еще одно обширное исследование по поиску влияния на него “обратной стороны”. И пока результаты обрабатывались, его отстранили от работы. К счастью, хотя бы разрешили свободно перемещаться по территории базы.

Вскоре, Ева оказалась в таком же положении. Ее случай произошел четыре дня назад, на последнем задании. Артур тогда сидел в комнате, так что не был свидетелем произошедшего. Но Минори рассказал ему в чем было дело. Тогда, они опять устроили облаву на еще одну шайку преступников. В новом году, они стали лезть как грибы после дождя. В этот раз, они обнаружили несколько взрослых магов, которые пытали и истязали десяток детей, связанных и запертых в подвалах. Виновники уже были захвачены и обезврежены, когда они обнаружили пленников. От увиденных ужасов, Ева взбесилась. Невзирая на приказы капитана, она атаковала схваченных преступников. Меньше секунды ей понадобилось, чтобы превратить пятерых взрослых мужчин в пепел. Из-за этого, AMS вновь лишился возможности узнать причины их действий. Мертвых допросить было невозможно. В результате Еву постигла та же участь, что и Артура. Взыскание, психолог, обследование, домашний арест.

Однако, для Артура это подарок судьбы. До этого, он страдал в одиночестве. С Евой же, он мог проводить время за спаррингами, столь нужными ему для восстановления формы. Ну, или банально общаясь с новой подругой.

Оставив вещи в комнате Артур пошел в душ. Стоя под холодным потоком воды, снова вспоминал события того дня. То пьянящее ощущение силы, которое он почувствовал после первых убийств. Ему было тяжело признавать, что он поддался влиянию обратной стороны. Похоже, тот последний сон всё-таки пошатнул его силу воли. Больше нельзя было полагаться на эту силу. Он думал, что сможет контролировать её, но как показала практика, не всегда. В этот раз ему повезло, что капитан остановила его, но в следующий раз, её может не быть рядом. Но что еще сложнее было принять, так это мысль о том, что без неё он, похоже, действительно никто.