– Нет! – зашипела она, теряя последний разум от застилавшей его ярости. – Я так просто не сдамся! Я отравлю тебя и прикую в подвале! Ты будешь моим! Аркас-с-сна Ветрос-сна!

Произнеся заклинание, она метнула огромную воздушную петлю в спину уходящего Избранного, стремясь сбить его с ног и связать. Что с ним делать дальше, она не задумывалась, следуя на поводу хищнических инстинктов.

Надо сказать, я ожидал чего-то подобного со стороны слегка спятившей змейки. Еще в день моего спора с Алисой, бегая по кухне и едва не сбивая Кассандру, я частенько ловил на себе ее пристальный взгляд. Сперва, я думал, что просто понравился ей или, что змейка пытается запомнить мои движения. Но когда она самостоятельно пришла ночью, я начал что-то подозревать.

Сейчас же мои подозрения только усилились, а когда змейка склонилась в подобострастной позе, я решил ее проверить. Вот и результат. Без труда уклонившись от ее хлыста, я в свою очередь скастовал свой, с первой же попытки прочно спеленав девушку.

Глядя в искаженное злобой лицо змейки, я не мог поверить, что всего лишь сутки назад целовал эти искусанные губы.

– И чего ты добилась? – спросил я ее грустно. – Во имя чего ты это устроила? Подралась с Избранным. На что ты надеялась, когда я тебе наглядно продемонстрировал твою же технику?

Девушка не отвечала, тяжело дыша и высовывая раздвоенный язык. Вздохнув, я огляделся вокруг и увидел кем-то забытую строительную тачку. С такой Волк из «Ну погоди» бегал по стройке. Загрузив в нее немаленькую змейку, я покатил ее по направлению к казармам военных, видневшихся в отдалении.

Изумленные некотянки, стоявшие на страже с обнаженными мечами на изготовку, огромными глазами смотрели на бесплатное шоу: полуобнаженный хуманс катит тачку, в которой ворочается ламия. Воздушного кнута они, понятное дело, не видели, и им казалось, что змейка легла отдохнуть. Только вот ее бешеные глаза, сверкающие первобытной яростью говорили об обратном.

Остановившись у самых ворот, я вытер пот.

– А ты тяжелая! – сказав комплимент Кассандре, я подошел к часовым. – Доброе, девочки. Я – тот самый Избранный, которого вы ищете. Есть дело к Круэлле.

Одна из часовых леопардовой расцветки, хлопнув по плечу напарницу, молча крутнулась и с невероятной быстротой умчалась внутрь городка. Другая же недоуменно воззрилась на меня и змейку.

– Приветствую вас, Ричард. Мы рады видеть вас живым и здоровым. А… что делать с ней? – показав мечом в сторону тачки, спросила она.

– «Действительно, что с ней делать?» – задумался я, бросая взгляд в сторону Кассандры. С одной стороны, ничего плохого никому, кроме меня она не сделала, с другой стороны, оставлять за спиной такую взрывную змею опасно.

– Мне бы побеседовать с вашим начальством, – наконец ответил я, – для того чтобы определить ее дальнейшую судьбу. – Кассандра яростно забилась в тачке. Очевидно, услышанное ей не сильно понравилось.

Но выбирать не приходилось. Уже через пару минут послышался дробный топот, и из здания проходного пропускного пункта вывалилась немаленькая толпа, возглавляемая Круэллой, которая с радостным воплем и удесятеренной скоростью рванула в мою сторону. Я уже приготовился быть сбитым с ног, но видно субординацию в девушку вдолбили крепко-накрепко. Затормозив в полуметре от меня так, что подошвы ее сапог задымились от такого жестокого с ними обращения, она уставилась на меня и по-военному четко отрапортовала:

– Лорд Ричард! Так как вы загадочным образом пропали из сферы нашего внимания, я взяла на себя ответственность самостоятельно связаться с бывшей главнокомандующей Джанной. Уже завтра она вылетит к нам. Перелет займет примерно шесть-восемь часов, поэтому уже к вечеру завтрашнего дня она будет у нас!

– Круэллочка – ты просто умница! – ответил я девушке, которая тут же зарумянилась от радости.

– Позволеноли мне будет узнать у вас о причине вашего отсутствия, лорд Ричард? – немедленно спросила девушка. – Мы перерыли всю бухту, за исключением лагеря орков, но не могли же они отваживаться на ваше похищение?!

– Кхм. – смущенно закашлялся я. Хочешь, не хочешь, а придется немного сочинить. Нельзя, чтобы правда о пчелке вылезла наружу. – В том- то все и дело, моя дорогая Кру, что именно у орков я и был все это время…

– Не может быть! – взволновалась странно знакомая мне женщина. Она была пышно и богато одета, выделяясь из толпы однотипных военных. – Орки покусились даже на Избранного?! Это объявление войны?!

– Не стоит торопиться! – предупреждающим жестом остановил я зарождающуюся панику. – Да, я был у орков, но это не было похищением. Наоборот, я был приглашен туда их шаманом. А заодно, я выкупил пленниц, которых Варбосс держал у себя. Не советую вам трогать орков. Думаю, скоро они сами уйдут из этих мест. Кстати, кто вы? Ваше лицо мне кажется знакомым.

– Позвольте, я представлю вас! – вмешалась Круэлла. – Ричард Светоносный, Избранный и владетельный лорд! – показывая на меня лапкой женщине, сказала она, хотя и ежу было понятно, кто я такой. – Иллаой, одна из Старших главной Ветви, ответственной за разведку и контроль межрасовых отношений нашего континента.

Иллаой! В моей голове молнией пронеслось подглядывание за зайкой и ее подругами на балкончике перед началом Совета.

– Ясно, – сказал я. – Вы были с Джанной в тот день, когда было экстренно собрание Совета.