– Хорошо.

Отец вся её семья. Он приютил шестилетнюю девочку после гибели её матери, пережил вместе с ней самый ужасный период в жизни и помог успешно выкарабкаться и оправиться, вырастив в красивую и сильную духом девушку. Ник всегда оберегал дочь, даже когда она этого не просила. В подростковом возрасте это ужасно раздражало её – отец провожал её до школы и забирал домой, знакомился со всеми в её окружении, что чаще всего приводило к тому, что друзья переставали общаться с Клер.

Повзрослев, девушка перестала ругаться с ним по этому поводу. Она понимала, что опека отца идет из его панического страха потерять единственную дочь. Смерть матери подкосила его, он стал подозрительным и осторожным на грани паранойи. Напряженным и грубым со всеми, кроме неё. И Клер позволила ему и дальше опекать себя из жалости.

Шум в коридоре насторожил Клер. Она не слышала ни щелчка замка, ни открывающейся двери. Прошло девять часов после обморока. Спрыгнув с кровати, девушка медленно вышла в коридор. В полумраке заметила силуэт отца. Беспокойство словно рукой сняло, и Клер облегченно выпрямилась, направившись к нему. Под щелчок зажегся свет, на мгновенье, ослепив, но после она шокировано остолбенела, раскрыв рот.

Кожа отца была лишь на пару оттенков темнее её собственной.

– Стоило сразу сказать, – хрипло сокрушился Ник, тяжело припав к стене. Клер испуганно подбежала к нему. – Ты получила Парадокс Пандоры от меня. Я давно все знаю. И… Эмми.

– Мама?

Клер замерла, заметив в руках отца пистолет.

– Она тоже знала, – ответил Ник, поспешно пряча ствол под плащом. – О Парадоксе и тебе.

Но тут его ноги подкосились, мужчина упал. Обеспокоенная дочь помогла ему присесть. Её взгляд беспокойно метался, выдавая растерянность и напряжение.

– Мы не единственные носители Парадокса Пандоры. Есть и другие. Я был на их стороне. Делал… ужасные вещи. Мне казалось, наша цель оправдывает любые средства, пока они не убили Эмми.

Клер дрогнула.

– Я слишком поздно осознал, с какими монстрами познакомил её. Каким монстром был сам. После её смерти я обещал, что любой ценой огражу тебя от того мира. Порвал все связи, но знал – рано или поздно мое прошлое придет за тобой. Я лишь надеялся успеть подготовиться к их визиту. Но уже поздно.

Девушка подхватила отца под подмышку, с напряженным выдохом помогла подняться на ноги. Обхватила за талию.

– Я имела право знать.

– Да, – не спорил Ник. – После смерти Эмми я так и не решился все рассказать. Надеялся подарить тебе обычную жизнь. Думал, что если фактор до сих пор не созрел, то его и нет вовсе.

– Понимаю, – кивнула Клер. В голосе не было обвинений или злости.

Пыхтя от тяжести слабо передвигающего ногами отца, Клер дошла до ванной. Усадила его на тумбу, помогла снять потрепанный плащ. Ник стянул темную водолазку, промокшую от крови. Бок чуть выше печени перечеркивала широкая рваная рана. Девушка на мгновение остолбенела, но не позволила себе вновь поддаться панике. Открыла шкафчик над раковиной, достала аптечку. Присела рядом с отцом, нахмурив бровки в немой решительности, а затем раскрыла асептический пакет для наложения швов. Но отец остановил её, накрыв ладонью кисть, второй рукой забирая иглу.

– Я могу помочь, – переживая, заявила Клер. – Ты же учил меня.

– Ты способная, – сквозь слабость и боль улыбнулся Ник. – Но это не нужно. Я давно не использовал фактор и перенапряг его. Сейчас он понемногу восстанавливаются.

В подтверждение своих слов он прикрыл глаза. Почувствовал, как расплывается на отдельные частицы и собирается обратно. Раны задымились, и Клер уже подалась вперед, пытаясь выхватить иглу из его руки, но остановилась. Тонкие клубы черного дыма собирались обратно в чистую, неповрежденную кожу. У дочери округлились глаза.

– Нам нужно исчезнуть как можно скорее. Собери вещи.

Она смотрела на него с изумлением и беспокойством, не решаясь отпустить, словно цепляясь за спасательный трос. Все случилось так внезапно и быстро. В голове роились вопросы, плохие предчувствия и тревога.

– Клер, все хорошо, – успокоил её смятение отец, погладив по голове. – Поверь, это были лишь легкие царапины.

Девушка отступила, разжав пальцы, поспешила в спальню. Взгляд скользнул по темной комнате. Платяной шкаф, рабочий стол с монитором, маленькая плюшевая осьминожка на тумбочке возле кровати, её потемневшие от времени чешуйки блестели в слабом свету. Клер вытащила из-под кровати большой дорожный чемодан и растерянно уставилась на него. Отец подошел через пару минут.

– Собери все самое необходимое, – подсказал он, направляя потерянную дочь.

Клер понимающе кивнула, после чего собралась с мыслями, четко осознавая, что требовалось действовать быстро и обдуманно. Времени мало, она поспешила сложить в чемодан все необходимое, затем переоделась, накинула короткий черный плащ и подняла воротник.

Солнце заливало небо и бетон города насыщенным рыжим светом. Темными силуэтами возвышались небоскребы. Тяня за собой чемодан, Клер покинула квартиру и спустилась по лестнице, выйдя на просторный двор. Свежий прохладный воздух встретил их с отцом легким ветерком. Ник был напряжен и держал руку под плащом, крепко сжимая пистолет, что тревожило Клер. Но девушка не оставила волнению и сомнениям места в голове. От прикосновения воздуха по коже пробежали мурашки. Вместе они держались в тени деревьев. Стараясь быть незамеченными.