– Зак… он… мертв? – в ступоре обернулась к нему дочь, осознав произошедшее.

– Клер, – с болью, которую может испытать только родитель, шепнул Ник.

– Мой… – в смятении говорила она, смотря невидящим взглядом. – Пас меня? Мы… я же с ним…еще вчера…

Такая резкая смена в жизни сбила бы с ног кого угодно, даже такую сильную духом девушку, как она. Ей приходилось сталкиваться со смертью. В памяти всплыло то ужасное состояние, что она пережила шестилетней, лишившись матери. Когда видела её сгоревший, изувеченный аварией труп. Воспоминания, что она давно похоронила. Слезы застряли в глазах вместе с удушающим ужасом.

– Сейчас нет на это времени, – грубовато отрезвил Ник. Он злился и ненавидел себя за эти слова, но иначе было нельзя. – Клер! Мы должны идти. Давай!

– Да, – только и кивнула девушка, медленно, как в дреме, передвигая ногами. Двинулась на голос отца.

Билл открыл глаза в знакомом помещении, смотря на белый натяжной потолок с темными вставками ламп. Просторный лофт залит мягким светом. Спина неприятно ныла от непростительно жесткого дивана под ним. Поморщившись, Миллер четко ощутил саднящую боль в левом плече и ногах. Осторожно ощупав себя, обнаружил, что его старательно перебинтовали.

– Не советую двигаться, – назидательно остерег кто-то до боли знакомым голосом. – Я залечил раны, но тканям нужно время на полное восстановление.

Поль Демаре непростительно высок и широкоплеч, особенно для хирурга, казалось, ему по силам провести ампутацию голыми руками. Мужчина стоял, внимательно, с беспокойством, осматривая Билла золотистым взглядом. Квадратное лицо с ямочкой на подбородке, не смотря на ранее утро, уже гладко выбрито. Светлые волосы аккуратно расчесаны и уложены. Наглаженная белая рубашка с кармашком, забитым ручками, и черные брюки сидели на крепком теле идеально. Билл учуял едва уловимый запах его одеколона.

– А я думал, кто меня так к погребению подготовил, как мумию, – отозвался Билл. – Надеюсь, мозги ты не вытащил, приятель.

– Было бы что вытаскивать.

На подлокотник дивана, прямо над головой, ловко приземлился юноша с тарелкой в руке.

Эдди Уиллер разительно отличался от Поля растрепанными соломенными волосами и живыми голубыми глазами. Еще совсем молодой – на благородном лице только пробилась щетина. В профиль он выглядел особенно мужественно за счет орлиного носа и ровного угла бровей. На нем помятая домашняя рубашка и спортивные штаны с серебристыми линиями. На правой руке застегнут неотъемлемый атрибут – черный с серебром спортивный чехол для плеера с беспроводными наушниками, что покоились на крепкой шее.

От запаха кленового сиропа, с паром исходящего из тарелки в руке Эдди, Билл чуть не подавился слюной.

– Блинчики? – юноша протянул другу тарелку.

– Ты еще и спрашиваешь? – Билл медленно присел, сложив ноги по-турецки, и принял угощение.

– Ты был на краю смерти, Билл, – серьезно осадил его последний находящийся в комнате. – Я предупреждал.

– Брось, Курт, – отмахнулся Миллер. – Меня застали врасплох. Все шло по плану.

Он звал его так, сокращая никнейм – Каракурт. Андреас Лестер был из тех, кого не стоит обижать – можно обжечься. Смуглая кожа, вытянутое лицо с широким подбородком, четкими скулами и черной щетиной выдавали испанские корни. Он выглядел очень дружелюбным, когда улыбался своей по-настоящему голливудской улыбкой, но стоило ему нахмурить изумрудные глаза и сжать губы, как впечатление кардинально менялось. Из дружелюбного соседа он превращался в опасного врага. Агрессивный и решительный характер друга Билл отлично знал.

И Лестер хмурился.

– По плану? – грубо уточнил Андре. – В этот план входила твоя показательная казнь?

Ночью он спас Билла от неминуемой гибели, когда тот уже успел составить завещание, состоящие из ничего и раритетных кроссовок. Андре застал врагов врасплох. Из-за бардового спортивного костюма, что и сейчас на нем, они приняли его за своего. Ровно до того момента, как он воткнул раскладной нож в бедро стрелка. Вывел его из строя ударом по горлу.

Билл видел его движения размытыми от усталости и боли, но помнил, какие они отточенные и четкие. Лестер в бою походил на дикого хищника. Ни одного лишнего движения.

Затем послышался выстрел.

Направив пистолет стрелка, Андре спустил курок. Пуля пробила второму врагу кисть. На крышу брызнула кровь. Противник выронил нож. Лестер воспользовался этим, чтобы сократить дистанцию и выверенным движением сломать ястребу руку. Под возросший крик он закончил бой мощным ударом по голове.

– Это была, – Билл почесал голову. – Импровизация.

– Это не шутки, – Лестер оскалился, блеснув изумрудными глазами. – Я едва успел. Ты рискуешь жизнью ради той, кто этого не стоит. Одумайся, наконец!

– Никогда! – возразил Билл с несвойственной серьезностью. – Это они подсадили её на эту дрянь. Шантажом ввязали в свои дела. И они продолжают этим заниматься! Принуждают таких, как мы выполнять их грязные поручения.

– С последних событий носителей, и правда, стало больше, – приметил Поль.

– Они похитили еще одну девушку, – сжал зубы Билл. – Невинную, чей фактор…

– Не важно, – грубо отрезал Андре. – Это не твоя проблема.

– И тебя это устраивает, Курт? – вопросил Билл. – Пройти мимо?