– Ты хорошо держалась, – немного чопорно похвалил Том, не зная, что сказать.

– Да, только я сама горю. Слушай. Прости, если лезу не в свое дело, но ты никогда не говорил о своей семье.

– Ты не говорила о своей сестре.

– Даниэлла, да, – фыркнула девушка, вместе они вышли из дома. – Что тут сказать. Девочка с поведением легче водорода и гелия. Ладно, прости, но я тебя покину. Хочу сходить выпить, прогуляться, блять, не знаю, как-нибудь проветрится.

– Тебя, может, проводить?

– Не надо. Я не в настроении и тебе его испорчу, но спасибо за предложение. Мило с твоей стороны. Ничего, что я вот так тебя бросаю? Немного неловко.

– Все нормально.

Она осторожно поместила коробку поверх остальных, что он держал. Отошла на шаг, придирчиво оценив устойчивость, наклонила голову, а затем решительно подошла снова, поправив вещи в его руках. Заодно она поправила воротник его рубашки.

– Удачно расслабиться.

– Ага, – Морган двумя пальцами отдала картинную честь.

Они разошлись в противоположные стороны. Том спокойным шагом направился домой, а Диана скрылась за одним из поворотов. Манхеттен людный и шумный. Над головой то и дело пролетали вертолеты – напоминание о статусе и богатстве живущих здесь людей. Мужчина задумчиво поднял взгляд к свинцовому небу. Холодный воздух обдувал, даруя чувство меланхолии и одиночества даже посреди толпы. Манхеттен чужой для него мир, которого он никогда не понимал.

Билл скучающе дергал ногой, закусывая пиво излишне солеными гренками. Его передергивало от каждого укуса, но эта ядреная до горечи соль уравновешивала вкус дешевого пойла, до отвращения горького, с привкусом дубовой коры. Это место ему не понравилось сразу из-за витающего в помещении запаха горелого масла и алкоголя не лучшего качества, но других вариантов не нашлось. Официант позволил остаться только, если они что-нибудь закажут. И упрямый Миллер гордо и категорично давился едой.

Вместе с Эдди, усердно печатающим что-то на клавиатуре подержанного ноутбука, они расположились в углу крохотного бара, обшитого черным деревом и напоминающего пришвартованный в гавани пиратский корабль. Висящие под потолком канаты лишь усиливали впечатление. Стены от пола были завешены старыми, пожелтевшими от времени фотографиями.

Мимо окон с гулом пронеслась полицейская машина, переключив внимание Билла на себя. Он ещё смотрел сквозь витрину бара на улицу, слушая удаляющийся вопль.

– Эти сирены, – пожаловался Эдди. – Последние дни постоянно воют. Туда-сюда, туда-сюда.

С воем мимо пронеслись еще машины, а следом большой черный грузовик с серебряной маркировкой. Заинтересованный Билл повернулся к улице всем телом. Эдди насторожился.

– Кажется, остановились совсем недалеко! – заметил Билл, прислушавшись. – Пойду, гляну, что там творится.

– Не забудь о своей клятве – напомнил Эдди, не отрываясь от экрана.

– Конечно!

И с нечеловеческой грацией Миллер поднялся с места. Небо начинало тускнеть, Билл ощущал надвигающиеся тучи. Поспешил к далекому звуку сирен в сторону ботанического сада. Уже на подходе стало ясно – произошло что-то серьезнее простого ограбления или потасовки. На гул сирен, как мотыльки на свет, стекались зеваки. Полицейский кордон оцепил выход из сада. Люди в черной униформе с блестящими металлическими значками на груди стояли каждые пять метров между установленными прозрачными преградами с ярко-желтыми границами.

Из-за зданий с рокотом выплыл полицейский вертолет. Он завис над зеленой листвой, заставив её неистово трепетать.

Причиной всему стал огромный многовековой дуб, оживший посреди парка. Две огромные ветки сложены, словно лапы богомола в молитве. Из основания ствола торчал топор. Дерево двигалось медленно из стороны в сторону, но Билл понял, что эта неповоротливость была мнимой. Грозно растопырив ветки, дуб походил на ощетинившегося хищника.

Вокруг, у корней, валялись брошенные транспаранты, сумки. Поваленный набок покоился большой строительный самосвал, разбросав вокруг инструменты.

– Эта штука меня всегда пугала своими огромными ветками, – шепнул Билл, подходя ближе. Поймал на себе предупреждающий взгляд полиции.

Сумевшие убежать от монстра люди расположились подальше, у машины скорой помощи. Все они носили одинаковые зеленые футболки с контрастными черными надписями какой-то экологической пропаганды. Врачи поили их горячим чаем.

Билл обратил внимание на облаченных в черные одежды солдат, стремительно занимавших позиции на безопасном расстоянии. На грудной нашивке каждого поблескивала латинская буква альфа и уникальная цифра. Легкие бронежилеты обвешаны подсумками. Полиция приняла их за союзников, хотя парню не была знакома такая униформа. Двигались солдаты как один слаженный механизм. Безликий – все его шестеренки носили наглухо закрытые черные шлемы, в сплошных стеклах которых отражалось небо и парк. Жутковатое зрелище, которое усиливало их серьезное вооружение. У каждого на бедре висела кобура с черным зиг-зауером с удлиненной обоймой, на поясах за спиной торчала ребристая ручка тактического ножа. Компактные автоматы с рифленым стволом, висящие на ремнях через плечо, походили на какое-то футуристичное оружие со своими подствольными гранатометами.

– Вы окружены! – донесся многократно усиленный громкоговорителем голос с вертолета. – Прекратите использование фактора, отпустите заложников и выходите с поднятыми руками, иначе нам придется применить силу!

У колес строительного самосвала Билл заметил людей, до ужаса напуганных происходящим. Они выглядывали с надеждой из-за остова машины, ожидая спасения от прибывшей полиции и черных солдат, но тех не подпускало ближе. Грозное дерево било по земле огромными ветками с громовыми хлопками. Трещало, как готовая к укусу гремучая змея. Девушка в цветастом тенк-топе крепко прижимала потерявшего сознание парня, чье лицо залила кровь. Билл настроился уже рвануть на выручку, как в плечо уткнулась крепкая рука.