– Прошу вас оставаться на месте, – жестко предупредил офицер.

Раздраженно парень отошел на пару шагов, но продолжил внимательно наблюдать за развитием событий. Занявшие позиции черные солдаты застыли. Один из них отточенным движением раскрыл щит, второй тут же припал на колено, доставая из-за спины небольшой тубус. Поставил его на землю. Ракетница. Заметив движение, дуб среагировал сразу. С силой огромная ветка опустилась на самосвал. Скрежет металла смешался с отчаянным криком людей. Подняв руки высоко вверх, черный солдат поднялся на ноги. Отошел от оружия. Следом в их сторону полетело строительное заграждение. С грохотом врезалось в черный щит и отскочило.

– Чего вы там возитесь, – нетерпеливо и нервно сетовал Билл.

Дерево нанесло новый сокрушающий удар по самосвалу. Сбоку. Огромная машина сдвинулась под вопли скрывающихся за ней людей. Девушку в тенк-топе сильно толкнуло колесо. Выпустив из рук тело парня, она полетела на землю. От удара из носа хлынула кровь. По грязным от земли щекам потекли слезы. Оживший дуб неумолимо потянул к лишившейся укрытия жертве ветки. Билл напряг ноги. Приготовился к стремительному рывку.

– А ну отвали от неё, Нелли! – услышал он голос из-за самосвала.

В воздух со свистом взметнулся черный хлыст. С громким щелчком он атаковал ветку, но не нанес существенного ущерба.

– Фаль? – ошеломленно Билл сорвался с места.

– Стой…

Замерев на мгновение, ветка дернулась. И понеслась в сторону самосвала. Взметнулись листья.

Время утонуло в густом киселе.

Билл перемахнул через прозрачный заслон. Развернулся, уходя от полицейского. Лопасти висящего над ним вертолета почти замерли. Перелетев присевшего на колено черного солдата, Билл метнулся к самосвалу. Резко оттолкнулся. Взметнулся в воздух. Схватился за черный хлыст и потянул его на себя, вытягивая владельца.

Удар дерева отдался грохотом и треском. Во все стороны полетели щепки. От колоссальной силы самосвал накренился. Краем оторвался от земли. И упал снова, подняв облако пыли и земли. Колесо хлопнуло в опасной близости от головы лежащего без сознания парня.

– Фаль! – с облегчением Билл обратился к спасенному носителю, но осекся, поняв, что это был парень.

– А я Скотт, – представился он.

Упавшие на них с огромной силой ветки заставили отпрянуть в разные стороны.

– Уведи гражданских, – выкрикнул Билл новому союзнику.

Он собирался отвлечь дерево. Но понятия не имел, как. Уклонился от очередного удара. Отбежал в иную сторону, нежели Скотт.

– Эй, махина! – Миллер показал дубу язык, пальцем отодвинув вниз правое веко. Тщетно.

В необхватном стволе на солнце блестел строительный топор. Билл рванул к нему. Дерево заскрипело и затрещало. Перемахнув через толстую ветку, парень приземлился на неё. Рванул на блеск, что ворона. Уклонился от второй ветки. Вытянул руку. Крепко всеми пальцами обхватил деревянную рукоятку. Сень листвы и угрожающе шуршащие ветки перекрывали солнце. Билл осмотрелся.

Совсем незаметная, в тени сидела стройная блондинка.

Они встретились взглядами на мгновение. В её нечеловеческих светло-зеленых глазах сверкнул гнев и недоумение. Билл ухватил плавные черты лица в форме сердца. Тонкие корни оплетали её голени и кисти. На них, словно сотня стрекоз, под дуновением ветра шевелились крылатки.

По инерции Билл продолжил движение. Топор вырвался из крепкого ствола вслед за ним. Юноша приземлился на одной из толстых веток. Огляделся. Скотт тащил бессознательное тело подальше от самосвала. Со скрежетом дуб замахнулся. Кувырком Билл перескочил на соседнюю ветку. Листья били по ногам. Царапали открытую кожу. Миллер метнулся вперед. Замахнулся. Со свистом топорище рассекло воздух и дерево.

А следом все услышали невообразимое.

Скотт и помогающая ему перепачканная девушка остолбенели. Дерево издало полный боли протяжный вой. Высокий, почти детский, гул пробирал до самых костей. От него стыла кровь. В нем смешались голоса сотни тысяч страдающих детей. Полицейские ошарашено переглянулись. Потрясенная толпа затихла. Сделала неуверенный шаг назад. Застыла. Воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь шумом вертолета. Да и тот словно стал тише.

Билл бесшумно приземлился на землю, Перехватил покрепче топор. С глухим стуком рядом упала отрубленная ветка. По спине пробежался холодок. В отличие от остальных он оказался в эпицентре полного боли крика.

Яростный натиск дерева сбил с ног.

Воздух выбился из легких. Кости застонали под предельным напряжением. Грозились сломаться. Миллера швырнуло в землю. Свет заслонила массивная тень. Удар гигантской ветки по земле прозвучал как гром. С сухим треском и скрипом. Билл едва успел откатиться. Грохот и вибрация подкинули его. Костьми он почувствовал сокрушительную мощь.

Он отвлек на себя внимание, по-настоящему разозлив врага.

Оперативно черные солдаты двинулись вперед. Черный щит скрывал их, из-за него торчало дуло автомата. Но дерево их не замечало. С неистовой яростью размахивало огромными ветками. Миллер сделал сальто, уклоняясь от удара. Уперся рукой о шершавую кору. Залетел за самосвал в поисках укрытия. Воздух наполнялся треском и опасным скрипом. Как натянутые до предела стальные канаты. Огромная ветка как картонную коробку снесла его укрытие. Билл едва успел проскользнуть через погнутую раму, чтобы его не задело.