– Эфф, а ты чего ещё не одет? – вспомнила правительница о своём юноше.

– Я… я… не знаю.

– Госпожа! Не время, – выкрикнул офицер.

Латане было жаль расставаться с такой игрушкой. Только, она не капризная девочка и сумела всё оценить правильно.

– Спрячься, малыш, – сказала она, – Постарайся не попасться на глаза солдатне в первый день. А потом всё будет хорошо. Я вернусь, и мы…

Поймав взгляд Юрна, герцогиня замолчала и пошла к двери.

Сражение уже шло на самом верху лестничного пролёта. Проходя мимо быстрым шагом вместе с капитаном, правительница увидела, что в живых осталось не больше двух десятков гвардейцев и один боевой маг, уже истративший свой резерв и вставший в строй простым бойцом.

Там же, среди сражающихся гвардейцев она увидела и старика коннетабля, единственного оставшегося ей верным сановника герцогства.

– Быстрее, быстрее, – торопил Юрн, – Ход тебя выведет во двор одного из припортовых трактиров. Сразу же беги к причалам. Там сейчас наверняка суматоха и торопливая подготовка к отплытию. Садись на любой – слышишь? – любой корабль. Главное не попадись в руки исквариальского негодяя. Иначе, ты дашь ему очень сильное оружие против своего венценосного брата.

Понятно, что Латана насчёт короля Вернига имела иное мнение – никаким оружием против него её пленение не станет – но высказываться разумеется не стала.

– Стой, нам сюда, – капитан завёл её в какую-то подсобную комнатушку заваленную настолько пыльным хламом, что знай герцогиня об этом месте раньше, многим не избежать было бы порки, – Да где же этот рычаг? Старый совсем стал, голова глупая… а, вот он.

– Юрн.

– Герцогиня, не тяни. Не бойся, там должно быть сухо, и никаких врагов. Внизу есть факелы. Зажигалка в сумке. Или, на, вот, – он взял её руку и всучил в неё коптящую палку.

– Юрн.

– Госпожа, не стой.

– Юрн. Если вдруг вы с Нантом выживете…

– Ты наградишь нас золотыми браслетами. Да, я знаю.

Капитан чуть ли ни силой затолкнул её в проём и задвинул закрывавший его высокий шкаф.

Моментально стихли почти до не слышимости звуки сражения, беготни и криков придворных и слуг.

Латана, глубоко вздохнув и стараясь не забивать сейчас свою голову лишними мыслями – у неё ещё будет время поразмышлять обо всём случившемся – стала спускаться по винтовой лестнице.

В подземелья, где пытали преступников, она ходила по таким же, так что, никаких проблем со спуском у неё не возникло.

Факелы она действительно нашла сложенными кучкой у стены, как только спустилась. Здесь же стоял небольшой бочонок с затвердевшим жиром.

Правительница посчитала, что одного запасного светила ей хватит. Она его взяла и с трудом натёрла о сальную поверхность в ёмкости.

От дворца до порта напрямую было не больше пары тысяч шагов, однако, Латане показалось, что она шла целую вечность.

По мере продвижения подземный ход приближался к поверхности и, когда правительница достигла его окончания, ведущая к выходу лестница оказалась совсем короткой – десяток ступенек.

Скинув запирающий дверь брус, прежде, чем распахнуть выход, Латана погасила огонь светила, прислушалась и узнала звуки хлева. Она пришла в коровник?

Несмотря на всю немыслимость происходящего с ней, герцогиня чуть громко не рассмеялась. Действительно, ирония или насмешка. Из дворца в коровник.

Правительница вышла из подземелья и в самом деле оказалась рядом с хлевом, под часть одной из стен которого и был замаскирован выход.

Закрыв за собой дверь, она двинулась во двор.

– Вот и Крольчиха явилась! А я уж испугался, не заплутала ли?

– Церн?

Латана даже не обратила внимание на оскорбительное обращение – настолько неожиданным было появление из тени начальника тайной стражи с двумя своими палачами, немыми братьями-близнецами – Латана их сразу признала по фигурам и движениям, много раз они истязали преступников в её присутствии.

– Конечно, я, – негромко рассмеялся лэн Ярис, – Только такой выживший из ума дурак, как коннетабль, и безмозглая дура вроде тебя, Крольчиха, – он специально с нажимом повторил оскорбительное прозвище правительницы, – Могли думать, что тайная стража не проведает про крысиный ход. Точнее, крольчихину нору.

Латана с изумлением смотрела на полное ненависти лицо Церна, которое в искажённом свете лун выглядело отвратительно.

– Мы так не думали, лэн, – взяв себя в руки, гордо ответила она, – Просто мы считали, что лэн Ярис человек чести, а не крыса.

– Ого, – ещё больше развеселился и озлобился начальник тайной службы, – У кролика-то, оказывается, и вправду, большие зубы. Ладно. У нас будет ещё время наговориться, пока я не получу за тебя хорошее вознаграждение. Убери руку с кинжала, дура. И наши амулеты тебе не пробить.