В руках Попилькуса блеснуло алое пламя явно небезопасного заклинания.

— Спокойно, парень, — выставил ладони вперед Мракус. — Твоим друзьям ничего не угрожает.

— За идиота меня держите? — не поверил адепт.

— Единственная опасность для них — это ты, — поджала губы я.

— Я лучше рискну, чем буду виноват в их убийстве, — не сдавался этот упрямец.

— Он сказал «убийстве»? — уточнила ведьмочка.

— Магистр любит радикальные решения проблем, — сказал Попилькус, заставив меня усомниться в действенности тактики запугивания.

— Какая женщина, — послышался восхищенный вздох от призрака.

— Ты что-то путаешь, Паулм, — процедил некромант. — Я уверен, магистр ничего подобного не имела в виду. Ты сам выдумал угрозу, которой нет.

— Ага, как же! — фыркнул рыжий.

— Я всегда знал, что от красавиц стоит держаться подальше, — пробормотал орк. — Опасно для жизни.

— Я что-то не поняла, — стукнула его по плечу ведьмочка. — Это ты сейчас так изящно назвал меня уродиной?

— Ну что ты, бусинка, я же совсем не то… — сконфузился Биль.

— Вот именно, — поджала губы Ваарва. — Совсем не то, что мне нужно. Это ты верно подметил.

— Бусинка, — сложил брови домиком орк. — Ты что, обиделась?

— Сейчас самое время для выяснения отношений, — закатила глаза Милс.

— Все заткнулись и свалили отсюда! — гаркнул Попилькус таким страшным голосом, что у меня даже волосы на ногах зашевелились. — Я не смогу долго удерживать заклинание.

Вру. На ногах у меня растительности давно не имелось, но вот какое-то шевеление явно осталось. Нервы расшалились.

— Нестабильный маг с боевым заклинанием — как мартышка с древним артефактом, — пробормотал некромант, не спуская глаз с рыжего адепта. — Никогда не знаешь, какая дрянь и откуда полезет.

— Попилькус, ты же неглупый парень, — совершила я еще один заход в попытке успокоить этого параноика. — Мы можем договориться.

— Умный? Вы не раз называли меня идиотом.

— Да? Погорячилась, — процедила я. — Втяни магию обратно и поговорим.

— Поздно, — замогильным голосом выдал младший Паулм.

— Никогда бы не подумала, что ты такой неуступчивый, — скрипнула зубами я. — Семейные гены проснулись?

— Она не втягивается! — выкрикнул маг-недоучка, затрясся весь и… — А-а-а!

Его сила красным потоком брызнула во все стороны.

— А-а-а! — зашлись криком первокурсники.

— Накося выкуси! — выдал генерал Враль, прячась под стол. Я ожидала от него более смелой реакции, но призрак, видимо, опасался развоплощения.

Мракус отшатнулся от яркого света, но я была готова. Превозмогая боль в глазах, я расправила и накинула на магию Попилькуса защитную сеть.

— Тц-ц! — зашипела сила младшего Паулма, соприкасаясь с моей.

Меня дернуло вверх, приложило о ближайший шкаф, отчего книги, словно по приказу, посыпались на пол.

Внутри купола заклинания, которое наложил Мракус, поднялся неимоверный ветер.

— Ну давай же, — выдохнула я. — Ну же!

Нестабильная магия брыкалась, пыталась вырваться, только я не собиралась ее отпускать. Руки уже были стерты в кровь, но пальцы я так и не разжала.

Нельзя было допустить прорыва. Я чувствовала, что от успеха моей затеи зависело слишком многое: жизни адептов, преподавателей, рабочих, сохранность АМС. И это осознание прибавило мне недостающих сил, подбодрило.

Я потянула сеть на себя.

— Хватит громить мою академию! — рявкнула я, и… вдруг сила вздрогнула, поддалась.

Поначалу я даже не поверила своему счастью. Нестабильная магия Попилькуса мне подчинилась, еще и ластиться начала, точно кошка.

Вскоре сила свернулась до размеров моей ладошки. Я выдохнула и без проблем втянула ее в кристалл-накопитель.

Биль стонал, потирая поясницу, Ваарва хлопотала над ним.

Я осмотрелась, попутно оценивая причиненный нами ущерб. На первый взгляд, ничего критичного не случилось. Пострадала всего одна секция, где мы столкнулись с первокурсниками.

«Одна, не тысяча», — здраво рассудила я и успокоилась.

Кладбище академии еще не восстановили, работы велись, но для того, чтобы вернуть историческим памятникам надлежащий вид, нужно было время. Любых дополнительных разрушений мне очень хотелось избежать, ведь АМС оказалась значительно стеснена в средствах без помощи спонсоров.

В погоне за местью я напрочь забросила свои профессиональные обязанности. Те два месяца нашего с Лейвом отсутствия стоили академии дорого.

Я очень рассчитывала поправить наше материальное положение во время ежегодных магических игр, привлекая новых меценатов. А для этого сама академия должна была выглядеть презентабельно.