— Такое, что артефакты эти запрещены законом и среди них, если слухи не преувеличивают, есть тот, который может запечатать вторую сущность дракона.

— Ты хочешь сказать… — обомлела Луиза.

— Да, дорогая, — кивнул Лонгрен.

— Так чего же ты медлишь? — возмутился его сын.

— Краф — известный манипулятор и обманщик. Даже если этот артефакт имеется в его коллекции, я даже боюсь предположить, что демон затребует взамен.

— Тогда нужно выкрасть эту вещицу и не заключать никаких сделок, — предложил Лейв, на что его отец лишь головой покачал.

— Заядлые коллекционеры делают привязку на крови, поэтому артефакты срабатывают только у них, как у владельцев. Даже если ты рискнешь собственной жизнью и репутацией, нужный артефакт для нас может оказаться бесполезным.

В комнате повисло напряженное молчание.

Ранн из настоящего подошел к окну. Гораздо позже этого момента в гостиной его терзали сомнения в правильности собственного решения, но сейчас… Сейчас он уже его принял и не видел другого пути, как…

— Назначь встречу с этим Ргарном, — подытожил Лейв из прошлого. — Если шанс есть, мы должны его использовать.

Стоило этим словам прозвучать, как гостиную затопил ослепительно-яркий свет. Ранн зажмурился, а когда открыл глаза, понял — он опять оказался в опротивевшем коридоре.

— Лейв! — вновь звала его ведьмочка.

Был только ее голос, на который Ранн с готовностью пошел.

Вторую дверь он открыл с четким пониманием, чего стоит ожидать. Похоже, кто-то подсунул ему путешествие по недрам его памяти.

На этот раз Лейв оказался в кабинете Крафа Даль Ргарна. Именно в тот вечер, когда они заключили с ним роковую сделку…

Немного привыкший, что действующие лица его не замечают, дракон присел в кресло у камина. Отсюда открывался отличный вид на всех, кто присутствовал в комнате.

— Я знал, что вы придете, — улыбнулся хозяин кабинета, поправляя очки на крючковатом носу.

Для демона, про себя отметил Лейв, Краф был необычно уродлив. Лысеющий, с брюшком, маленькими глазками, тонким ртом — его внешность отталкивала. А мощь магии, что аурой ощущалась вокруг мужчины, наоборот, притягивала ближе.

Обычно демоны были как на подбор смазливы и соблазнительны. Даль Ргарн же оказался исключением из правил. Единственной его гордостью, помимо шикарной коллекции артефактов, считались огромные толстые рога, завитые назад.

Но внешность не помешала Крафу стать одним влиятельнейших демонов в империи, разбогатеть и с дюжину раз жениться на признанных красавицах.

— Знали? — удивился Лонгрен. — Откуда?

— Все в нашей жизни предопределено богами, — загадочно выдал Краф. — Я помогу вам спасти дочь.

— Поможете? — не поверил отец Ранна, да и Лейв нахмурился.

Как для манипулятора, этот демон слишком быстро и легко согласился пойти им навстречу.

— Если вы, конечно же, согласитесь принять мои условия для заключения договора.

— Ну конечно же, — хмыкнул Лонгрен. — И чего вы хотите?

— Ваш сын женится на моей дочери.

Лейв вспыхнул.

— В наше время почти никто уже не заключает договорных браков, — заметил он.

— Юношеский максимализм мешает вам, молодой человек, видеть дальше собственного носа, — спокойно ответил Краф, казалось, даже не обидевшись на вспышку дракона. — Выгодные союзы были, есть и будут всегда.

— Какая в этом всем ваша выгода? — В отличие от эмоционального сына Лонгрен умел задавать правильные вопросы.

Демон подошел к камину, нажал на фигурку грифона, и в стене рядом открылась потайная ниша.

— Знаете, что это? — обернулся на гостей Краф, показывая шкатулку. С виду она была из обычного светлого дерева, крышку покрывали непонятные вырезанные символы.

— Родовое пророчество? — предположил Лонгрен, на что демон кивнул.

— Предназначение моей дочери — родить необычайно сильного наследника, который взойдет на трон и увековечит род Даль Ргарнов в истории.

— При чем здесь я? — нахмурился Лейв.

— Вы подарите его ей, — ответил Краф. — Так получилось, что Мелисса обратила на вас внимание, а я привык тщательно проверять возможных ухажеров дочери. Вы знали, Лейв, что у вас очень сильные гены? Провидица заверила меня, что вы именно тот, кто поможет моей дочери исполнить предназначение.

— Ваша провидица ошиблась.

— Она умеет читать будущее и увидела вас на троне.

— Это невозможно, я не тот, кто вам нужен, — упрямился Лейв.

— Я предпочту проверить это на практике. — В глазах Крафа появился безумный блеск.