А когда все эти мечты разбились, Ранн резко повзрослел. Поначалу он едва не перевернул империю в поисках рыжей занозы, а когда не нашел, то совсем потерял покой.

Одно время Лейв даже принялся убеждать себя, что поступил правильно, отказавшись от Ивы. Ведьмочка достойна была лучшей жизни, а роль любовницы он не смог бы ей предложить. Да гордячка и не согласилась бы.

Второй раз Лейв все равно не смог бы ее отпустить, загнав их обоих в угол.

Поэтому Ранн жил. Без Искорки. Наполовину. На треть. И жил ли он вообще?

Иначе как объяснить, что всего одна случайная встреча в ректорском кабинете заставила Лейва позабыть обо всех своих планах. Спасение сестры отошло на второй план, а перед глазами, как и много лет назад, маячила только Ива. Девушка, теперь уже женщина, от которой у него всегда загоралась кровь.

— Я тебя тоже люблю, Лейв, — улыбнулась Ива.

— Ты когда-нибудь сможешь простить мне все, что я натворил? — тяжело сглотнул Ранн.

— Я давно простила, — погладила она его по щеке. — Мы слишком долго ждали друг друга, чтобы отравлять счастье обидами. Помнишь?

— Искорка, — прикрыл глаза дракон, наслаждаясь прикосновением.

— Лейв? Ты меня слышишь? Лейв!

От ее требовательного вскрика Ранн открыл глаза и… оказался в лазарете.

— Ива… — облегченно выдохнул он. Ведьмочка с беспокойством заглядывала ему в лицо.

— Ну наконец-то! — выдала она. — Как ты себя чувствуешь?

— Умираю от любви к тебе, — улыбнулся Лейв.

— Это не от любви, — неожиданно покраснела Ива. — Скорее от приворотного зелья, которым я тебя привязала к себе.

— Он меня ненавидит, — тяжело вздохнула я.

Мы шли с Гелой к павильону, где должен был состояться финал магических игр. Я хотела проверить, все ли в порядке, чтобы не столкнуться с какими-то неприятными сюрпризами в последний момент.

Министерство магии вздумало приказать построить локацию на… кладбище. Игнатус рвал и метал!

Я так вообще оказалась близка к ужасу. Реставрационные работы почти закончились, и кучка студентов в неистовой борьбе за главный приз виделась мне реальной угрозой всему, что удалось сделать.

Но спорить с приказами свыше было бы верхом глупости. Особенно когда рассчитываешь на дотации.

На игры прибыло много спонсоров, некоторые из них уже озвучили собственную заинтересованность в помощи академии. От других я ожидала того же, поэтому так тряслась над проведением этих игр. Даже сильнее, чем ректор.

Намного сильнее, если быть совсем объективной. Ранн вообще ими не занимался, перекинув все заботы на меня. Сам же он пропадал в поездках или в своем кабинете. Последнюю неделю мы почти не виделись…

— Это он тебе сказал? — заинтересовалась Гела.

— Нет, — поджала губы я. — Но я же чувствую!

— Спешу тебя разочаровать: чувствительность женщин крайне преувеличивают.

— Он меня избегает, а раньше проходу не давал, — поделилась я наболевшим. — И знаешь, я даже его понимаю.

— Да? — удивилась подруга.

— А как иначе относиться к девушке, которая посмела его приворожить? Хорошо еще, шею не свернул…

— Лейв? Твою прекрасную шейку? — выпучила глаза горгулья. — Сомневаюсь, что это возможно даже в порыве страсти.

И тут я вспомнила, что этой страсти у нас ужас сколько времени не было уже. А мое тело, страшно признаться, очень требовало. Вот прям до зубовного скрежета хотелось… понимания и ласки.

Все мои силы уходили на то, чтобы сдерживать дикие порывы и справляться с делами академии. Иначе, отпустив себя на волю, я бы отыскала рогатого дракона и… На этом моменте мои мысли настолько уносило в далекие дали бурной фантазии, что я не успевала толком реагировать.

— Он меня ненавидит… — проныла я. — И что мне делать?

— Ты же сама хотела его забыть, так теперь, как я понимаю, ничего больше не мешает? — осторожно поинтересовалась подруга. — Дерзай.

— Мешает, — едва ли не плакала я. — Люблю его, гада!

— Ну тогда за волосы и в пещеру, — постановила Гела.

— М-м?

— И не смотри, что это мужской вариант. Чем мы, женщины, хуже? Даешь равноправие во всем! — потрясла кулаком в воздухе горгулья. — Пещеру я тебе подгоню, не переживай.

— Боюсь, что до пещеры мы не успеем, — смутилась я. — Да и однажды я уже подчинила его волю, воспользовавшись магией, пусть и по досадной ошибке, но больше не хочу.