— А где вы с Любашей раньше жили? И где этот «твой» мир? Я — кот ученый, а, оказывается, знаю на самом деле не так уж и много, как думал. Я ведь и не подозревал, что кроме нашего существует еще и другой.

— Вот и я не знала, что существует мир, о котором я читала лишь в сказках. И о тебе, и о Яге, и о Кощее я еще с детства знаю, но всегда думала, что это лишь выдумка автора. Великого автора — Александра Сергеевича Пушкина.

— Пушкина? — удивился Леопольдыч, смешно дернув усами.

— Ага. Он и о тебе говорил, как ты всю жизнь по цепи ходил кругом, да сказки свои говорил.

— Что за сказки? — не понял кот.

— Это такие выдумки. Истории, придуманные людьми. Ну, или котом, как в твоем случае. — улыбнулась женщина, открывая калитку и заходя в Кощеевский сад.

Кот задумался, следуя за ней, поэтому не обратил внимания, как Сима, не проходя в самую глубь зачарованного садика, села на покрытую мягкой травой землю и, подперев подбородок рукой, прикрыла глаза.

Минута пробегала за другой, легкий ветерок слегка задевал распущенные женские волосы, даря прохладу и некое спокойствие. Василий, сев рядом, тоже молчал, явно погруженный в свои собственные мысли.

Сима думала о своей прошлой жизни, какой была неудачницей, прожившей в полном одиночестве — ни ребенка, ни котенка. Она ведь до сих пор не жалеет, что отправилась по грибы в тот судьбоносный день — он изменил абсолютно все в ее жизни. Кто бы мог подумать, что лишь в сказочном мире, иначе его язык не поворачивался назвать, Сима встретит свою любовь. И не абы кого, а самого Кощей Бессмертного!

Женщина вспомнила их первую встречу, и как тот свалился с лошади. Хихикнула, снова погружаясь в воспоминания. Но ее раздумья прервал резкий оклик Василия.

— Серафима, мяу! Открой глаза! Ты что творишь?! — в голосе кота слышались истерические нотки.

Не понимая, о чем толдычет кот, она открыла глаза, чтобы тут же ахнуть — вокруг нее стелился густой зеленоватый туман, струящийся прямо из кончиков пальцев на руках.

— Волосы! Волосы!! — кричал Васька, прыгая на месте, точно ошпаренный.

Сима огляделась по сторонам, чтобы тут же застыть с раскрытым от ужаса ртом — волосы, точно живые, взмывали то вверх, то вниз, вились кольцами и тут же распрямлялись.

— Что за?.. — начала было она, но ничего не успела сказать, так как женщину резко подкинуло вверх.

Она застыла в воздухе, не касаясь ногами земли, барахталась, пытаясь спуститься, но все попытки осталась тщетны.

— Вася! Васенька, что происходит? — заголосила она в приступе паники и безудержного страха.

— Н… не знаю, — заикаясь, ответил кот, закрывая лапами свои желтые глазищи.

А Сима… Женщина, вдруг, замерла. Внутри словно ураган бушевал, сметая все преграды, все чувства и эмоции, заполняя их непроглядной и пугающей тьмой!

Все тело, излучающее изумрудное сияние, окутал уже знакомый зеленоватый туман. Женщина чувствовала, как каждую клеточку заполняет черная тьма, заменяя жизнь на смерть…

Сердце замерло, страшась того, что происходит…

В глазах резко потемнело и стало жечь — пришлось сильно зажмуриться и стиснуть зубы от накатившей боли. Казалось, что начало выжигать саму кровь, что она закипала под воздействием новой, просыпающейся ото сна силы.

Хотелось кричать, но из горла вырывался лишь приглушенный хрип, суставы выворачивало наизнанку, кости трещали… Но такое состояние было лишь внутри женщины, внешне же она оставалась абсолютно спокойной и невозмутимой, лишь глаза были закрыты, а челюсти плотно сомкнуты.

Казалось, эта пытка длилась неимоверно долго, как вдруг все моментально прекратилось и женское тело плавно опустилось на землю.

Сима ступила ногами на мягкую траву и тут же открыла глаза.

— Серафима… — шокировано прошептал кот, резко сев на пятую точку. — Что же это?..

— Что? — поинтересовалась у Василия, вопросительно приподняв правую бровь.

— А у тебя цвет глаз-то изменился — теперь он стал таким же, как у Кощея — черным и беспроглядным.

Сима усмехнулась, почувствовав, как кровь забурлила, наполняя тело Силой! Той самой Силой, о которой и говорила Ядвига. Магия Смерти!

Когда Серафима переступила порог своей комнаты, на шею ей тут же кинулась взволнованная Любаша.

— Симочка, родненькая, живая! Я так испугалась! — тараторила она, прижимая к себе подругу. — Проснулась, а тебя нет… Где ты была? А я уж было подумала, что это Кощей проклятущий тебя к рукам прибрал, или Змей-переросток умыкнул. В общем, такого себе напридумывала… такого…