— Поэтому вы и сохранили жизнь её сыну. — закончила за него сокамерница. Тот лишь печально вздохнул.

— Ты любишь его? — без обиняков спросил мастер Ханн.

— Да. — тут же ответила она.

— Стало быть, есть кое-что ещё, что ты должна знать…

Серафима затаила дыхание в ожидании продолжения рассказа, но мастер Ханн почему-то замолчал. В углу, где он был прикован к стене, раздался звон цепи и тяжёлые вздохи.

— Что? — напряглась девушка, но рассказчик, протяжно зевнул и громко захрапел. — Зашибись, поговорили! И, что я ещё должна знать?

Несколько часов беспробудного сна сокамерника, Сима не находила себе места. Все конечности от отсутствия движений онемели и, словно ужаленные крапивой, опухли и покалывали.

Часы тянулись, а в пещерной жизни Симы ничего не менялось — тихий храп зеркальщика, далёкие стуки, словно где-то долбили камни, и звенящая тишина. Она тянулась словно паутина, оплетая женщину, всё больше затягивая в безысходность.

Она не заметила, как в пещере появился ещё один человек, очнулась лишь тогда, когда скрытая дверь со стуком закрылась. Перед собой она уже в который раз обнаружила чашку с кашей, ломоть ржаного хлеба и стакан горячей воды.

Ну и на том спасибо…

Есть всё это совсем не хотелось и Серафима брезгливо отодвинула миску подальше.

— Что ж ты не вкушаешь яства, щедро выделенные тебе самой Хозяйкой медной горы? — раздался из темноты пещеры мелодичный женский голос, и на свет вышла она. Безупречно-красивая, с перекинутой через плечо толстой чёрной косой, в переливающемся атласном платье цвета изумрудно-фисташковом. Её корона, усеянная драгоценными камнями, ярко мерцала в кромешной темноте, создавая вокруг красавицы особенный, магический ареол.

Серафима, поражённая её красотой, даже на мгновение почувствовала себя ущербной, но вспомнив первую встречу, тут же пришла в себя и спросила:

— Зачем пожаловала, ящерка?

— Ха-ха-ха, думаешь, сможешь задеть меня своей детской выходкой? — высокомерно спросила та. — Я пришла ответить на твой второй вопрос. Итак, зачем ты мне понадобилась?! Пожалуй, расскажу тебе одну интересную историю. — с совершенно равнодушным лицом сказала Малахитница. — Заезжал ко мне однажды статный красавец с равнинных земель, жениться собирался, помниться, да только испугался силушки моей магической. Не захотел, чтоб жена была сильней и коварней, вот и сбежал. Смалодушничал по малолетству, тогда ему было годков сорок от роду-то. А вот сейчас, я спустя долгие века я стала мудрее и хитрее, и более не намерена соперничать с мужчиной, что некогда желал заполучить меня в супружницы.

— Короче, ты решила выйти замуж за Кощея, а я помешала? — возмущённо воскликнула Сима, вновь пытаясь вырваться из оков.

— Что ты?! Тебе ли быть соперницей мне… — брезгливо фыркнула Хозяйка, прикасаясь рукой к каменным стенам. Где рукой проведёт, там камни вспыхивают разноцветные, у узницы аж сердце зашлось от красоты такой. — Можешь так?

— А ты сними с меня свои подарки драгоценные, вот и увидишь, что я могу. — съязвила Сима, потряхивая перед лицом скованными запястьями. — Испугалась меня, в цепи магические заковала. Эка невидаль, чтоб сама Хозяйка медной горы, смертной испугалась!

Холодный взгляд Малахитницы быстро поубавил спеси пленнице. Она резко осеклась, но головы не склонила.

— Вижу, сильна ты духом, иначе Кощей не обратил бы на тебя внимания. — бросила сверкающая зелёным светом женщина, в её сторону. — Давай договоримся так: я отпущу тебя на все четыре стороны, и ты никогда больше не попадёшься на глаза Бессмертному.

— Русские бабы в переговоры с террористами не вступают! — гордо вскинув подбородок, ответила Серафима. — И с маньячками тоже!

— Странно выражаешься, Яга говорила, что не здешняя ты… — махнула рукой тюремщица. — Ну, скажи мне, зачем тебе мой жених?

— Твой? Да с чего ты, гадина ползучая, взяла, что он твой? — хохотнула Сима, решив окончательно вывести из себя Хозяйку. — Он тебя хоть один раз поцеловал?

Тюремщица гневно сверкнула глазами и, поведя рукой, вновь пригвоздила узницу спиной к холодной стене.

— Тебе, верно, жить надоело?! — прошипела она прямо в лицо Серафимы, но та даже взгляда не отвела. — Глупая баба. Подумай, кто ты, а кто я…

— Да не важно кто ты. Главное — что я люблю его! — получила она в ответ.

— Кому нужна твоя любовь, дурочка, он же злодей, а значит рядом с ним должна быть подобная ему. — не унималась Малахитница.

— Ага. И ты, конечно же, решила, что это должна быть только ты?! — усмешка Симы достигла цели — глазищи каменной девы вспыхнули, она отпрянула от пленницы и, расставив руки в стороны закричала:

— Я самая могущественная из ныне живущих женщин! Никто не сравнится со мной по красоте и силе магической во всём Тридевятом!

— Хватит строить из себя Галадриэль. Как говорится: «Не верю!» — захохотала Серафима, демонстративно улыбаясь во все тридцать два зуба. — Ты в курсе, моя дорогая, что во всех сказках злодеи проигрывают, ну максимум огребают… Так что и тебе не светит счастливый конец.