Где-то в Тридевятом…

— Что за чёртово место?! — битый час негодовала Серафима, нервно теребя наручники, которые не давали ей двинуться с места. — И за какие, интересно узнать, грехи, меня упекли в этот клоповник?

— Странная ты, девка, — донеслось из дальнего угла пещеры, — неужто не знаешь, что хозяюшке нашей твои грехи ни к чему, ей и своих не отмолить…

— Так. А что за хозяйка? Неужели с ней никак не сладить, почему же вы сидите преспокойненько и даже убежать не пытаетесь? — не удержалась от укора Сима, не оставляя надежд на спасение.

— Так, а куда бежать-то? Малахитница она баба злобная, всё одно ведь, отыщет.

— Постой, Малахитница? — напрягла извилины пленница, стараясь досконально вспомнить произведение Бажова. — Это та, что до дрожи в руках, цветы каменные любит, да на солнышке греется в облике ящерицы?

— Угу. — грустно выдохнул старик и демонстративно тряхнул цепями. — Так что, сбежать не получится…

— Погоди, сокамерник, что-нибудь обязательно придумаем. — не унывая, подбодрила его женщина. — Авось, найдёт нас Кощеюшка…

— Кто? — поперхнулся воздухом собеседник. — Да на кой мы ему сдались-то? Этот жадюга, небось, сотый раз пересчитывает свои богатства и в ус не дует. А тут такое бесчинство творится!..

— Не переживайте мастер Ханн, если даже Бессмертный обо мне и не вспомнит, то Любаша уж точно освежит его память. У неё есть волшебная тефалька, возвращающая в реальность. — хохотнула Серафима, но тихое бормотание старика заставило её напрячь слух.

— Это ж надо, меня — главного мастера зеркал всего Тридевятого заковать в антимагические наручники… Какая низость, какое злодейство. — стенал дедок, громко вздыхая и позвякивая цепью.

— Мастер Ханн, а расскажите о своих зеркалах, какими свойствами они обладают? — спросила Сима, стараясь немного успокоить старика.

— Ох, милая, это очень ценная информация… но, мне больше нечего терять. — словно не решаясь выдать секрет, простонал мастер Ханн. — Одно серебряное полотно показывает прошлое, второе — будущее, третье — далёкие страны и глубокие моря. Есть ещё несколько, но мало кто знает, что все они связаны между собой длинными магическими коридорами.

— Так зеркало — это портал? — ошеломлённо уставилась в темноту Серафима, прислушиваясь к позвякиванию цепей мастера зеркал.

— Да, все они порталы. Вот только стар я стал, давно позабыл ключ, которым он отворяется, а вот Хозяйка, видать, нашла его, вот и балуется теперь…

— Мастер Ханн, а какое зеркало у Кощея? — осторожно поинтересовалась женщина. — Мне оно сразу не понравилось.

— Почему? — удивился старик. — Зеркало плохим может сделать лишь злой человек, само по себе оно не опасно. Я ведь, милая моя, создавал их в помощь людям.

— Но в зеркале, что стоит в покоях Бессмертного всегда остаётся его отражение. Такое ощущение, что оно живёт параллельно.

Выслушав Серафиму мастер несколько минут молчал, лишь горестно вздыхая, женщина терпеливо ждала, когда же пожилой человек насмелится рассказать ей правду о собственности Кощея.

— Не моя это тайна, да видно суждено тебе узнать её… — растягивая слова, начал мужчина. Сима затаила дыхание в ожидании рассказа. — Лет до 30 Кощей был на удивление добрым и сердобольным, и это до чёртиков злило его отца Кощея старшего. Случилось однажды, что проезжая по отцовской земле, заприметил молодой Кощей нищету и убогость, в которой жил простой люд. По приезду, оповестил предка о намерении своём помочь крестьянам, после чего угодил в отцовские казематы. Долго отец держал несговорчивого отрока в кандалах да голоде, боясь опасного настроения, что захватило сыновье сознание, в надежде, что тот исправится и станет помогать ему захватывать всё новые и новые земли, истязать людей да насылать мор на скотину. Но парень оказался не так прост, не сдался отцовскому натиску, остался при своём: «Жалко, мол, людей, подсобить бы нужно…». А злодейских помыслов в голове его не прибавилось.

— Ну надо же… — отозвалась Сима, подстёгивая рассказчика продолжать. — Никогда бы не подумала, что самый известный злодей Тридевятого когда-то был милым пушистым котёнком.

— Да, но перевоспитание сына очень надоело его злобному папаше и, в конце концов, Кощей старший решился на невиданное злодейство — решил погубить своего единственного ребёнка, дабы не получить в будущем очередного борца со злом. Но мать молодого человека решила во что бы то ни стало спасти сына и обратилась ко мне с просьбой сотворить артефакт, способный сделать из её сына настоящего злодея…

— И что вы? — спросила женщина. Странная женщина, его мамаша… Обычно родители мечтают о том, чтобы их дети были добрыми и хорошими людьми. А эта…

— Она много лет прожила со злодеем.

— А почему же вы не отказали ей? Вы же умный человек зачем сотворили зло? — негодовала Серафима, пытаясь выдавить из своих рук так необходимую сейчас тьму.

— Даже не пытайся. Думаешь хозяйка не знает о твоих магических способностях? — тихонечко захохотал старик. — Эти кандалы вытягивают из нас магию… А отказать я ей не смог лишь потому, что долгие годы был тайно влюблён… Её горе стало бы и моим.