– Все еще работает у мистера Бетхема? Того самого путешественника, с которым колесит по свету уже лет пятнадцать?

– Вероятно.

– Мне доводилось слышать об этом человеке. Он – настоящий герой: мужественный, бесстрашный, ловкий. А какой эрудированный! Те, кто слышал его рассказы, получили незабываемое впечатление!

– Мой дядя не любит болтать о своих экспедициях, – прервал его хозяин квартиры, как вдруг дверь распахнулась и на пороге появился юный скаут в сопровождении американца с чемоданчиком в руке.

– Я нашел доктора! – радостно крикнул он. – Скаут обязан справляться с любыми трудностями. Вот господин, который упал с нашей лестницы, – указал мальчик пальцем на Чарли Чана.

Невзирая на протестующие возгласы китайца, доктор присел перед ним, приподнял ему брючину и быстро осмотрел ногу.

– Никакого вывиха нет. Не вижу причины тревожиться, – объявил он и ушел.

– Этим американцам лишь бы содрать с кого-нибудь денег, – пробурчал Чарли Чан, старательно прихрамывая и направляясь к выходу. – Пять долларов ему отдай, а за что спрашивается?

– Я вспомнил одну вещь, – спохватился Генри Ли, провожая странного гостя до двери. – Дядю уже спрашивал один человек – англичанин, которого на днях убили. Об этом писали в газетах. Спускайтесь по лестнице осторожнее, мистер. Поспешность – мать многих несчастий.

На улице возле подъезда Чарли Чан увидел своего предприимчивого спасателя – тот просто сиял от гордости.

– Скауты используют каждую возможность, чтобы делать добро людям, – объявил он на прощание.

С трудом удержавшись от парочки ругательств, Чарли Чан заковылял в аптеку, где купил кисточку и немного медицинского угля, после чего вернулся в дом к Кирку. Там он спокойно уселся за стол в кабинете и начал изучать адресованный сэру Фредериксу конверт, содержавший тот самый чистый лист. В лупу сержант отчетливо различил отпечаток большого пальца.

Его занятие прервал Парадиз, принесший свежую почту, среди которой оказалась открытка для мистера Чана. Младшая дочь просила отца поскорее возвращаться домой.

Повинуясь внезапно возникшему желанию, сыщик обработал толченым углем и эту открытку. На ней проявился тот же самый отпечаток большого пальца, местоположение которого безошибочно свидетельствовало о том, что конверт сэра Фредерикса с письмом из Скотланд-Ярда вскрыл не кто иной, как дворецкий мистера Кирка.

За завтраком Чарли Чан решил известить Барри о своем открытии. Тот пребывал в прекрасном расположении духа. Бабушка взялась устроить встречу мисс Морроу с миссис Эндерб. Обоих мужчин тоже пригласили. Мистер Кирк надеялся, что предстоящая беседа значительно продвинет следствие вперед, тем более что Фланер на этот раз им не помешает.

Вошел Парадиз и церемонно поставил на стол хрустальные стаканы с апельсиновым соком. Дворецкий, как всегда, был преисполнен чувства собственного достоинства.

– За ваше здоровье, мистер Чан, и нашу удачу! – улыбаясь, произнес Кирк, поднимая стакан с соком.

– Я сделал вылазку в китайский квартал, – сухо сообщил Чарли, не поддерживая шутливый тон хозяина.

– Наводили справки о Ли Гуне? Удалось узнать что-то важное?

– Очень немного, и все из-за одного чересчур ретивого скаута.

Чан откровенно рассказал Кирку о своих недавних приключениях на Джексон-стрит.

– Не огорчайтесь, – посочувствовал ему Барри. – Вы сделали все, что в ваших силах.

– Зато, вернувшись сюда, я открыл для себя довольно любопытную вещь. – Китаец дождался, когда дворецкий вышел, и спросил Кирка: – Что вам известно об этом человеке? Вы довольны его службой?

– Да, он идеально выполняет свои обязанности. При всей моей требовательности мне не к чему придраться. Англичане строги и щепетильны, а в его должности лучшего и желать не надо.

– Я полагаю, в его обязанности не входит вскрывать чужие письма?

Узнав, в чем Чан обвиняет Парадиза, Кирк очень расстроился.

– И что мне теперь с ним делать? Уволить?

В этот момент дворецкий распахнул дверь, пропуская кухарку, которая принесла на подносе яичницу с беконом. Собеседники замолчали, ожидая, пока слуги уйдут.

– Ни в коем случае! Никаких увольнений! Ваш дворецкий должен работать, как обычно, и ни о чем не догадываться, – сказал сыщик.

– Вы правы. Пусть остается под моим наблюдением, пока вы его не арестуете.

После завтрака Чарли Чан попросил пригласить Билла Рэнкина, который, по слухам, просто возликовал, узнав, что сыщик из Гонолулу переменил свое решение и включился в расследование убийства Фредерикса Брука.