Девушки неслышно скользили между кустов и деревьев и остановились возле высокого карагача. Фатима показала Юльке, чтобы она полезла на дерево и осмотрелась. Та кивнула головой, и вскоре ее фигура скрылась в густых ветвях дерева. Фатима и Олеся ждали ее, укрывшись в кустарнике. Выстрел раздался неожиданно и очень громко, вероятно, стрелявший был совсем рядом. И в ту же минуту с шумом, ломая ветки, на землю упала Юлька. Олеся хотела выскочить из укрытия, но сильная рука Фатимы дернула ее назад и вовремя, прогремел второй выстрел. Рядом с Олесиной головой, словно шмель, вжикнула пуля, срезав ветку. Фатима не раздумывая, вскинув пистолет, послала несколько выстрелов в те же кусты, откуда стреляли. Слышно было, как кто-то вскрикнул. И вновь повисла тишина.

Олеся в тревоге смотрела в ту сторону, где в кустах под деревом лежала Юлька. Но Фатима не давала ей двигаться. Затем, сделав рукой жест, Фатима приказала оставаться Олесе на месте, а сама осторожно скрылась в кустах. И ни один звук не выдавал присутствия человека в этом маленьком, густо заросшем лесу. Когда Фатима скрылась, Олесю стали терзать сомнения.

«Возможно, Юльке необходима срочная помощь, а она сидит в кустах, как заяц, который боится волка. Что это со мной? Где моя смелость, где делось шестое чувство? Конечно, сейчас с таким животом невозможно быть неслышной и незаметной»,

Олеся решила все же попытаться подняться и выяснить, что с Юлькой. Но тут же была придавлена к земле рукой.

– Лежи!

Олеся вздрогнула и обрадовалась:

– Юлька, жива!

– Тихо! – одними губами прошептала Юлька. – Он рядом!

В руках она держала свою куртку и, надев ее на палку, осторожно отодвинув от себя в сторону, стала приподнимать куртку над кустарником. И сразу раздался выстрел, за ним второй. Девушки уткнулись в землю, стараясь не шевельнуть кустарник. Несколько минут они лежали неподвижно. Затем начали отползать в густые кусты, стараясь увеличить расстояние между ними и стрелявшим. Плохо то, что точно не знали где засел убийца и кто он, и один ли он.

– Как ты? – тихо спросила Юльку Олеся. – Ты, когда упала с дерева, мы подумали, что тебя подстрелили.

– Я не упала, я сама прыгнула, потому что увидела мужчину с ружьем, он целился в меня. – так же тихо ответила Юлька. – Ты оставайся, а я попробую найти стрелка. – Она показала на нож в чехле на поясе.

– Возьми еще! – протянула ей нож Олеся.

– У меня есть, хватит двух, тебе может понадобиться.

– Осторожней!

Юлька молча кивнула и бесшумно пропала из виду.

«Я так бесшумно сейчас не пройду, – с огорчением подумала Олеся. – И совершенно не могу сосредоточиться на опасности. Как будто все, что происходит, не реально, происходит не со мной».

Она прислонилась спиной к дереву и прислушалась. Кругом была тишина.

«Как странно, но почему-то не слышно птиц, не слышно шороха зверьков. Возможно, все испугалось звука выстрела или на этом зеленом островке никто не живет. Но так не бывает, звери и птицы живут везде, даже на болоте. А здесь для птиц рай земной».

Олеся прикрыла глаза. Ее бил озноб, от мокрой травы ее одежда была холодной и неприятно прилипала к телу.

«Хоть бы не заболеть! – мимоходом мелькнула мысль, но тут же ее мысли вернулись к Юльке и Фатиме. – Что там происходит? Сидеть и ждать не понятно, чего очень неприятно. Уж лучше бы двигаться, но сил совсем нет, хочется лечь. Видно, бешеная скачка и бессонная ночь дают о себе знать».

Олеся потихоньку сломила ветку и положила себе на голову.

«Так, по крайней мере, сразу меня не видно. Немного отдохну и выберусь из своего укрытия. Надо встать», – снова надоедливо мелькнула мысль, но глаза сами непроизвольно закрывались, и сразу же, как наяву, она увидела деда.

Лунный старик грозил ей пальцем.

– Ты кто? Тот, который был передо мной в темном подземном проходе или ты монах?

– Ты мне глупых вопросов не задавай. Сама знаешь кто я и зачем здесь. Уходите по течению реки, а потом по каналу, там люди, они помогут. Берегите детей, Фатима умрет. Проснись, проснись!

Олеся открыла глаза и вздрогнула. Напротив нее, прислонившись к дереву, сидел Махмуд, слуга Керима.

– Ага, проснулась! А я думаю, будить тебя или самому рядом прилечь, – совсем не весело пошутил он и тут же застонал. – Эта… – он грязно выругался. – меня подстрелила. Но и я ее подстрелил. Зулейка потянула ее к вашей палатке. Слушай, а вы хорошо здесь устроились, даже жалко вас срывать с насиженного места.

Он снова скривился от боли, зажимая одной рукой плечо, а во второй руке, у него было ружье, которое постоянно выскальзывало. Видно было, что он его держит с трудом.

Олеся была напугана и не могла никак успокоиться. В голове не было ни одной здравой мысли. Наконец, взяв себя в руки, она спросила:

– Зачем тебе это нужно?

– О чем ты? – не понял Махмуд.

– Зачем ты преследуешь нас? Ведь ты просто слуга, как и мы. Какая тебе выгода от того, что ты нас нашел? От того, что нас вернут к этим извергам? – старалась говорить спокойно Олеся.