Кухня небольшая, и тут и там стоят парочки с бутылками пива, стаканами с какой-то розоватой жидкостью внутри, и присутствие еще какого-то подвыпившего парня тут не желательно.

Ритика встает прямо перед ним, загораживая пространство и обзор и преграждает путь несостоявшемуся ухажёру.

— Ну что ж, подруга, кажется, ты по-настоящему влюбилась!

— Да фу-у-у, — тяну, а сама отпиваю воды из стакана, чтобы спрятаться на минуточку от всевидящего ока подружки.

— Да-да, и не отрицай, я все вижу. Как ты смотришь на него, как пускаешь слюни! — она ехидно ухмыляется. — А он — красавчик, и почему бы не…

— О нет! — восклицаю я, пожалуй, даже слишком быстро, и Ритика понимает, что попала в яблочко со своими наблюдениями, потому что у нее тут же становится такой вид… «ну я же говорила» — вот такой вид.

— В чем дело? Тебя смущает то, что он — бабник? — она понижает голос, чтобы нас никто не услышал и я очень благодарна ей за это. Не хотелось бы, чтобы меня потом обсуждали все, кому не лень!

— Да нет же! — выдыхаю я. — Ему не нравится Кэндис Стар!

При этих словах Ритика прижимает руку ко рту, чтобы сдержать разочарованный вздох.

— Он думает, что она — избалованная пустышка, — горько продолжаю я.

— А Кэн? — вдруг улыбается она.

— Что — Кэн?

— Кэн ему нравится? — глаза ее начинают светиться ехидным светом.

— Ну… — на самом деле мне даже не нужно задумываться над ответом. — Кэн нравится. С Кэном он дружит, все ему рассказывает и поддерживает. С Кэном он на одной волне!

Ритика сложила руки на груди и посмотрела снова на меня тем самым «я же говорила» — взглядом, но при этом не забыла скривить губы в ухмылке, как мать непутевого ребенка, который не понимает элементарных вещей.

— Подумай об этом, милая! — постучала она себя пальцем по виску в известном жесте, ставшим мемом в социальных сетях.

— Девчонки!! — вынырнул из-за спины Ритики подвыпивший хоккеист и улыбнулся, продемонстрировав ряд белоснежных зубов. — Как я рад, что вы здесь!

Он закинул руку мне на плечо, несмотря на то, что мы с подружкой гневно на это отреагировали. С кухни тут же пропали все, кто только что тусовался, общаясь и мило проводя время.

— Эй, Ритика, пойдем потанцуем! — услышала я голос Лэндона, и тут же его удивленный возглас.

— Девчччооонки — мои! — снова нетрезво улыбнулся парень, прижимая меня к себе ближе.

— Ну еще чего! Что за озабоченные люди! — рыкнул неизвестно откуда взявшийся Брэндон и ухватил меня за локоть. Потянул за собой и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

— Э! — издал непонятный звук искатель девчонок, и повернулся к Ритике, но ту уже повел танцевать Лэндон, который крутил своей задницей, затянутой в яркие зеленые штаны. И тот протянул разочарованно: — Э…

Мы с Брэндоном буквально пробежали мимо Дэна, который призывно и весело улыбался одному из парней, делая селфи с переодетой красоткой; мимо Билла, снимавшего все происходящее на видео телефона; мимо хоккеистов, отмечающих поражение так весело, будто бы они взяли Ледяной кубок, не меньше, выскользнули за дверь.

Наконец, мы оказались на улице перед домом. Брэндон буквально довел меня под руки до дерева, где в укромном месте под сенью веток была установлена скамейка.

— Не так я представлял себе эту вылазку… — вдруг в тишине сказал Брэндон и усмехнулся. Неосознанно я протянула руку — хотела погладить его, успокаивая, но тут же одумалась — хватит вести себя как девчонка!

— Знаешь, не всегда все происходит именно так, как хочется… — вздохнула я.

— Это уж точно, — закатил глаза парень. — Никогда бы не думал, что предпочту девочкам…

— Что? — повернулась я к нему.

— Что? — Кромби сделал вид, что ничего не услышал.

Мы замолчали. Тишина начала сгущаться вокруг нас, но мне не хотелось бы, чтобы парень встал и ушел — наоборот, очень хотелось прижаться к нему, стать одним целым, слушать его дыхание, чувствовать, как он перебирает мои волосы. Мне снова захотелось отругать себя за такие неправильные мысли, потому что я хорошо помнила то, как Брэндон отзывался о моей персоне. Кэндис уж точно этого бы не хотела!

— Эти хоккеисты, — Брэндон кивнул в сторону дома, где проходило веселье. — Все как один — озабоченные придурки.

Я хихикнула.

— Сказал один из таких хоккеистов, — выразительно посмотрела в его сторону.

Брэндон расхохотался и по привычке почесал затылок, выражая таким образом и согласие, и смущение, от чего парик с белыми волосами немного съехал на бок.

— Да, это выглядит действительно глупо, — сказал он вдруг. — Но у меня никогда не было девушки, серьезных отношений. Думаю, я к ним не приспособлен.