Мне оставалось только скептично промолчать.

— А, кстати. Давно вы с Ритикой вместе? — вдруг спросил он меня.

От этого вопроса я ненадолго опешила.

— Не очень, — медленно протянула. Это было правдой — мы познакомились во время приема и экзаменов в академию магии.

— Я думаю, что она тебе не подходит, — вдруг уверенно выдал он. Я усмехнулась. Конечно не подходит. Думаю, она спит в обнимку с моими туфлями от Джимми Чу, которые ей достались совершенно даром! А сейчас уж слишком интенсивно танцует с Лэндоном, несмотря на то, что он в женской одежде!

— Ты видел, как она смотрела на Лэндона?

У-у-у, на самом деле, несмотря на то, что Ритика препиралась с ним какое-то время, казалось, что да, между ними проскочила какая-то искра. Даже несмотря на то, что Лэндон в своем шоковом зеленом комбинезоне обхаживает парней, чтобы сделать побольше провокационных фотографий на свой телефон.

— На самом деле…У нас…свободные отношения… — пожала плечами я, чтобы скрыть смешок. — Я очень даже разрешаю ей встречаться с другими парнями!

Брэндон вдруг подвинулся ко мне так близко, что буквально прижался бедром к моему. Он снова забыл, что сидит в юбке, и широко расставил свои ноги, обутые в кроссовки.

— Кэн, — тихо сказал он и заглянул мне в глаза. — Кажется, я знаю твой секрет.

Я тяжело и натужно сглотнула. Боже.

— Что? — Кэн смотрит на меня своими огромными глазами, и мне хочется провалиться в этот омут. Черт побери, черт побери! Никто не поймет моих страданий. Я просто медленно проваливаюсь в ад, и горячие зыбучие пески поглощают меня равномерно и споро.

Наверное, мне нужно провериться у врача в академии — может быть, меня отравили? Никогда я не испытывал столько эмоций, как в последнее время. Сначала — эта девчонка, Кэндис…Отчего у меня к ней такое влекущее раздражение? Просто невыносимо. Никогда не бесился от присутствия девушек, даже таких скорых на язык.

А Кэн? Иисус замороженный, это просто невероятно. Могу с ним говорить о чем угодно, и чувствовать такую поддержку, которой никогда и ни с кем не ощущал. И сейчас смотрю на него, в этом зеленом платье, рыжем парике, и думаю только о том, что господь бог сыграл надо мной страшную и несмешную шутку, сделав его настолько похожим на девчонку, что мне прямо сейчас…хочется…невыносимо, до дрожи в пальцах, хочется…

И сам Кэн будто издевается: приоткрыл свои полные губы, смотрит на меня широко открытыми глазами, и будто бы манит, манит…О…

— Я, кажется, знаю твой секрет, — говорю тихо, и Кэн наклоняется ко мне чуть ближе, чем это вообще дозволено социальной дистанцией даже у друзей. Я чувствую от него исходящие волны ужаса, что вполне объяснимо: кому захочется, чтобы его тайну открыли?

— Я могу все объяснить, — говорит он несмело и едва заметно шмыгает носом, что тоже кажется мне невероятно милым.

— Там, в кабинете у отца, ты очень сильно испугался, когда он спросил, кто ты, и какое твое имя.

— Д-да, — он даже икает от страха.

— И именно тогда я все понял.

— Т-ты не против?

— Я — точно не против, — говорю уверенно.

— Боже, я немного в шоке, честно говоря, — эта улыбка на лице, даже несмотря на яркую помаду, демонстрирует облегчение.

— Да брось ты. На твоем месте я поступил бы также.

— Также? — кажется, он очень озадачен.

— Ну конечно, — пожимаю плечами. — Тебя вполне можно понять.

— Брэндон, — буквально выдыхает он. — Ты просто настоящий человечище. Особенно большое спасибо за то, что не сдал меня мистеру Кромби.

— Я? Сдал? — смеюсь. — Мы с ним не общаемся столько лет, ему абсолютно все равно на меня, а ты думаешь, что я стал бы сдавать своего друга?

— Это ужасные и в то же время прекрасные слова, — смеется он, и я на секунду подвисаю на этом прекрасном зрелище.

— А как ты догадался?

— Все просто: из-за имени.

— А что не так с именем? — удивленно скривился он.

— Из-за совпадения имени с Кэндис Стар.

— Боже, ну…тут нельзя было ничего сделать, — облегченно выдыхает он и вдруг тянется ко мне. — Брэндон, извини за вранье, извини…

Я выдыхаю. Наши губы так близко, так близко, что я буквально ощущаю вкус дыхания, слышу стук сердца, отчетливо вижу, как зрачок становится очень большим — верный признак симпатии.

Хочется одновременно зажмуриться и в то же время преодолеть эти зловещие, губительные для моей психики и имиджа крутого хоккеиста — альфы-самца сантиметры между нами.

— Это не вранье, — говорю также тихо. — Каждый год кто-то из людей берет себе похожее по звучанию имя мага, чтобы попасть в академию льда.