– А что она сделала с ним потом? Съела, как паучиха?
– "подарочек" выглядел искренне заинтригованным.

– Зачем сразу - съела?!
– обиделась я за прапрабабушку.
– Они душа в душу несколько лет жили, между прочим! Но потом он умер.

– От чего?

Вот ведь неймётся-то ему.

– От сердечного приступа, если тебе так интересно, - буркнула я.
– Прабабушка просто иллюзию на их старшеньком обновить забыла, а он в неё внешностью пошёл.

Подарочек завис, обдумывая услышанное - и расхохотался! Я презрительно фыркнула и отвернулась. Тоже мне, смешливый какой...

– Извини, - он поднял руки, будто сдаваясь.
– Извини, я не хотел оскорбить твою семью. Просто это всё довольно... любопытно. А вообще-то интересная у тебя манера рассказывать - будто лекцию читаешь. Мне даже в учительницу и ученика поиграть захотелось...

Угу, профдеформация - она такая.

– Извини, я не слишком люблю подобные игры в предложенном контексте. И вообще, я рассказала всё, что ты хотел услышать; теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Как ты оказался здесь?

– Понятия не имею, - усмехнулся он.
– Вкратце: упал, уснул, очнулся - кот.

– Кот?

– Ну да. Он у тебя орёт так, что и мёртвых поднимет!

Я только вздохнула: да, голосочек у Бонифация тот ещё.

– Вообще-то я рассчитывал, что ты мне всё объяснишь, - добавил он.
– Но ты тоже не знаешь, так? Это не ты перемещаешь меня сюда?

Я вздохнула, получше запахнула халат и превратилась в человека. После выгребла из-под кровати остроносые тапочки с бубенчиками.

– Даже не вздумай смеяться, - покосилась я на подарочка.

– Ты что? Я - кремень, - сказал он.
– Но вот теперь мне захотелось посмотреть на то бельё, которое ты обычно носишь. Там что - орешки? Пингвины? Ёлочки?

"Эмблема Академии - ректор подарил," - чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык.

– Какао будешь?
– спросила у подарка.

Его бровь чуть приподнялась:

– Какао?

– Не хочешь - не надо, - отозвалась я философски.
– Но вот себе я, пожалуй, сделаю: у меня был просто ужасный день, и для мозгового штурма нужно тёплое топливо.

– А у нас намечается мозговой штурм?

– Может, ты удивишься, но я не готова каждую ночь находить тебя под ёлкой. Веришь или нет, но у меня и без того хватает проблем в жизни.

– Таки удивлюсь, - сказал он задумчиво.
– Уж поверь, любая из знакомых мне девушек была бы рада обнаружить меня под ёлкой.

– Значит, у тебя весьма ограниченный круг знакомств.

– Намекаешь, хотеть меня может только ограниченная особа?
– кажется, его это всерьёз задело.

– Намекаю, что тебя окружают девушки определённого типа, только и всего, - ответила я примирительно.

Он как-то странно посмотрел на меня и сказал:

– Давай своё какао, так и быть! Меня никогда ещё не угощали тёплыми напитками мифические существа в новогодних халатах и остроносых тапочках. Это новый опыт!

– Да я тоже не каждый день у себя мужиков под ёлкой нахожу, знаешь ли, - вернула я подачу.
– Особенно тех, кого там не оставляла. И вообще, я обдумала этот весь цирк с перемещениями и вижу одну вероятность: скажи-ка, а ты в последнее время не ссорился с кем-то из зимних богов?..

8

– Ни с кем из богов я не ссорился!
– подарочек явственно возмутился.
– Даже в какой-то мере наоборот!

Я тут же насторожилась.

– Наоборот? Поясни, пожалуйста.

И, чтобы посластить свой вопрос, поставила перед ним какао с маленькими зефирками. И открыла доставшиеся мне от коллег конфетки. И пироженки.

Подарочек посмотрел на это всё с огромным сомнением, но язвить касаемо вкусов страшного фомора не стал - и то хлеб.

– Моя семья... скажем так, мы восстанавливаем святилища по всей стране.

– Это как паломничество?
– спросила я с невольным уважением.
– Вы путешествуете и...

– Нет-нет, скорее как спонсорство, - перебил он быстро.
– Наше семейство - так себе строители, если честно... то есть, можем разве что зарабатывать на строительстве. И неплохо сносить здания.

"Значит, состоятельная семья", - отметила я про себя. Впрочем, про подарочка с самого начала было ясно, что вырос он не на улице. Но спонсорство и строительство предполагают как минимум верхнюю прослойку среднего класса. Даже не знаю, считать это хорошей или плохой новостью... впрочем, сейчас важнее другое.

– Ты помнишь, каким именно богам посвящены эти святилища?
– если повезёт и вариантов не так уж много, то можно проверить мою идею...

– Одному богу, - подарочек с опаской глотнул какао, удивлённо моргнул и уже более смело отпил из кружки.
– Лесному Королю, если быть точным.