– И мы оказались на втором месте, - простонала я обречённо.

– Именно, - Ал хмыкнул.
– Вот они, тяготы известности! Хотя, думаю, наличие у премьер-министра связей со мной тоже сыграло свою роль. Так или иначе, я с утра получил пакет с документами. Имена всего персонала, который будет непосредственно контактировать с приезжими, безопасники потребовали указать сразу - хотят дополнительно проверить, сама понимаешь.

– И ты указал меня.

– Да.

Я только вздохнула.

– Марджана, обещаю разгрузить так, как только возможно. Но...

– Да знаю, - я только отмахнулась.
– Дальше можешь не объяснять. Материалы когда пришлёшь?

– Когда сам получу.

– Спасибо, - я покачала головой.
– Когда гости-то приезжают?

– Как раз к Новогодним Празднествам. Похоже, нас ждёт очень драконий Новый Год!

Только этого не хватало!

– Да-да, - пробормотала я.
– Очень драконий Новый Год. Как бы нам его ещё пережить...

**

Домой я вернулась, когда в небе уже сияли поразительно яркие зимние звёзды. Хватило меня только на то, чтобы покормить Бонифация и постоять под душем, то и дело засыпая.

Только прикоснувшись головой к подушке, я провалилась в глубокий сон без сновидений... и, кажется, почти сразу проснулась от истошного мяуканья.

– Мов! Мов! Мов!
– голосил Бонифаций. То ли очередную ворону увидел, то ли любви хочет...

– Выйди через кошачью дверь и дай поспать, - пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.

– Это очень соблазнительное предложение, но я вынужден отказаться, - сказал смутно знакомый мужской голос.

Сердце пропустило удар.

Уже догадываясь, кого опять увижу, я медленно открыла глаза.

7

– Доброе утро, - сказал белобрысый подарочек как ни в чём ни бывало.
– У тебя тут отличная библиотека! Интересуешься магией древних?

– Доброе, - ответила я холодно.
– Да, интересуюсь. И спасибо за комплимент.

– Просто констатация факта... А вот кот ужасный. Где ты взяла этого монстра?

– В Проклятом Лесу. И меня Бонифаций полностью устраивает, спасибо... Коль уж вы здесь и мы так мило беседуем, подайте мне халат, пожалуйста.

– Зачем?
– сверкнул он глазами.
– Тебе и так хорошо.

Не сомневаюсь - с учётом того, что после душа я завалилась спать голой.

– Может быть. Но гостей, особенно незваных, я всё же привыкла принимать хоть в какой-то одежде. Одеяло не вполне соответствует моим критериям прекрасного, потому... уж окажите услугу, будьте добры.

Он хмыкнул, но действительно шагнул к креслу, на спинке которого висел махровый халат, покрытый узором в виде конфет, ёлок и леденцов (каждый создаёт новогоднее настроение по-своему).

Воспользовавшись тем, что подарочек отвернулся, я перенаправила энергию в сигнальный амулет, который, по счастью, в виде браслета всё ещё болтался у меня на руке. В следующую же секунду подарочек навис надо мной, крепко стискивая мои запястья.

– Играеш-шься?

Я заворожённо смотрела в его глаза. Ни зрачка, ни радужки - лишь металлический, смутно знакомый блеск... Что он такое, хотела бы я знать?

Сигнальный амулет жалобно хрупнул, напоминая тем самым о бренности бытия и общей паршивости ситуации. Подарочек прижимал меня своим телом к кровати, и, учитывая все обстоятельства, ситуация получилась на редкость двусмысленная.

Подарочек, судя по наглядным признакам, проникся. И вроде как даже начал устраиваться удобнее, дабы предпринять ряд очевидных действий.

Я решила, что пора испортить подъёлочному мужику приподнятое настроение, пока ситуация не зашла слишком далеко. Не то чтобы я была против мужчин вообще, да и привлекательность подарочка нельзя было не признать. Но всё же кувыркаться в постели с невесть как вломившимся в мой дом индивидом, о котором я не знаю вообще ничего - это был явно не мой сорт развлечений.

Ощерившись во все зубы, я толкнула себя в пограничное состояние, заставляя изнаночный облик возобладать над человеческим. Ну что, послушаем, как подарочек умеет визжать ужаса?!

Меня тут же выгнуло, как всегда при превращении: суставы и связки, которым совершенно нечего делать в человеческом теле, с довольно мерзким хрустом встали на место. Многих людей тошнит, когда они слышат этот звук. Пф! Неженки! Подумаешь? Зато во втором облике я могу укусить локоть, закинуть ногу на плечо, выгнуть колено в любую сторону и повернуть голову хоть на триста шестьдесят градусов... А вам слабо, вот!

Удлинились руки, пальцы обзавелись острейшими когтями, волосы обрели свою собственную жизнь и оплели шею "подарочка", один глаз закрылся, зато второй увеличился и запылал потусторонним зелёным светом, рот расширился, превращаясь в хорошую такую пасть...