Я удивлённо посмотрела на друга.

А ведь он действительно может это сделать - для меня.

И от понимания этого на душе становится теплее.

– Ты думаешь, всё настолько плохо?
– уточнила я осторожно.
– И мне могут причинить настоящий вред?

– Нет...
– Ал досадливо поморщился.
– Спорно.

Ох уж мне эти сиды и их иносказания...

– Ал, я всё понимаю, но мы оба устали. И нам, между прочим, предстоит совершенно кошмарный день - после бессонной ночи. Потому у меня предложение: а давай ты перестанешь говорить загадками и ради разнообразия начнёшь с отгадок? Как тебе идея?

– А не многовато ли ты от меня хочешь?

– С учётом того, что ты знаешь о драконах во много раз больше моего? В самый раз. Итак, давай отбросим все условности, и ты расскажешь мне - чего опасаться? Насилия?

Алан вздохнул.

– Сиды с драконами преимущественно не ладят, - отметил он.
– Вражду эту мы пронесли сквозь два мира. И предпочитаем говорить друг о друге исключительно гадости, так уж исторически сложилось. Но тут я буду объективен. Только ради тебя. Цени! И нет, обычно прямое насилие - это всё же не про драконов. Обычно. Уроды, понятное дело, встречаются в каждом почтенном семействе, без этого никуда. Но в современном драконьем обществе вещи эти порицаемы и наказуемы. Причём нечто вроде: "Она была в короткой юбке, смотрела мне в глаза дольше пяти секунд и позволила заказать ей выпивку - значит, сама виновата!" - не сработает. Доказанное насилие наказуемо, и закон этот работает для всех. Вопрос тут в другом: как и нам, ящерам-переросткам зачастую не нужно применять силу.

Сказав это, Алан очаровательно улыбнулся, мгновенно окружая себя флёром неотразимости. И вот сколько бы я ни была к этому устойчива, а всё равно ощутила лёгкое томление, потому что очаровательный сид вполне может считаться оружием массового поражения. И в его словах есть смысл, как ни крути. С самого первого появления драконов в этом мире они - главные герои человеческих грёз, персонажи многочисленных романтических историй. Они не менее (а то и более) желанны, чем сиды.

– Красота, могущество, исключительность...
– пробормотала я.

– Добавь сюда ещё богатство и животный магнетизм, - кивнул Ал серьёзно.
– И не делай такое лицо: звериная грация, свойственная всем оборотням, очень дорогого стоит. Как итог, зачастую дракон получает желаемое. Опять же, в данном случае, коль скоро речь идёт об очень высокопоставленных существах, может добавиться моральное давление и попытки повлиять окольными путями. Причём не факт даже, что от твоего этого Дина - инициатором может служить его семейка.

– Пары настолько важны? Я слышала, их может быть несколько, так что...

– Может - в теории. Но тут есть нюансы. Видишь ли, драконы из шестого мира, сбежавшие сюда от войны пару тысяч лет назад, очень боялись за детей. Считали, что их наследники обречены на одиночество. Мол, детишки не смогут отыскать пару, и всё рухнет... Как показало время, ошибались. Более того, в чём-то условия нашего мира им наоборот благоволят: к примеру, на родине в драконьих семьях могло родиться не больше двух детей, тогда как в нашем мире зарегистрированный рекорд - пятеро... Не суть. Сам факт, что страх не найти пару в их обществе ещё актуален. И шанс, если уж он подвернулся, упускать не принято.

Я задумалась, и всерьёз.

Может, и правда стоит отправиться в отпуск, если начальство так щедро предлагает? Это добавит Алану проблем, понятное дело - но и наша с Дином встреча тоже. Так что тут куда не сядь, всюду мокро. Потому стоит в первую очередь думать о себе и своих желаниях. А чего я хочу-то? С одной стороны - увидеться с подарочком снова. Себе-то к чему лгать? Он зацепил меня. Он понравился.

С другой стороны, я не хочу проблем. А вся эта непонятная ситуация с парностью, и иностранной делегацией, и нашей странной ночной связью - это проблема. Ещё и какая!

Но, наверное, пора принять простую истину: коль заинтересован в отношениях - умей решать сопутствующие проблемы.

– Не нужно отпуска, - сказала я.
– Пусть всё идёт, как идёт.

– Так я и понял, - отозвался Алан, отвернувшись.
– Ну что, на работу?

– На работу, - повторила я.
– Что-то мне подсказывает, что в Академии сейчас ой как весело...

21

*

– Мать, ты выглядишь так, как я себя чувствую, - сообщила Юльяна.
– Тебе надо выпить.

Красный колпак новогоднего фомора, заменявший ей сегодня лекарскую шапочку, отлично сочетался с двумя коническими колбами в руках. В комплекте эти вещи создавали своеобразное настроение, нечто вроде "Новый Год в сумасшедшем доме". Впрочем... так ли сильно Новый Год в Академии отличается? Вполне подходящая атмосфера.

– Ты ведь не держала там анализы, правда?
– уточнила я подозрительно, принимая одну из колб.

– Не-а, - зевнула Льяна, плюхаясь рядом со мной.
– Да и в любом случае, какая разница? Лекарский спирт всё лишнее убьёт. Пей и не заморачивайся.

Я фыркнула - и заморачиваться не стала.

– Ну и неделька выдалась, - пробормотала Льяна, откидывая голову назад.
– Послезавтра Новый Год, а мне уже не хочется ничего - только спать.

– Молчи, - меня передёрнуло.
– Что с Томашом?