— Думаешь, это поможет?

Парень смеется, сползая ниже на стуле и лениво расставляя ноги.

— Позволь сказать тебе так: моя оценка не может быть хуже.

— То же самое, но я возлагаю большие надежды на этот семестр. — Отложив ручку, представляюсь: — Меня зовут Анабелль.

— Гандерсон. Рекс.

— Гандерсон Рекс? Забавное имя.

Он смеется, адамово яблоко подпрыгивает у него в горле.

— Имя Рекс, фамилия Гандерсон.

— Все равно весело, как ни крути.

— Ты так думаешь?

Я киваю.

— Конечно! Рекс — это сокращение от чего-то?

— Да, но я тебе не скажу.

— Почему?

— Потому что ты начнешь меня так называть — все всегда это делают.

Я смеюсь.

— Нет, честно, я не буду. Я не полная дура, обещаю.

Рекс закатывает карие глаза.

— Все так говорят.

Я толкаю его локтем, уже захваченная небрежным поведением и игривым отношением. Он веселый, не угрожающий и совсем не агрессивный — в отличие от других парней, которых я встречала в кампусе.

— Давай, просто скажи мне.

— Ладно. — Он издает стон. — Это сокращение от Реджинальда.

— Реджинальд? — Не думаю, что когда-либо встречала человека моложе восьмидесяти лет по имени Реджинальд.

— Это ужасно, я знаю.

— Нет, это довольно мило.

— Мило? — Рекс закатывает глаза. — Ты дерьмовая лгунья, но я ценю твои усилия.

— Спасибо. Я действительно претворялась.

Мы замолкаем, когда студент пытается проскользнуть мимо нас, пробираясь к концу ряда, к единственному свободному месту в нашей секции.

— Так что у тебя за история, Анабелль?

Небрежно пожимаю плечами и быстро перечисляю свои данные: предпоследний курс, перевод из небольшого колледжа в Массачусетсе, все еще пытаюсь познакомиться с новыми людьми и завести друзей, не лучшая в этом классе.

— Перевод, значит? И на что это похоже?

— Честно говоря, не то, что я ожидала. Сам университет намного больше. Раз в тысячу. — Я смеюсь. — Все еще привыкаю к гигантскому кампусу, все еще узнаю, где что находится, и где лучше всего проводить время. — Еще одно пожатие плечами. — Как-то так.

— Была на каких-нибудь вечеринках?

— Пока нет. Даже не знаю, в какую сторону идти от кампуса.

Рекс вытягивает руку, указывая на доску в передней части комнаты.

— Идешь туда, пока не услышишь громкую музыку и не увидишь пьяных людей!

Я делаю вид, что задумчиво почесываю подбородок.

— Почему я раньше об этом не подумала?

— Любишь вечеринки?

— А кто не любит?

Внизу, в передней части лекционного зала, ассистентка учителя начинает черкать черным маркером на доске для заметок, глядя на лист бумаги в своих руках, прежде чем написать их, обрисовывая план сегодняшней лекции.

Урок вот-вот начнется.

— Если тебе интересно, я напишу адрес, сегодня вечером будет вечеринка. Будет много цыпочек. Может, встретишь новых людей.

Цыпочки?

— Ты будешь там, Рекс? — пытаюсь флиртовать я.

И терплю неудачу.

Парень качает головой.

— Нет, я не могу. Я выхожу только раз в неделю, и сегодня не тот вечер.

— Почему это? — Интересно, он в спортивной команде? Потому что я знаю, что у большинства из них комендантский час по будням и, конечно, по вечерам перед играми.

— Я менеджер команды. У нас есть правила, которых нужно придерживаться. — Рекс слегка выпячивает грудь, как павлин. — Моя работа — следить за тем, чтобы игроки следовали этим правилам, так что, знаешь, должен подавать хороший пример. Я очень важная персона.

— Понимаю. Бьюсь об заклад, это огромная боль в заднице.

— Может быть, но с таким положением, как у меня, приходит много ответственности. Я наполовину менеджер команды, наполовину директор по социальным вопросам.

Я криво улыбаюсь, Рекс меня забавляет. Хотя обычно такие, как он, не в моем вкусе, его помятая внешность и нелепые разговоры очаровательны.

— Директор значит? Это официальная должность или ты ее придумал?

— Я бы сказал, что это общеизвестный факт. — Он подмигивает.

Профессор включает проектор и выходит на середину комнаты с пультом в руке. Кивает помощнице, которая выключает свет.

— Ладно, все. — Ее голос гремит, прорезая шум, как нож. — Хватит болтать!

И вот так начался урок.

Эллиот

Не знаю, почему я продолжаю находиться рядом с этими болванами. Клянусь, чем больше времени провожу с ними, тем тупее становлюсь.