– Избавились от ненужного, взяли только мясо, – согласно кивнул Знайка.

– Клещ?

Илья только плечами пожал.

Впрочем, очень скоро стали известны подробности. Тундра, осмотрев окрестности, вынес вердикт – хозяйничали человеческие существа. И немало – следопыт насчитал с полтора десятка отличных друг от друга следов. Но был уверен, что на самом деле еще больше – слишком уж натоптано. Сидели в засаде – за ребрами, в трубах вентиляции на потолке… Именно потому и сумели взять кадавров врасплох. Правда, смущали его некоторые подробности, которыми он и поделился с командиром, потихоньку отведя в сторонку. Вид у него при этом был такой, будто самого черта увидал…

– Нечисто с этими людьми. Совсем нечисто, шайтан их раздери… У меня, когда я следы смотрел, волоски на жопе дыбом вставали…

– В чем дело? – нахмурился Серега.

– Чуть дальше породу между кольцами выдавило. Немного совсем. Но ручей ее размыл и там теперь будто бережок песчаный, следы как на картинке читаются. Так вот… – Тундра замялся на мгновение, не зная, как сказать… – Там четырехногие есть. Один – так точно.

– Чего-о-о?..

– Четырехногие, – повторил Ринат. Еще и кивнул для верности. – И это не клещ. У того лапы искусственные, а здесь – самые настоящие, человеческие. Пятка, подушечки, пять пальцев… Две пошире – это человек расставив ноги стоял – и две поуже, как будто у него вместо причиндалов еще две ноги растут.

– Уверен? – совершенно обалдел Серега. – Может, рядом еще человек стоял?..

Тундра помотал головой.

– Он когда тронулся – всеми четырьмя ногами пошел. Две правые – две левые, иноходью[59]. Это на песочке отлично видно.

Серега молчал, пытаясь переварить. С трудом, надо признать, получалось…

– Это не все, – продолжал Тундра. – Есть еще интереснее. Ребенок – не ребенок… карлик – не карлик… я так и не понял. Две мелкие детские ступни – и рядом с ними, по обе стороны, отпечатки ладоней. Взрослая полноценная ладонь, побольше моей будет. Как будто человек руками шагал, а ножки у него так, придатки. Есть след вообще ни на что не похожий: длинный овал, как большая котлета – а впереди врастопырку пальцы сосисками торчат. Я даже не знаю, что за существо такие следы оставляет. И еще есть…

– Хватит, – тормознул Серега. – Что это, Ринат? Сборище мутантов? Или компания модифицированных, наподобие клеща?

Тундра пожал плечами.

– Не могу знать. Шайтановы отродья… Я по следам понял, что ни хрена не понял. Такого калейдоскопа отродясь не видывал.

– Что еще?

– Был бой. Напали скопом. Часть под потолком сидела, часть за ребрами. Атаковали накоротке, разом. Эти отбивались – но их просто численностью задавили. Внезапность все решила.

– Оружие у засадных?

– Есть.

– Куда ушли?

– Дальше по галерее. Тела волочили, кровяной след отчетливый.

Отпустив следопыта, Серега задумался. Не везло обойме – чертовски. Лучшая цель сейчас – либо четырехсотый-пятисотый, либо патруль кадавров. Да и двухтонник бы подошел, уж засаду соорудить они сумеют… Но вместо этого Джунгли снова подсовывали невесть что – толпу непонятного модифицированного сброда, на который изведешь прорву боезапаса, а обратного выхлопа, может, и не дождешься… Что с таких поимеешь? Патруль атакован скопом и накоротке – значит патрона дефицит жёсткий.

Выход здесь виделся только один – попытаться избежать боя. Но и это еще бабка надвое сказала – кадавров уволокли дальше по галерее, по ходу движения, и значит лагерь где-то там. Разве что свора охотилась вдали от жилища и уже успела убраться с горизонта, освободив дорогу. Деваться некуда, надо продолжать движение. Но Пашке просигналить, чтоб бдительность утроил…

– Злодей – Карбофосу, – квакнул командирский канал. Зам будто ждал, когда о нем вспомнят. – Командир, давай к передовому. По ночнику. Ядро рассредоточь, готовность к бою. Да тихонечко, ползком, чтоб ни звука…

Ну вот оно, начинается.

Дозор сидел на изгибе галереи. Сам Злодей, и Росич с отделением. Зам постоянно оглядывался – и, завидев подползающего командира, тут же замахал руками: осторожно, дескать, предельно осторожно!

– В чем дело? – умостившись рядом, спросил Серега.

– В глубине галереи, – сунувшись в ухо зашептал Злодей. Ручеек вдоль левой стены журчал, переливаясь, и его шепот было еле слышно. – Тут прямая, расстояние метров пятьсот, и изгиб. На изгибе сидит. Под потолком на трубах.

– Кадавр?

– Нет. Из тех, кто буратинам головы оттяпали, – ответил Пашка, передавая бинокль. – Сам смотри. Лучше в тепловом диапазоне, быстрее заметишь. Только ничему не удивляйся…

Приняв бинокль, Серега поднял на лоб УПЗО и, осторожно высунувшись из-за ребра, вложился в окуляры. И тут же наткнулся на серое пятно под потолком. Тепловик бинокля имел более чувствительную матрицу и распознавал цели там, куда УПЗО просто не дотягивался – и он отчетливо видел, что на трубах сидит человек. Две руки, две ноги… фигурка вдруг сдвинулась правее – и Серега почувствовал, как у него, по выражению Тундры, волоски на заднице зашевелились: у человека было две головы!