И Сотников, расплывшись в блаженной улыбке, закатил глаза под лоб и медленно сполз в пропасть.

Где-то через полчаса тронулись в обратный путь. Серега уже малость оклемался – но, пошатываясь, брел полутрупом. Нелегко бой дался… Легкие все еще болели, как будто километров пятьдесят с полной выкладкой рвал, тело было ватное, непослушное, время от времени приходилось останавливаться на передых. Обратный путь обещал затянуться…

Знайка, впрочем, был совсем иного мнения. Шагая рядом, он время от времени с восторгом поглядывал на товарища и, поджимая губы, покачивал головой.

– Ну хватит уже… – прохрипел натруженным горлом Серега, словив очередной взгляд. – Что ты пялишься на меня, как на чудо-юдо какое…

– Да я все не перестаю удивляться, что с человеком Академия делает… – хмыкнул научник. – И Академия и… сопутствующее, в общем.

Сотников нахмурился.

– Сопутствующее?

– Ну… тренировки, там… подготовка… – кивнул Илья. – Я же… Я же почему стрелять не мог?.. Я вас отследить не успевал. Два пятна мечутся, руки-ноги-лапы мелькают… кто кого… чего куда… хрен разберешь. Да еще и башка трещит, в глазах двоится…

– Это извини… – смущенно усмехнулся Серега. – Переборщил я, Илюх. Испугался, вот и пихнул сильнее чем нужно.

– Да уж… – Знайка, шипя и морщась, пощупал здоровенную сиренево-серую гулю на бритом затылке. – Я и понять ничего не успел… хренак – и темнота.

Серега виновато развел руками.

– Это ладно, заживет, – отмахнулся Илья и снова с восторгом посмотрел на товарища. – Вот рубилово – да! Эпично! Хотя я большую часть и не видел… Я потому и рукопашные соревнования армейцев смотреть не люблю – хрен чо поймешь. Особенно когда Рыков, там, или Шухов стоят… ну или ты… Да и вообще! Я в бою за пацанами тоже не всегда успеваю. Только сообразил, куда стрелять – а цель уже на полу и мозги на стене.

– А иначе не выжить в Джунглях, – ухмыльнулся Серега. Восторги друга, что и говорить, были приятны. – Скорость все решает…

До берлоги Программатора добрались минут за двадцать. Гораздо медленнее, чем топали к люку. Но организм постепенно восстанавливался, и на подходе к дозору Серега уже чувствовал себя сносно. Разве что мышцы гудели да горло поперхивало.

Ночные дозоры сменили, и теперь на точке сидел Медоед. Завидя командира, козырнул, собираясь выдать дежурное «без происшествий» – но Сотников, махнув рукой, доклад тормознул.

– Шум слышали? – спросил он. – Грохот со стороны площади.

– Слыхали, – кивнул Сашка. – Ну как, грохот… так, постукивало что-то вдали.

– А какого ж хрена… Почему разведки не было? – опешил Серега. Это что, совсем нюх на отдыхе потеряли?..

– Так мы и дернулись… – растерялся Медоед. – А дед такой говорит – не волнуйтесь, типа, это станки заработали, там автоматика, конвеерная линия, пресса… Ну Злодей и дал отбой.

– Станки, значит? – хищно сощурился Серега. – Ладно… Дед-то где?

– У себя был. Это пока я не заступил… Да не денется никуда, его там пасут, не выпустят.

Серега кивнул. Ну вот и поговорим по душам…

Бойцы уже проснулись и занимались кто во что, своими делами. И вид потрепанного командира, появившегося в комнате, сразу же вызвал вопросы. Игнорируя – отвечать взялся Знайка, сразу забрав на себя всё внимание – Серега подошел к двери в комнату хозяина и дернул за ручку. Заперто.

– Ну а ты как думал? – хихикнуло внутри и в зарешеченном окошечке из темноты выплыла физиономия деда. – Открыл я тебе, ага… И выламывать не пытайся. У меня и здесь тоже лаз. Дернешься – только меня и видали…

Серега не ответил – стоял и молча смотрел на старика. Да, упустил. Обосрался так обосрался. Не добраться теперь до хрыча. Но кроме этой в голове мелькали и другие мысли. Нужно было спешно уходить – дед оказался далеко не прост и давно уже мог вызвать подмогу. Каковы силы и средства – это еще вопрос, но в любом случае организовывать оборону в логове врага – глупо. Ему тут каждый сантиметр знаком, и кто знает, каких сюрпризов еще понатыкано…

– Собираемся! Злодей – срочный сбор! – скомандовал он, не отрывая взгляда от лица Программатора. И, обращаясь к деду, полуутвердительно спросил: – Помощь-то спешит уже?..

– А то как же. Еще с вечера… – с гаденькой улыбочкой усмехнулся дед

– И четырехсотого ты подослал?

– А то кто же. Командира обоймы надо сразу… того. А здесь такой шанс… Жаль, у меня один КШР при себе и остался. Разукомплектованный. Думал – хватит тебе… А нет, силен оказался. Удивительно даже, столько против машины стоять… Не зря Куратор за вас так держится, ой не зря… Я-то рассчитывал шлепнуть тебя – и пока суть да дело, пока людишки твои суетятся – там и подмога подойдет. Не судьба… Ну да ничего. Все равно вам скоро край.