— Нет. Я ценю, что ты сделал для нас. Ты хоть и своенравный, но надёжный человек. Таких очень мало.

— Спасибо, я сейчас растрогаюсь.

— Язык бы тебе укоротить… Но это уже не моя головная боль, — он резко повернулся к Двойке. — Береги его, Двурукая, не посрами честь воина.

— Обещаю, мастер, — она со всей серьёзностью поклонилась.

Самурай тоже изобразил церемониальный поклон в нашу сторону, и с небольшой задержкой жест повторил Фэнг. Нобу ограничился небрежным кивком. Я до последнего ждал от них какой-нибудь подлянки, но попрощавшиеся наёмники спокойно преодолели хребет и принялись спускаться. Нам же предстоял путь в другую сторону, с вершины на вершину.

Дождь всё-таки хлынул, поэтому за весь день наш отряд преодолел всего с десяток километров, опасаясь сорваться на мокрых камнях. Понятное дело, что из-за горного рельефа любой метр на карте преспокойно превращался в пять, а то и целый десяток. Так что по факту мы отмаршировали гораздо больше. Зато благодаря влаге удалось немного утолить жажду.

Хуже всего переход дался Лиффии с Осенью, но девушки не жаловались, хоть и падали с ног. Иногда их приходилось нести. Понемногу отряд сплочался, хотя без эпизодической грызни всё же не обошлось. Двойка недолюбливала окранитов, и больше всех от неё почему-то доставалось флегматичному Сторку. Тот на подколки предпочитал не реагировать, отчего темпераментная жженоземка бесилась ещё больше.

Ночевали мы в небольшом узком ущелье, трясясь от холода. Дождь унялся лишь на следующий день, а развести костёр в такой сырости не представлялось возможным. На утро многие чихали, в том числе и я сам. Но простуда быстро отступила, стоило только перекусить нажаренным в дорогу паучьим мясом. Всё-таки при наличии достаточного количества калорий любая хворь проходит прямо на глазах.

Спасибо Древним, постарались на славу…

Следующие два дня прошли в монотонном режиме, прервавшемся лишь раз, когда к нам пристал очень крупный паук, поросший костяными пластинами. Отбиваться от него пришлось всем вместе, а в результате он сорвался с обрыва и оставил нас без мяса. Наши запасы из-за вездесущей влаги начали портиться, и на следующее утро мы отдали все подгнившие остатки Хрусту, перейдя исключчительно на подножный корм.

Осень знала наизусть все съедобные корешки, поэтому отравление никому из людей не грозило. Рой же без вреда для организма доедал порченое мясо. Прямо находка для команды — нарадоваться не могу, что вытащил его из костра.

Горы постепенно становились всё более пологими, так что нам не приходилось больше менять маршрут. Здесь снова начали попадаться старые дороги довольно приличного качества, но мы старались по ним долго не путешествовать. Там частенько попадались следы людей — старые кострища, расчищенные мелкие завалы и даже могильники. Почти такие же, как мы соорудили для погибших в долине наёмниках.

На пятый день после расставания с Багровыми началось предгорье. Голый камень теперь встречался гораздо реже, а возвышенности напоминали холмы, поросшие травой и мелким кустарником. Понемногу стала встречаться и более крупная растительность, в которой я с удивлением узнал хвойные деревья. Почти такие же, как и на Земле, хоть новогодние хороводы вокруг них води. Чуть ниже глинистой почвы шёл солидный слой песка — это отчётливо просматривалась в размытых оврагах и осыпях. Так что конкурентов у них почти не наблюдалось.

Ребята на пробу расковыряли несколько сбитых шишек, но в еду горькие семена не годились. Значит, это не кедр, а сосна. У ели вроде бы иголки куда короче, да и шишки не такие огромные. В любом случае, ночевать в хвойных зарослях оказалось чистым удовольствием. Тепло, сухо и пахнет приятно.

На следующее утро с одной из высоких сопок я заметил вдалеке клубящееся марево тумана. Вот и знаменитая Пойма, откуда окраниты таскают обломки прошлой цивилизации. Соваться туда без серьёзной подготовки категорически не стоило, поэтому мы повернули на восток, закладывая крюк вдоль горного массива. Отсюда нагромождение вершин казалось неприступным частоколом без единого просвета. Даже удивительно, что мы смогли там пробраться.

Судя по рассказам местных, что томились на каторге, горы длинной морщиной простирались на север, изгибаясь в виде подковы. Звались они Руками Окрана. Между ними расположилась громадная долина, тоже названная в честь святого божества. С топографией у фанатиков всё особенно плохо, для меня это не секрет.

На севере эта плодородная область, где располагалось множество ферм и мелких поселений, граничила с землями Мочалки. Той самой, откуда родом были фермеры-беженцы, едва не отправившие меня на тот свет. Дальше, как нетрудно догадаться, шёл почти родной Синкаан. Но нам туда не нужно.

Я решил обогнуть горные хребты по северному побережью, и через опустевшую Мочалку выйти прямиком в Великую Пустыню. А уж там опытная Двойка обещала довести нас даже с закрытыми глазами. С таким отличным ориентиром, как горные вершины, видимым в любое время суток, заблудиться попросту невозможно. Плохо в этом маршруте лишь то, что можно нарваться на кого угодно.

Но если чего-то в этом спятившем мире точно не существует, так это безопасных дорог.

К вечеру мы достигли полноводной реки, переправиться через которую можно было лишь вплавь. Судя по карте, она протекала через тот самый разлом, куда мы сбросили останки Сау. По пути к ней нам попались ещё одни развалины, полностью разграбленные, а также остов гигантского дрона, больше сторожевика в несколько раз. Помимо поршневых лап у него имелось нечто вроде клешней, напоминавших манипулятор погрузчика.