— Им положено, — хмыкнул Бэйв. — Но вы-то не леота!

— Среди этих врат были пустые? — совсем мрачно уточнил Двэйн, проигнорировав замечание друга.

Я помолчала, пытаясь понять, куда он ведёт.

— Да, были. Я удивилась, что они как будто безжизненные. Ведь они должны быть активны. Так?

Двэйн встал и с одной из полок стеллажа достал свёрнутую трубкой карту. Вернее, как оказалось, схему расположения врат.

Лучи-дорожки к ним расходились как раз от того места, где проходила инициация. Бэйв подошёл тоже и склонился над картой, озадаченно хмуря брови. Но чем дольше смотрел, тем больше прояснялось его лицо. Похоже, он уже догадывался, что всё это значит.

— Во время ритуала я кое-что понял, — задумчиво проговорил претемнейший. — То, что мы упустили. У Привратника есть связь со всеми Вратами, кроме одних. Которые не может открыть даже он…

— Потому что в этом нет необходимости, — закончил его мысль Бэйв.

— Те самые, которые не работают? — уточнила я, пользуясь тем, что мне доверяют настолько важные сведения.

— Да, — кивнул Двэйн. — Они запечатаны намертво, путь через них отрезан навсегда. Через них не может пройти ни маг, ни Хаос — вообще никакая энергия.

Я судорожно попыталась вспомнить, что могла читать или слышать о таких вратах, но, к своему стыду, ничего не вспомнила.

— Игнимон! — Бэйв ошарашенно взлохматил волосы пальцами.

«Ну конечно! — обрадовался чему-то Гугл. — Давно забытое княжество. Врата в него, наверное, уже заросли намертво».

— А почему у Привратника нет связи с ними? — я перевела взгляд с одного мужчины на другого, делая вид, что хоть немного понимаю, о чём они говорят. Потом расспрошу фамильяра подробнее.

— Потому что это опасно, — пояснил претемнейший. — Хотя откуда вам это знать…

— Ну да, я же девочка, — не удержалась я от колкости, на что мужчины только насмешливо переглянулись.

— Ладно… — тяжко вздохнув, начал рассказывать Двэйн. — Князь Игнимона, или княжества Феникса, был сильнейшим огненным магом. Скорей всего, именно из-за огненной энергии Хаос устремился туда. И там же развернулась самая ожесточённая борьба с его порождениями. А затем на тех землях произошла страшная катастрофа. Дело в том, что полуостров Феникса вырос на вулканах, но многие тысячи лет назад они уснули. Видимо, сила Хаоса пробудила один из них. Княжество было почти уничтожено, жить там стало невозможно. Даже после того, как Хаос запечатали в каналах.

— Разве Привратник не должен хотя бы иногда проверять эти врата? — Бэйв взглянул на претемнейшего.

Тот покачал головой.

— Никаких отчётов об этом я не встречал. Их проверку мне не поручали. Если врата мертвы, в этом нет необходимости, — он взглядом проследил за некоей невидимой линией на карте, а затем ткнул пальцем посреди леса там, где его пересекала узкая горная цепь. — Думаю, они должны находиться где-то здесь.

— А если упоминания о них убрали намеренно? — я скрестила руки на груди.

«Или о них просто забыли! — ворчливо добавил Гугл. — Предпочли забыть, как о свидетельстве того, что тёмные не всемогущи».

— Можно подумать, вы много в этом понимаете, — снисходительно улыбнулся претемнейший. — Но я здесь, чтобы в этом разобраться. А вы, как моя помощница… помогайте! Необходимо отыскать последнее упоминания врат Феникса в журналах Привратников.

— Издеваетесь? Может, это было сто лет назад!

— Я разрешал вам обсуждать приказы? — прикрикнул Двэйн. — Отрабатывайте шестьдесят драконов в неделю, лиэса О’Кин!

Вообще-то я просто не отказалась бы от помощи! Так дело явно пошло бы быстрее. Но объяснять что-то ему резко расхотелось.

Бэйв присвистнул.

— Золотая у тебя ассистентка.

— Я плачу немалые налоги своими нервами, — буркнула я. — Хорошо! Приступать сегодня?

— Да, можете приступать! — Двэйн вновь свернул схему расположения Врат и убрал её на полку. — До начала приёма ещё есть время. Запирать вас в архивах до ночи я не собираюсь. Ведь вы ещё должны прихорошиться и нарядиться, чтобы порадовать своего жениха, разве нет? — он издевательски глянул на друга.

Тот совершенно беспечно улыбнулся, словно был рад такой заботе. Но в его глазах явно мелькнул сигнал «помогите!»

— Есть прихорашиваться и наряжаться! — без энтузиазма отрапортовала я и направилась к двери.

Спорить не хотелось — для меня это тоже будет полезно. Что-то подсказывало мне, что я, сама того не желая, нащупала верную ниточку, которая приведёт меня домой. Может, как раз это моё испытание на право назваться достойной? Тогда одно из умных деревьев откроет мне дверь в мой мир!