Маленькая тёплая лапа легла в его раскрытую ладонь в ответ на приветствие.

– Мне уже пора. Мать будет ругаться, если опоздаю. Но завтра встретимся, как договорились. Я приду. Даже если запрёт меня. Выпрыгну в окно.

– Что ещё придумала!

– Шучу. Но я обещаю. Я приду.

– Я верю…

Егор наблюдал, как она разворачивалась, уходя по залитой солнцем улице, а за ней семенил щенок. Наблюдал, пока видение не растаяло, слишком резко возвращая к реальности. Рука самопроизвольно разжалась, и он выронил телефон. Уличный шум из раскрытого окна ворвался в сознание, отрезвляя. Егор тихо чертыхнулся, проводя дрогнувшей ладонью по лицу, будто стирая наваждение.

– Чёрт…

Это была Маргарита. Это действительно была она…

– Вот чёрт…

И Шек – вот почему так спокойно принял его при встрече. И тот мужик – Николай. Гад прекрасно знал его, но притворялся незнакомцем. Они все знали. Все… И продолжали лгать столько времени! Злость переполняла так, что буквально трясло. Явно решая попасть под горячую руку, дверь кто-то приоткрыл. Лена тихо заглянула в комнату, обнаруживая брата стоящим у окна.

– Мамуль…

Она видела, как напряглись его плечи, но Егор не обернулся, глядя на улицу. Пугать сестру своим взглядом просто не смел. Нужно немного успокоиться…

– Всё остывает. Ты же голодный. Иди, поужинай.

– Спасибо, Лен. Но я не голоден…

– Я приготовила всё, что ты любишь. И папа уже дома. Идём. Ну пожалуйста… – её голос дрогнул, вынуждая Егора вздохнуть.

Сейчас кусок в горло не полезет, хоть недавно и умирал от голода. Но и продолжать спорить, не было ни сил, ни желания. Проклятье… Почти вечер, а он даже не садился за работу! Каждая минута – бесценна, а он сходил с ума, как герой Шварценеггера, пытаясь «Вспомнить всё»*. Кажется, придётся, как и Дуглас Куэйд, самому искать правду и не верить никому. Оставалось надеяться, что у людей, окружавших его, действительно имелись веские основания поступать подобным образом…

– Сейчас приду, – сдержанно ответил он.

– Отлично.

Егор услышал, как за спиной закрылась дверь. Задумавшись на минуту, он наклонился и поднял телефон с пола. Включив экран, Егор стал набирать текст в поисковике. Возможно, это ничего не даст. Но вдруг повезёт? Хотя, что он собирался найти?..

«Как узнать, была ли машина в аварии»…

На удивление, поиск выдал целый список неких сайтов, где предлагались услуги по проверке автомобилей на предмет аварий, залогов и прочей информации. Пробежавшись взглядом по необходимым для этого данным, Егор сохранил один из сайтов в закладках. Потребуются документы на машину. Водительское удостоверение отец всегда оставляет в куртке. Нужно просто незаметно сфотографировать на телефон, пока никто не видит. Чёрт… Он дошёл до того, что начинает лазить по чужим карманам…

Перечисляя все известные проклятия, Егор затолкал телефон в карман джинсов. Он прошёл к двери, сердито толкая её и выходя в коридор. Из кухни доносились голоса. Ещё недавно умолял отца вернуться к ужину… А сейчас шёл, как на пытку.

Егор поглядел на прихожую, замечая лежавшую на тумбочке под вешалкой отцовскую куртку. Опять оторвалась петля и не смог повесить на крючок? Он вздохнул, вернулся в комнату за иголкой с ниткой, потом взял куртку и принялся за дело. Руки работали проворно, опыта хватало, не то, что раньше, когда мог бы исколоть все пальцы. Закончив шить, и подавляя отвратительное чувство от необходимости действовать подобным образом, Егор похлопал по карманам куртки, проверяя, где находились документы. Поджимая губы, вытащил удостоверение, быстро делая пару снимков на телефон. Возвращая документы обратно, и вешая куртку на крючок, он внезапно услышал голос брата, выглянувшего из кухни.

– Ты уходишь?

– Нет… – Егор прошёлся по коридору, и остановился около входа на кухню, ожидая, пока Вадим отступит и даст войти. Брат в замешательстве застыл, затем машинально поднимая руку, наверняка чтобы привычно растрепать его волосы. Но ладонь замерла у головы Егора, так и не коснувшись. Сгладив неловкую ситуацию, он едва улыбнулся, хлопнув Вадима по плечу.

– Пап, привет, – Егор подошёл к столу и сидящему у него отцу. – Ты наконец сбежал?

– Боюсь, что уже подали в розыск, – усмехнулся Игорь, оборачиваясь к сыну. – Ты опять завис у своего ноутбука? Скоро на приведение станешь похож. Не дозваться к столу.

– Извини, – снова устало улыбнулся Егор, с теплом похлопав родителя по плечу. – Сроки горят. Вот и увлёкся. Не нужно было ждать меня.

– Давайте, жуйте, пока всё горячее! – Лена заботливо поставила перед ним тарелку, предлагая приступать.

– Спасибо…

Егор взялся за вилку, не зная, злиться на то, что все делали вид, будто ничего не случилось, или быть благодарным за это. Решая, что второе поможет сохранить остатки нервов, он сдался, утоляя голод. Не подозревая о недавней домашней ссоре, отец разряжал обстановку, развлекая рабочими байками. Егор молча слушал, иногда кидая пару слов, затем вновь уходя в свои мысли.

– Так как дела в университете? – видимо уже не первый раз окликнул его отец.

– Нормально.

– Может, наконец познакомился с приличной девушкой? – произнесла мать, глядя куда-то в окно. – Иначе кроме своего ноутбука не видишь ничего…

Егор закусил губу так, что почувствовал солоноватый привкус во рту. Чего ему стоило сейчас сдержаться и не сказать, что действительно познакомился. Более того, как оказывается, уже не первый год встречается. И что имя у неё просто прекрасное – Маргарита… Так и подмывало увидеть выражение лица домочадцев, когда произнёс бы это…