— А почему нет? — ответил он вопросом на вопрос. — А даже если и не поможет, то хуже всё равно не сделает. В принципе, любовные чары слишком посредственны и шатки. Их действие можно немного притупить и уменьшить влияние на разум, если заставить человека испытывать сильные и яркие эмоции. Что-то, похожее на вспышку.

— Что? — мгновенно спросила я. — Ты намекаешь на настоящую любовь?

— Хм… А разве это легко? — нахмурился мальчик. — Как человек поймёт, что настоящее, а что нет? Проще испытать что-то первобытное. Например, страх…

— Звучит слишком просто, зверь, — холодно произнесла я. — Уверена, что это не поможет. Да и разве злость — слабая эмоция? Её испытывает каждый, когда видит меня.

— Да, но как насчёт?..

Договорить священный зверь не успел, так как он вновь обернулся тигрёнком, роняя надкусанный зефир. Став животным, он лишь вздохнул, после чего развернулся и убежал, выпрыгнув в приоткрытое окошко. В итоге, ничего конкретного я не узнала, лишилась сладостей к чаю и ещё больше загадок возникло в моей жизни.

Это утомляет…

***

Я знала, что мне вновь придётся учиться с Мэрит и компанией в одном классе. Я намеренно опоздала, не желая сталкиваться с некоторыми личностями, но всё же понимаю, что без этого никак.

Раньше моё место было на первой парте по центру. Я всегда садилась впереди, не желая никому уступать своё лидерство в классе. Первая парта — символом того, что студент всё знает. Он лучший во всём и всегда готов к любому вопросу. И, как ни странно, того же мнения придерживаются учителя, так что они редко спрашивают тех студентов, которые сидят на передних парах.

Я собиралась сесть туда, где сидела всегда, но… явно не сегодня. Мой стол был занят. И, естественно, занят Мэрит, которая мгновенно напряглась, когда наши взгляды встретились.

Парты были задуманы на одного студента, чтобы никто никому не мешал. Но остальные студенты всё равно окружили Мэрит со всех сторон. Среди них я увидела Андреса — принца королевства Эйдос, а также Эрика — следующего герцога Хэлстейн. Что касается ещё двух парней из её вечной свиты, то их не было. Удивительно. Обычно они не задерживаются без причины.

— Леди Диана, — обратился ко мне учитель. — Я понимаю ваше положение, но не могли бы вы впредь не опаздывать на занятия? Вы задерживаете остальных учащихся.

Я проигнорировала учителя и просто направилась в самый конец, где как раз-таки были свободные парты. Из-за этого многие начали шептаться. Им не нравилось моё поведение. Хотя… шептаться начали бы в любом случае. Это естественно. Такой человек, как я, возвращается в академию, так ещё и в общий класс.

В любом случае я не считала, что должна посещать лекции. Уверена, что знаю даже больше, чем учитель. Да и чему он может научить при таком напряжении в классе? Когда я выбрала последнюю парту около окошка, заметила, как за мной неотрывно наблюдает Мэрит. Простушка, кусающая до красна губы и стискивающая простой карандаш.

Я же, хоть и замечала на себе её взгляд, намеренно игнорировала. Всем своим видом давала понять, что мне абсолютно всё равно, что у неё происходит в голове. Остальные студенты притихли и наблюдали за нами, как за неким театральным шоу, дожидаясь интересной сцены. Стервятники.

Урок, как ни странно, прошёл без проблем. Да, шептались. Да, часто замечала на себе чужие взгляды. Да, была первой темой для сплетен. Но!.. Всё же урок прошёл тихо. Но, когда начался перерыв, я поняла, что мне следовало устроить сцену во время лекции. Не пришлось бы выслушивать следующее…

Большая часть студентов под гнётом взглядов наследного принца мгновенно покинула кабинет, оставив меня и Мэрит наедине. Даже Эрик ушёл. Кстати говоря, он выглядел значительно лучше, чем вчера. Спокоен, собран, однако презрение в мою сторону всё же чувствовалось.

И вот, когда я собралась покинуть кабинет, увидела, как Мэрит направляется в мою сторону.

— Диана, — позвал нежный женский голосок. И от одного только слова внутри всё буквально скрутило от ярости и ненависти.

Как смеет эта жалкая дочь барона звать меня по имени? Да кто она такая? Даже король этой страны обращается ко мне, соблюдая все правила этикета! А она ведёт себя так, словно мы на равных. И даже больше. Словно мы давние подруги.

— Леди Мэрит, чем обязана? — холодно спросила у девушки, встав в полный рост и гордо приподняв подбородок. Принц, который как раз стоял в тот момент в дверях, перегораживая путь, недовольно цокнул языком.

— Я… — растерялась Мэрит, прижимая сжатые кулачки к груди и виновато опуская взгляд, словно готовилась заплакать. — Я хотела… поговорить…