— Замолчи! Чёрт… — буквально задыхался он от нахлынувшей злости. — Ты… Ты ведь никогда не считала меня братом. Мало того, что обидела Мэрит, когда она хотела помириться, так ещё и меня убить решила? Диана… ты прогнила насквозь. В тебе нет больше ничего человеческого!

— Эрик, выслушай меня, — старалась сохранять спокойствие, так как криками ещё больше разозлю его. — Это не яд. Это отворотное зелье. Выпив его, ты бы просто пришёл в себя.

— А, по-твоему, я не в себе?! — кричал Эрик. — Какое, к чёрту, отворотное зелье, Диана?! По-твоему, я приворожен? Неужели ты никак не можешь принять тот факт, что существуют люди, которые умеют любить? Тебя это так злит? Или ты так сильно завидуешь Мэрит?

— Брат, очнись, это не любовь! — не выдержала я, так же повышая голос. — Это одержимость! Просто сделай глоток, и сам убедишься.

— Я тебе не брат, — буквально выплюнул он, смотря на меня с лютой ненавистью. — И ты никогда не считала меня своим братом. Всегда смотрела на меня с высока, как на какую-то жалкую дворнягу, у которой нет ничего. Ненавидела меня за то, что именно я унаследую титул твоей семьи. Верно же? Признай это!

— Брат… Это не так, — спокойно выдохнула я, стискивая кулаки. — Наоборот, я хотела бы, чтобы ты стал следующим герцогом, а не…

— Я?! — воскликнул парень. — Ты хоть сама себя слышишь? Ты до такой степени завралась, что уже и сама не понимаешь, где правда, а где ложь. Но до последнего мгновения мне было всё равно, что ты обо мне думаешь. Я мог всё стерпеть… Но ты перешла грань, Диана, — угрожающим тоном произнёс Эрик, опуская руку в карман и доставая оттуда что-то, похожее на небольшой чёрный свёрток.

Я сразу его узнала. На таких свёртках обычно пишут проклятия. Но… зачем он ему? И что это за проклятье?

— Брат?..

— Не успела вернуться в академию, как уже причинила вред моей возлюбленной, — с усталостью выдохнул юноша. — Это не может продолжаться… Лучше бы ты прислушалась ко мне и покинула академию.

— Брат, что… у тебя в руках?

— Проклятие, — с улыбкой ответил он. — Тебе знакомо заклинание «Человеческой сути»?

— О, нет… — ахнула я, понимая, что он намерен сделать.

Заклинание «Человеческой сути» — особый вид проклятия. Тот, кто подвергается ему, в итоге, меняет свою внешность на то, чем он является внутри. Есть множество случаев, когда аристократов проклинали таким образом. Одного графа, который был жаден к деньгам и грабил своих же друзей, слуг и поданных, заклинание превратило в свинью. А после люди забили своего же графа и съели, как обычный бекон.

Была другая аристократка, которая любила плести интриги и часто раздувала ложные сплетни. Создавала конфликты между сильными семьями и наблюдала, как те выясняют отношения. Её заклинание превратило в дворнягу, которую простолюдины забили камнями, как дикое животное.

А теперь черёд дошёл до меня.

Запретная магия, но кто сказал, что невозможная?

— Брат, одумайся…

— Я тебе не брат, — с улыбкой безумца произнёс парень. — Уверен, с такой чёрной душой, как у тебя, ты как минимум станешь ядовитой змеёй, которая шипит на весь мир. И я лично сверну тебе, гадюке, шею. Прощай… Диана.

После этих слов Эрик развернул свёрток, и меня окутало яркими лучами солнечного света. Настолько яркими, что пришлось закрыть глаза, зажмурившись. Я ждала всего. Это конец. В итоге, стану тем, кем он желает меня видеть, или настолько жутким существом, насколько только хватит тьмы в моей душе, а после… конец.

— Ч… что?.. — услышала шепот парня, который не верил в то, что видел.

Открыв глаза, я поняла, что смотрю на него снизу-вверх. Всё в этом мире стало невероятно высоким, в том числе и сам парень. Слишком высокий.

— Как?.. Почему?.. Я не понимаю… — всё продолжал бормотать Эрик, после чего его ноги задрожали, и он рухнул назад, присев на пол.

Я уже готовилась ко всему: чешуе, шерсти или вообще слизи, но стоило мне опустить взгляд, как я увидела маленькие детские ручки. Более того, моя одежда стала в разы больше и теперь сползла на пол, обнажая детское тело лет пяти. Длинные волосы, пухлые щёки, которые я увидела в отражении, и худое, маленькое тело… И в тот момент я поняла, что всё-таки дна не существует. Какой бы ужасной фантазия у тебя не была, всегда может произойти то, чего ты совсем не ожидаешь.

— Только не это… — словно колокольчик, прозвучал голос из моих уст.

Глава 7. Когда опускаешь руки

Мои руки стали маленькими, пухленькими и такими… бесполезными. Длинные худые пальцы, которыми я всегда гордилась, идеально ровные ногти, изящные запястья… всё это исчезло. Теперь я стала ребёнком. Тем, кого больше всего ненавижу. Маленьким, беспомощным и напуганным ребёнком.

Готовясь к проклятию, я была уверена, что стану чем-то ужасным. Чем-то мерзким. Эрик назвал меня змеёй, да и не только он меня так называл, так что подсознательно я готовилась к чему-то подобному. Ведь даже у змеи есть оружие — яд, а значит, и шанс выжить. Но ребёнок… Что может сделать маленькая девочка против взрослого и сильного парня? Который мало того, что один из лучших спортсменов академии, так ещё и сильный маг.