Молодой человек и так довольно высокий, а сейчас, когда у нас такая существенная разница в росте, он кажется великаном. И он зол. Его часто сравнивают с демоном, и, уверяю, это имеет смысл: он страшный, сильный, разрушительный, разгневанный…

Но при этом даже после зверского уничтожения имущества академии он смог обуздать свою ярость и вёл себя спокойно. Только алый блеск в глазах говорил о том, что он чувствует на самом деле, да ярко-красные молнии, которые вспыхивали периодически в воздухе. Но и этого я старалась не замечать.

Всё, что я видела, сводилось к одному — Эджил каким-то образом пришёл в себя. Чары Мэрит спали. И он осознал, что сделал под их влиянием. А теперь он так разгневан, что едва напоминает человека. Однако мужчина улыбается. И — что самое странное — он заметил, как реагирует моё детское тело на резкие звуки, поэтому говорил тихо и медленно, чтобы не напугать.

Но как мне себя вести? Как теперь быть? Я рассчитывала использовать привязанность Эджила к Мэрит, чтобы, в итоге, выйти чистой из воды. Как ни крути, а жить мне с ним как минимум несколько лет. Также впереди консумация брака.

Теперь, когда в голове Эджила на первом месте не Мэрит, я абсолютно не знаю, как мне быть. Что предпринять? Что ему важно? Что он боится потерять? На что следует надавить, чтобы получить желаемый результат? Возможно, он меня и не убьёт, так как ему самому это до сих пор невыгодно, и он это осознаёт, но сомневаюсь, что моя жизнь в одно мгновение превратится в сказку.

Это плохо… Нет ничего опаснее человека, чьи поступки предугадать невозможно.

И почему он улыбается? Прожигает меня взглядом алых глаз и ещё больше заставляет нервничать. Хотя я сижу напротив него и сохраняю ледяное спокойствие. Молчание между нами затянулось. Наверное, он ждёт, что я первой начну задавать вопросы. И, раз так вышло…

— Как? — спросила у мужчины.

— «Как»? — переспросил он, не понимая, о чём я, но после шире усмехнулся и понимающе кивнул: — Как я прекратил быть бесхребетным и безмозглым идиотом и вернул здравый смысл? Хех… — наклонился. — Ваши слова, миледи, подтолкнули меня к определённым действиям. Если кратко, то вечером я проник в мужское общежитие и позаимствовал кувшин у вашего брата, о котором вы говорили. Как… улику, от которой лучше избавиться. Молодой герцог Хэлстейн молча всё отдал. Как ни странно, он был уверен, что я таким образом пытаюсь обезопасить вас.

— Вы… вы выпили воду с отворотным зельем? — удивилась я, не веря, что это всё-таки произошло.

Но почему? Неужели он поверил моим словам? Разве до этого он не встречал любое моё упоминание о Мэрит и её чарах штыками? Что изменилось? Не мог же на него повлиять тот факт, что я стала ребёнком? Нет, священный зверь говорил, что необходим некий стресс, страх, удивление, шок, и тогда приворотная магия на время потеряет свою столь мощную силу. Даст слабину. Но я и представить не могла, что этим удастся так воспользоваться.

Эджил даже не продемонстрировал удивления. Скорее, наоборот, был спокоен и насмехался над моим положением, но… мои слова возымели эффект! Он меня услышал, а главное — послушал.

— Я был слепым глупцом и желал доказать вам, что вы неправы, — пояснил Эджил, замечая озадаченное выражение лица. Тихо засмеявшись, молодой мужчина провёл указательным пальцем по верхней губе, словно пытался вытереть с неё грязь. Он улыбался, но было ясно, что это последнее, чего он хотел. — Вот только почему вы попытались дать зелье брату, а не… мне? Ведь именно я ваш законный супруг.

— Не видела причин для этого, — прямо ответила герцогу. — Мы супруги лишь на бумаге. И вы прекрасно понимаете, что это значит. Три года — и мы друг другу никто.

— Действительно… — устало протянул он, запрокидывая голову на спинку дивана. — Чего же ещё я мог ожидать от юной девушки, которую насильно выдали замуж за незнакомца? Тем более, с расчётом на то, что она вскоре умрёт… Что ж, — Эджил взмахнул рукой и слегка поклонился, тем самым признав и в этом вопросе поражение. — Вы действовали разумно, миледи. Но я всё же пришёл в себя и… — вновь наклонился, облокачиваясь о собственные колени, — хочу пересмотреть наше устное соглашение.

— Устное соглашение? — озадачилась я, на что герцог кивнул.

— Именно. Миледи, не буду говорить намёками и перейду сразу к делу, — нахмурившись, начал он. — Вы мудрая, смелая и сильная духом женщина. Это даже слепой заметит. Сам факт того, что вы вышли из практически безвыходного положения, заслуживает уважения. Вас выдали замуж за незнакомца, врага вашей страны, но даже в такой ситуации вы шли с гордо поднятой головой. Вы достойны моего уважения. Однако сделка, которую мы заключили в первый же день супружеской жизни… хм… немного суховата, вам так не кажется? Я бы предпочёл внести небольшие изменения.