***

Уже много времени прошло с тех пор, как я спала так сладко и безмятежно. Словно сами ангелы напевали мне свою колыбельную. До тех пор, пока я не почувствовала, как что-то щекочет лицо, да и вообще рядом кто-то лежал и пристально смотрел на меня. Я не знала, кто это, но ощущение, что за тобой наблюдают… заставило вздрогнуть и проснуться окончательно.

И каково же было моё удивление, когда я осознала, что оказалась права. Снова…

Я находилась в чрезмерно длинной ночной сорочке, а рядом со мной в абсолютном неглиже, виляя полосатым пушистым хвостом, лежал священный зверь-мальчишка и изучал меня диким кошачьим взором золотистого оттенка. При этом цвет глаз его идеально сочетался с золотыми кудрями, но я точно этим не восхищалась.

Сработал рефлекс, и первое, что я сделала, — естественно, закричала, натягивая одеяло к подбородку.

— Человек, ты больше не спишь? — с любопытством спросил священный зверь. — Вы всегда кричите, когда просыпаетесь?

— Убирайся! — приказным тоном бросила я, но мальчишка даже не дрогнул и продолжил лежать рядом, размахивая хвостом из стороны в сторону.

— Неужели тебя вновь раздражает мой облик? Я сейчас даже выше тебя, человек, — заметил он, устало подпирая голову ладонью. После чего вновь осмотрел меня с головы до ног и с неким презрением спросил: — Почему люди так любят проклятия? Вы получаете от этого какое-то особое удовольствие?

— Я сказала: прочь! — всё ещё злилась на мальчишку, после чего не выдержала такой близости, и сама вскочила с постели, держась от неё на расстоянии. — Что ты здесь делаешь?

— Я там, где хочу быть, — пожал он плечами, после чего лениво встал с кровати и потянулся, словно… кот. — Тут приятно пахнет, — заметил зверь. — Пусть тебе принесут что-нибудь сладкое. Я хочу есть.

— Ха? — ахнула я, не веря в такую наглость. — Ты хоть понимаешь, кому приказы отдаёшь, немытое грязное животное?

— Хм? — приподнял он удивлённо бровь. — Почему немытое? Два дня назад я гулял под дождём. Так что я вполне чистый.

На это я только отчаянно вздохнула, прикрывая ладошкой глаза. О чём можно говорить со зверем? Он вообще ничего не понимает ни в манерах, ни в этикете, ни в элементарной гигиене. Оттого я терпеть не могу ни детей, ни животных. Грязные, шумные, капризные, самодовольные и непослушные. Если мне так сильно захочется погладить что-нибудь мохнатое, то я просто могу заказать у охотника чучело. Но проблема в том, что от этого зверя так просто не избавишься. А теперь он ещё и выше меня. Ненамного, но всё же это злит.

— Ты можешь хотя бы одеваться, когда перевоплощаешься в человека? — раздраженно спросила у священного зверя. — Это неприлично.

— Эх… — вздохнул мальчишка, явно испытывая от моей просьбы усталость, недовольство и непонимание. — Люди такие сложные… — бубнил он себе под нос, после чего направился в сторону небольшого комода, в который Сюзи сложила недавно купленные детские наряды. Мы не знали, на какой срок меня прокляли, так что подстраховались и приобрели достаточно одежды, чтобы я как минимум год ни в чём не нуждалась. — Если бы я мог общаться с тобой в образе тигра, то даже не менял бы облик, — отметил зверь.

После этого он выдвинул ящик из комода и принялся выглядывать себе что-то из одежды. Продолжал бубнить что-то неразборчивое, периодически оглядывался в мою сторону, словно оценивал, как и что должно быть. И уже в следующее мгновение я наблюдаю за невероятной картиной: мальчик старательно пытается натянуть на свои бёдра одну из моих белоснежных шёлковых юбок с кружевами.

— Что ты делаешь?! — ахнула я, чуть ли за голову не хватаясь.

— Разве ты сама не этого просила? — с непониманием спросил мальчишка. — Одеваюсь.

— Но это ведь женская одежда! — воскликнула я, хотя сама больше переживала из-за того, что такая милая и нежная юбка, которую я даже ни разу не мерила, теперь на этом немытом мальчишке. И осознание этой катастрофы подводит меня к одному-единственному выводу — эту вещь придётся выкинуть.

Тем временем мальчишка посмотрел на меня так, словно я какая-то ненормальная и в моих словах нет ни капли логики. Только полнейший абсурд.

— Люди, вы такие сложные… — озадаченно произнёс он нахмурившись. — Зачем вы сами себе проблемы придумываете? Особенно из таких пустяков…

Похоже, священный зверь с трудом принимал то, что люди носят одежду. Зверям это ни к чему. А новость о том, что одежда подразделяется на мужскую и женскую, окончательно сбивала его с толку. Так что, да… для него мы лишь выдумываем себе проблемы. Но, даже если я неожиданно захочу объяснить ему важность этикета, боюсь, это займёт слишком много времени и сил, которых у меня уже нет.

— Всё равно… — устало вздохнула я, потирая лицо. Пришлось мысленно попрощаться с юбкой, которую зверь почему-то натянул не просто на бёдра, а буквально на грудь, делая из неё небольшое платье. — Так зачем ты пришёл? Я тебя не звала.