— Я уже сказал. Я хочу есть, — отозвался священный зверь, а после протянул мне раскрытую ладонь. — Дай.

— Даже так? — возмутилась я, высокомерно задрав подбородок. — Я могу попросить служанку приготовить тебе что-нибудь, но за любую еду нужно платить, ты так не думаешь? — на это мальчишка тут же опустил руку, даже не дрогнув. Понял, что с него сейчас что-то потребуют, так что терпеливо ждал. — Во-первых, знаешь, как можно снять проклятие и вернуть мне обычный облик?

— А разве ты не знаешь? — озадачено спросил мальчик. — Ты ребёнок, а значит, тебе необходимо вырасти. Вот и расти как положено.

— Ты издеваешься надо мной?! — воскликнула я, теряя терпение. — Я не ребёнок! Я взрослая девушка и требую именно этот облик!

— Просто сними с себя проклятье, а после тело само восстановится, — равнодушно ответил тот, потирая ухо, словно немного оглох от моего крика. — Не сразу, но всё придёт в норму. Всё? — спросил он. — Я хочу вафли. Много.

— Это не всё, — нахмурилась я. — Расскажи мне про другое проклятие, которое на студентах академии. Что это может быть и как с этим бороться?

— Я ведь уже говорил тебе, жалкий человек, — раздражённо бросил мальчишка недовольный тем, что еда ему не даётся так просто. — Здесь присутствует сильная магия. Магия не человека, а магического существа, но я не знаю, какого именно. Найди источник, и ты решишь все проблемы. А теперь дай мне сла!..

Договорить он так и не смог, так как вновь потерял силу и стал обычным тигрёнком, который запутался в пышной ткани юбки. Я не понимала, что он говорил, но, судя по рычанию, зверь был возмущён тем, что потерял драгоценное время на разговоры. Теперь, стоя на четвереньках и раздражённо размахивая хвостом, он смотрел на меня, выжидая, выполню ли я то, что обещала.

Эх… В любом случае от него большего не получу.

— Сюзи! — громко позвала я, при этом на всякий случай позвонила несколько раз в колокольчик, который всегда лежал на прикроватной тумбочке. Не прошло и двух минут, как в комнату вбежала молодая девушка, аккуратно поправляя фартук.

— Да, моя госпожа, — ласково произнесла она, словно разговаривала с маленькой девочкой.

Даже тон её голоса изменился, а ведь она прекрасно знает, что это всё ещё я. Но, даже если я угрожала ей, Сюзи не менялась. Наверное, потому что она сама мать, которая отправила ребёнка в элитную школу для прислуги. Я обещала дать мальчику образование, и я держу своё слово. Но она всё равно сильно скучает.

Не успела я ответить, как Сюзи заметила ткань юбки на полу, из-под которой выглядывало животное. Вначале девушка удивлённо вскрикнула, делая несколько шагов назад, но после остановилась.

— Магический зверь? — поняла она, заметив, что животное перед ней… особое. — Он ваш, госпожа?

— Пока не придумаю, как от него избавиться, — надменно отозвалась я, после чего добавила: — Сюзи, можешь накормить его? После помоги мне одеться. Пора собираться в академию.

— А? Ах, да… Хорошо… — растеряно ответила служанка. — Но… что едят магические звери? Может, раз это тигрёнок, то… сырое мясо? Или кровь?

Неожиданно в ту секунду я и тигрёнок посмотрели на Сюзи, как на сумасшедшую, даже не скрывая истинного негодования. Девушка тут же засмущалась, понимая, что она сказала что-то не то.

— Госпожа?.. — застенчиво спросила девушка.

— Вафли, — коротко ответила я. — Медовые вафли. Он предпочитает сладости.

— Ах, вот как! — хлопнула в ладоши. — Хорошо. Я всё сделаю. Прошу, мистер магический зверь. Следуйте за мной.

На это тигрёнок гордо хмыкнул и пошёл за Сюзи. Похоже, такое обращение к своей персоне его вполне удовлетворяло. И если подумать, то большинство девушек обожают зверей, птиц и рыб. Не считая супруга и самой природы, это ещё один источник магии. Но я всё равно не могу подобное принять.

Посмотрела на оставшуюся на полу помятую юбку, потом глянула на свою постель и поняла, что менять тут нужно многое… Например, всю комнату.

 ***

Сплетни и слухи в академии разлетаются быстрее ветра в сезон ураганов. Порой ты даже не успел озвучить своих мыслей, а о тебе и так всё прекрасно знают. Так что моё новое положение ни для кого не стало открытием, но внимание я стала привлекать слишком сильно. Даже для меня.

Естественно, это очень беспокоило. Состояние беспомощности и… невозможности даже убежать… Трудно описать это чувство. Можно сравнить разве что с прогулкой на арене, в которой кишат одни монстры и чудовища, которые готовы в любой момент тебя разорвать. Поэтому мне пришлось прибегать к помощи Сюзи. Вернее, она практически всегда была со мной и находилась позади, чтобы в любой подходящий момент помочь.

Когда я вошла в класс, все студенты, включая самого преподавателя, замолчали, уставившись на меня. Конечно, я опоздала, но никто и слова не сказал. Видела своего непутёвого брата, который выглядел так, словно съел что-то испорченное, и ему теперь плохо. Лицо бледное, губы искривлены и взгляд светло-красных глаз такой пронзительный. Такое чувство, что он хочет мне что-то сказать, да всё не знает, с чего начать.

Также видела Мэрит и Андреса. Они сидели вместе, но всё равно не скрывали своего удивления от моей внешности. А ведь они и раньше меня видели. Правда, на этот раз я выглядела идеально. Ну… настолько, насколько это возможно. Эджил не скупился на наряды и украшения.