Девушки уже собирались пойти вперёд, договариваясь о том, чтобы встретиться немного позже и пообщаться, как одна из них неожиданно вскрикнула, смотря мне за плечо. Я обернулась, ожидая столкнуться с чем угодно. В какой-то момент я даже подумала, что это Мэрит. Вновь что-то удумала и решила проявить себя, но нет… Это была не Мэрит.

— Брат?.. — только и успела произнести, перед тем как высокий юноша молча подхватил меня на руки, и со скоростью атлета побежал вдоль коридора, и выскочил из академии на улицу.

В голове в тот момент крутилась всего одна мысль: «Только не это!»

Мне было страшно.

Я не знала, куда Эрик тащит меня, но видела, как академия всё больше и больше отдалялась от нас. Мы пробежали мимо сада из роз, прошли ограду, забежали в небольшой лес и остановились только тогда, когда добрались до огромного тёмно-синего озера. Только после того как Эрик убедился, что за нами никто не идёт и поблизости ни души, он отпустил меня на землю.

Неосознанно я прижалась к широкому стволу дерева, которое находилось за моей спиной. Что же он задумал? Что на этот раз? Очередное проклятие? Но почему? Я думала, что Эрик постепенно приходит в себя, но… неужели всё вернулось? Эрик не кричал, не проклинал меня, просто старался отдышаться, так как бежал действительно быстро, и искал что-то в карманах.

— Ваша Светлость?.. — робко начала я, стараясь не злить юношу лишний раз.

— Диана, ты… — произнёс Эрик, нахмурив брови и поджав губы. Словно ему плохо. — Ты имеешь полное право ненавидеть меня…

— Что? — не поняла его.

— Я… действительно даже «братом» твоим зваться не имею права, — продолжал он. — Раньше… Раньше нам даже не нужно было говорить друг с другом, чтобы понять, кто о чём думает. Мы и так всё прекрасно знали. Что же с нами случилось? Нет… Что со мной случилось? Почему?.. Я… Диана, — взглянул мне в глаза. — Я так виноват… Я предал тебя и нашу дружбу.

По щекам парня потекли крупные слёзы сожаления, вины и ненависти к себе. Находясь в светлой форме студента академии, он рухнул передо мной на колени, совершенно не заботясь о том, что ткань на штанинах мгновенно впитала всю болотистую грязь вокруг.

Эрик выглядел разбитым. Он даже в детстве никогда так горько не плакал. Всегда был сдержан и передо мной старался выглядеть лучше. Но сейчас… взрослый юноша стоит на коленях и плачет, не в состоянии посмотреть в глаза.

— Э… Эрик, — позвала его, чувствуя растерянность. Как мне следует поступить в такой ситуации?

— Диана, я, правда, не понимаю, почему так поступил, — пытался он объяснить. — Словно мной манипулировали, но… Это был точно я. И точно моё тело. Мои руки… Мои слова… Это было так жестоко и так несправедливо по отношению к тебе. Я понимаю, что простого «извини» будет недостаточно.

— Эрик, всё хорошо, — попыталась поговорить с ним, чтобы успокоить. — Это не твоя вина. На это есть причины. Позже я всё объясню. А пока…

— У меня нет уверенности в том, что я вновь не совершу что-то ужасное, — тихо произнёс брат, после чего достал из-за спины ритуальный нож из кабинета по изучению тёмной магии.

Как он смог его оттуда достать? Весь инвентарь преподавателей хранится под защитным заклинанием. Что она удумал?!

— Брат?..

— Хах! — улыбнулся юноша, который своей красотой был больше похож на ангела, нежели на человека. — Ты до сих пор зовёшь меня так? Даже после того как я желал тебе смерти и пытался убить? Ты так… мила.

— Брат, прошу, убери нож, — просила Эрика, старясь сохранять строгость и спокойствие в голосе.

— Но что, если я вновь буду не в себе? — продолжал он рассуждать вслух. — Что, если я вновь попытаюсь причинить вред своей семье? Своей единственной сестре? Если подобное повторится, то я…

— Эрик Хэлстейн, послушай меня внимательно. Это не повторится. Это…

— Уж лучше я, нежели ты, — закончил Эрик, после чего нанёс ножом резкие режущие раны на запястье и шее.

— НЕТ! — закричала, вытянув ладонь перед собой, но было уже поздно.

Эрик — талантливый волшебник. Как только порезы ритуальным ножом были совершены, юноша закрыл глаза и принялся шепотом читать заклинание. Кровь, которая вытекала из ран, видоизменялась и принимала форму магических рун, которые тут же приобрели серебряный цвет и окружили стальными браслетами его руки и шею. Рана затянулась, но теперь на шее и запястьях было клеймо… Клеймо клятвы.

Эрик сам себя проклял.

— Теперь всё будет хорошо, Диана, — улыбался брат, у которого до сих пор стекали слёзы по щекам. — Теперь, даже если я вновь потеряю рассудок и попытаюсь навредить тебе, заклинание убьёт меня раньше. Я неопасен…

— Эрик… — вздохнула я, закрывая глаза. — Что же ты наделал?..

— Прости, — шептал брат. — Я так виноват…

В тот момент мне ничего не оставалось, кроме как шагнуть к юноше и попытаться обнять его. Руки брата крепко обхватили моё тело, словно он только этого и ждал.